當你與那些在 1990 年代末至 2000 年代初於 London 設計圈成長起來的人聊天時，他們多半會說，當年的設計場景，關鍵不只在於那些作品本身，而是存在於作品與作品之間的空間與氛圍。

當時，獨立小店願意力撐（並實際付費支持）新晉設計師，各類畫廊則提供試驗與探索的舞台，而四處交織的活動、工作室與一次次偶然邂逅，為無數創作者打開職業生涯的大門。

如今，這整套生態顯然單薄了許多。

這個問題，Shoreditch Design Week 創意總監、同時亦是「Unit D Gallery」創辦人的 Duncan Riches，已經反覆思考了好幾年。

Unit D 位於 Shoreditch 一個由舊工坊改建而成的空間，是一間專注於新晉設計師、親民設計物件，更重要的是重新把人拉回實體世界相聚的全新畫廊。它不追逐動輒四位數英鎊的收藏級作品，而是邀請設計師創作一般人真正負擔得起的設計——理想價位鎖定在 £50 以下。

「London 的設計場景其實非常精彩，」Riches 說：「我們有很多非常優秀的創作者。現在要做的，是重新建立一條新的連結，把製作者、設計師，以及那些渴望與作品互動的人，再次串連起來。」

這個計劃源自一個簡單契機：Riches 在同一棟大樓裡設置工作室超過十年，而地面層剛好空出一個單位。但最後成形的，與其說是一間傳統畫廊，不如說是一場重建工程——嘗試修補、重塑昔日令 London 設計圈充滿活力的基礎結構。自開幕以來，已先後舉辦 Andu Masebo、Michael Marriot 與 Mentsen 等人的展覽。

「我一直感覺到，大家很想再次面對面聚在一起，」他說：「這種渴望其實一直存在。」

在 Riches 看來，這股渴望某程度源自當下設計版圖中的一道斷層。過去力撐新秀的獨立零售店，多已被大型既有品牌取代；而許多年輕設計師，則難以找到一個能展示不屬於超高價收藏設計市場、卻仍具有質感的作品的平台。他坦言：「現在幾乎已經沒有地方，可以好好展示那些『日常設計』了。」

「優秀設計，應該回到人們手中」

這份信念，從一開始就為 Unit D 奠定了方向。參與的設計師被鼓勵創作價格合理、實用耐看的物件，而非只為表態的單一宣示作品。這種設定，反而意外帶來相當自由的創作空間。

「優秀設計，本來就應該回到人們手中，」Riches 說：「它不應只以高不可攀、被供奉起來的物件姿態存在。」

這種取向，同時回應了一個生活方式與上一代截然不同的新世代。

「我覺得這個行業在世代轉變上忽略了一些關鍵，」他說：「現在 35 歲以下的人，多數都在租屋，他們未必想擁有龐大而永久的物件，更想要的是一些可以現在就買下來、帶回家一起生活的東西。」

這一代年輕觀眾，已經慢慢找到走進畫廊的路。Riches 積極邀請學生參加開幕活動，並將 Unit D 視為一個讓新晉設計師能親身走進創意社群，而不是只隔著螢幕參與的實體聚點。

「你必須給年輕人一點盼望，」他說：「你要清楚告訴他們：這裡就是為你而設，你可以在這裡展示自己的作品。」

在這一切背後，是一種想要重塑「真實場景」的渴望——那種許多業內人士都覺得已經失落的氛圍，靠頻密碰面、共享空間與一股集體向前的動能，慢慢累積而成。

Unit D 能否長久留在這座城市，暫時仍是未知之數。Riches 坦言，這個計劃目前仍處於實驗階段。不過，在一個文化發現愈來愈多僅發生於網上的城市裡，這個念頭的純粹反而格外動人：先找到一個地方，把門打開，讓人走進同一個房間。有時候，一個真正的場景，就是這樣開始的。