科學家發現可孕育外星生命新型行星「Hycean」
比地球更大更熱。
根據近日發表在《天文物理期刊 The Astrophysical Journal》上一項研究，科學家證實了一類具有海洋覆蓋以及富含氫的大氣層的全新系外行星「Hycean」，可作為地球太陽系外孕育生命的行星。
該研究由劍橋大學研究人員進行，研究表明 Hycean 比地球大 2.6 倍，溫度高達近 200 攝氏度，但海洋表面氣壓和溫度與地球環境相近。「基本上，當我們一直在尋找這些不同分子特徵時，我們也一直在關注與地球相似的行星，這是個合理的起點。」主導這研究的劍橋天文學研究所博士 Nikku Madhusudhan 在聲明中說道：「但我們認為 Hycean 行星提供了更好的機會找到幾個生物特徵跡象。」
Astronomers say a new type of #exoplanet, dubbed ‘Hycean’ planets, could be our best chance of finding the signatures of life outside our Solar System, potentially in the next few years: https://t.co/Qdu6yyiENj@cambridge_astro @CambridgeIPLU @exomadhu #space
— Cambridge University (@Cambridge_Uni) August 26, 2021
Hycean 還包括潮汐鎖定的「黑暗」世界與從宿主行星接受少量輻射的「寒冷」世界，根據研究表示 Hycean 可能很常見，只是關於它們的研究還不像其他行星那樣密切。Nikku Madhusudhan 表示：「生物特徵檢測將改變我們對宇宙生命的理解，我們需要以開放的態度面對我們能在哪裡找到生命以及生命可採取什麼樣的形式，因為大自然通常一直以意想不到的方式為我們帶來驚喜。」
Hycean 可透過一些下世代望遠鏡進行觀測，包括計劃在今年推出的 James Webb Space Telescope ，有興趣的讀者不妨多加留意。
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