科學家於火星發現 3 座全新地底湖泊
再度引起火星是否有生命的激辯。
早在兩年前，科學家就表示在火星南極的冰底下發現了 1 座大型鹹水湖，這一發現引起了人們的興奮和懷疑，因為水源就間接象徵了生命的存在。而更振奮人心的事，現在，研究人員已確認該湖的存在，並發現了另外 3 座全新的地底湖泊。
這項發現是 9 月 28 日在《Nature Astronomy1》 中報導的，科學家利用歐洲航天局的火星軌道飛行器 Mars Express 的雷達數據所證實，Mars Express 發出無線電波，使地球表面和地下的物質層反彈，信號被反射回來的方式表明存在於特定位置的材料的種類，如岩石、冰或水，一種類似的方法用於識別地球上的地下冰川湖。研究小組在火星發現了一些高反射率區域，他們說這表明液態水被困在超過一公里的火星冰層中，它們將是人類史上在火星發現的首個液態水，並且可能是生命的棲息地。湖泊面積約 75,000 平方公里，面積約為德國的五分之一。最大的中央湖泊跨度 30 公里，周圍環繞著 3 個較小的湖泊，每個湖泊寬約數公里。該論文的共同作者之一，羅馬大學的行星科學家 Elena Pettinelli 表示：「我們發現了相同的水體，但在主要水體附近還發現了另外三個水體，它們是一個複雜的系統。」
雖然發現水源，但由於火星缺乏堅固的大氣層的關係，即便存在水源，火星上的水體鹽分在理論上也極高，才得以維持液態，蒙大拿州立大學環境科學家 John Priscu 便表示，含鹽量約為海水的 5 倍的湖泊可以維持生命，但是隨著濃度接近海水的 20 倍，水體將不再存在生命。「在南極洲的這些鹹水游泳池裡，生活並不活躍，就像被醃漬了一樣，而火星上可能就是這種情況。」John Priscu 解釋道。
即便如此，雖然無法直接證明火星上存在著生命跡象，但這些湖泊仍是火星潮濕過去的殘留物，Elena Pettinelli 表示：「火星上可能有很多水，這樣的前景仍然令人振奮。」
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