2026 s’annonce comme l’année où Don Toliver va passer du statut de MVP des playlists à quelque chose de plus grand que le hip-hop. Pour situer,Hits Daily Double le classe parmi les albums les plus vendus de l’année aux côtés de Bad Bunny, Morgan Wallen, BTS et Olivia Dean. Genres différents. Publics différents. Même ligue. Toliver n’est plus seulement l’un des hitmakers les plus réguliers du hip-hop : il s’impose tout simplement au sommet de la musique.

Et le streaming raconte la même histoire. Spotify indique que Octane a déjà dépassé le milliard d’écoutes, une première pour l’un de ses projets. Difficile de parler de hasard ou de simple coup d’éclat. « Quand je l’ai vu arriver numéro un, j’étais content, frère. Mais quelque part, ça me semblait inévitable », nous a-t-il confié dans notre interview de une pour Hypebeast Magazine Issue 37. « La façon dont tout s’alignait, j’ai juste senti que c’était le moment parfait pour sortir un projet abouti. » Ce genre de confiance ne tombe pas du ciel : il vient des heures passées en studio à travailler.

« Au début de ma carrière, je n’étais pas aussi sûr de moi. Même si ça sonnait bien », explique-t-il. « Avec le temps, à force de me prendre des murs, j’ai gagné de plus en plus d’assurance sur scène, en studio, plus de confiance tout court. » De « No Idea » à « After Party » en passant par « Too Many Nights », Toliver construisait déjà ce moment.Octaneest ce que ça donne quand tout s’emboîte enfin.

Dans cet entretien fleuve, nous avons parlé avec Toliver de la façon dont l’album a pris forme. Ce qui n’était au départ qu’une idée floue et deux à trois semaines de sessions à Miami au début de 2025 s’est transformé en un projet beaucoup plus réfléchi une fois arrivé à Monterey. Des camps créatifs, un nouvel état d’esprit et la pression de délivrer ont donné naissance à l’un des albums les plus contagieux et les plus performants de 2026. Avec Octane, le message est limpide : Don Toliver n’a absolument pas l’intention de lever le pied de l’accélérateur de sitôt.

D’où est venue l’idée de Octane au départ ?

Don Toliver : L’idée du projet vient de mon amour pour le sport auto, les voitures et tout cet univers. Celui-ci est surtout inspiré par le rallye Groupe B. Je suis devenu obsédé par le fait de regarder les pilotes courir et les fans littéralement postés au bord de la piste. J’ai un peu l’impression que c’est comme nous sur scène. Quand tout part aussi loin que possible, que les fans sont en feu, déchaînés dans leur propre monde, c’est la même énergie. Tu fonces là-bas, t’as les fans avec leurs caméras, surexcités, et les moteurs sont dingues. C’est comme si tu performais juste devant eux.

Qu’est-ce qui t’a donné envie d’enregistrer une partie de l’album au Mount Wilson Observatory ?

Je voulais construire mes propres installations [pour l’album], peut-être un énorme dôme géodésique, mais je me suis dit : « Ça fait beaucoup d’argent et beaucoup de temps. » Du coup, je suis tombé sur Mount Wilson et j’ai commencé à beaucoup me renseigner dessus, sur ce que ça représentait, sur ce que [le pionnier de l’astronomie Edwin] Hubble y a fait. J’ai entamé mon propre voyage d’astronome amateur tout en créant la musique. J’ai pu y composer, y passer du temps, y faire beaucoup de photo et de vidéo. J’ai tout mêlé pour donner vie à cet album.

Y a-t-il eu des sessions qui ont vraiment façonné le son de l’album ?

Quand je suis arrivé à Monterey [en Californie], c’est là que j’ai trouvé l’ossature de l’album. Miami, c’était plein de très bons morceaux, mais ça manquait encore de moteur.

Au moment où je suis arrivé à Monterey, je savais ce que je voulais faire. J’avais les bolides, j’avais l’idée, j’avais déjà en tête la direction créative. Je n’avais plus qu’à faire de la musique dans cet état d’esprit. Une fois à Monterey, j’avais la vision claire, et la musique s’est quasiment sculptée toute seule à partir de là.

À quel moment du processus un morceau comme « Sweet Home » a-t-il pris forme ?

« Sweet Home », « Body », « Gemstone » et « E85 » ont été créés à Monterey.

Qu’est-ce qu’il y avait dans l’environnement à Monterey qui a fait jaillir cette énergie dans la musique ?

C’était un camp très sérieux. J’ai payé beaucoup d’argent pour être à Castle Creek, la maison où on a enregistré. C’était une maison magnifique. J’ai rémunéré beaucoup de producteurs. J’ai construit un studio à l’intérieur. Quand je me mets dans ce genre de mode, ça me donne une autre forme de motivation. Je n’aime pas perdre mon temps. Je n’aime pas faire perdre leur temps aux gens. Je n’aime pas gaspiller mon argent. Donc quand je dis que je vais faire un camp, c’est que je vais vraiment me mettre en ordre de bataille.

Quand tu es en studio, tu dirais que ton processus est plutôt réfléchi et calculé, ou surtout guidé par le feeling ?

Honnêtement, il faut d’abord que j’entende une prod. Si la prod me parle, je me pose dessus. Parfois quelqu’un débarque et me joue la prod en direct et je saute dessus. D’autres fois, je crée la mélodie, je fais la prod moi-même et je me lance. Mais tout commence au moment où j’entends le beat.

Sur tes derniers projets, tu as collaboré avec un cercle assez constant de gens comme Teezo Touchdown et 206Derek. Tu peux nous parler un peu de l’écosystème créatif que tu as construit et du type de personnes avec lesquelles tu aimes travailler ?

J’aime simplement travailler avec des gens talentueux. Je me sens à l’aise avec beaucoup de ceux avec qui j’ai travaillé sur ces projets. Tout mon processus avec les albums et les collaborateurs repose parfois sur des relations de longue date, et parfois simplement sur un crush artistique. Si quelqu’un me plaît, j’essaie de le contacter pour faire de la musique ensemble. Si ça peut finir sur mon prochain album, j’adorerais. Si ce n’est pas possible, il n’y a aucune pression. On trouve toujours une façon de faire.

Après Hardstone, tu as accueilli ton premier enfant. Le fait de devenir père a-t-il changé ta façon d’aborder Octane ?

Oui. J’avais simplement beaucoup de choses sur les épaules. Cet album, pour moi, c’était quelque chose dont je savais que ça pouvait changer ma vie pour le mieux, et changer aussi celle de mon fils, si je faisais ce qu’il fallait. Donc j’avais l’intention de faire ce qu’il fallait pour lui. Il y avait une histoire plus vaste et une part plus profonde de moi qui se révélait dans tout ça.

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