近 20 年來，Taemin 一直證明流行歌手也可以令人不安，而 《PHASE 1: Soft Violence》正是他至今最直白的表述。專輯以一塊方糖被螞蟻拆解的畫面揭開序幕，甜美與陰鬱同時映入眼簾；其後，他又以黏液、黏土和牆上撕裂的洞口貫穿整張作品。這些並非單純的佈景，每件物件都指向他曾經歷、並保留下來的某個自己。

專輯名稱短短兩字，已點出整個命題。作為 SHINee 與 SuperM 的核心成員，Taemin 不把美好與傷害視為對立，而是同一種素材的兩面；短語中的「暴力」正源於此。「我相信美麗之中藏有殘酷，而從某個角度看，那也可以是一種暴力。」他說。他也以同樣的思路看待自己的歷程，拒絕將之劃分為成就與創傷。艱難時期與快樂時光，都構成了同一個根基；而專輯中反覆浮現的傷口，其實正是造就如今說話的這個 Taemin 的許多個 Taemin。

若說這張專輯是在盤點過去，巡演則以現在進行式寫成。他以「LiMiNaL」命名巡演，取自「門檻」之意——一切真正改變之前，那段充滿張力的停頓。他坦言，這個選擇既是對自己說的話，也是帶給觀眾的概念。「『LiMiNaL』指的是界限，或處於門檻上的狀態。我為這次巡演取名『LiMiNaL』，是因為我想跨出一步，跳出自己一直以來的做事方式。」他解釋道。他形容自己正站在這個時代的門口，下一章正在彼端等待。「某程度上，我認為『LiMiNaL』代表了此刻的我，正站在那道門檻上。而接下來的『PHASE 2』，我想展現一個已跨越那條界線、再向前邁進一步的自己。」

這股前進的動力，很大部分可追溯至 California 沙漠中的一片場地。Taemin 以首位登上 Coachella 舞台的韓國男性個人歌手身分演出，那個時刻的份量顯然深深烙印在他心裡。「我也意識到：『外面有一個大得多的市場，也有一個大得多的世界。』」他說。令他難忘的，是觀眾如何善用那個平台：大家一同舞動、合唱，而非只是觀看表演；這亦悄然重塑了他對這份工作的理解。「過去我處理音樂時，往往主要聚焦於表演本身。現在，我會更多思考音樂從觀眾角度聽起來會是甚麼感覺。」

對一位職涯已走得如此深遠的藝人來說，這樣的領悟格外重要。將近 20 年來，Taemin 已建立一套行之有效的方法，而他如今正想擾動的，恰恰就是這套方法。「與其繼續重複這些年來一直在做的事，我想嘗試以稍為不同的方式製作專輯。」他說。這份意念也延伸至他的寫作、製作，以及如何構築一張作品周圍的視覺世界。不過，他也謹慎地不將此說成自我重塑。「某程度上，我現在想跨越的界限，不是要放棄至今做得好的事情，而是以那些經驗為基礎，同時讓自己探索新的做法。」

對一位走到這個階段的藝人而言，圍繞門檻的種種說法，很容易凝結成品牌包裝。Taemin 卻令它更像一種自我要求：在不放開帶他走到今日的一切之下繼續前行。《PHASE 1: Soft Violence》訂下了條件；他承諾，《PHASE 2》便是他跨步而過的地方。