Kolaborasi Earl Sweatshirt, MIKE, dan SURF GANG di ‘POMPEII//UTILITY’ Rayakan “Sinergi Kreatif yang Tak Terucap”

“Di sini kita punya semacam dewan penasihat lengkap,” ujar Earl Sweatshirt di acara Stone Island malam Rabu ituPOMPEII // UTILITY untuk acara listening intim di store. “Menurutku itu yang bikin semuanya jalan mulus. Kami mengulas segala sesuatu dari setiap sudut pandang.”

Itu baru salah satu insight yang Earl lontarkan di listening party dan sesi panel intim di New York City awal minggu ini. Duduk berdampingan dengan POMPEII // UTILITY kolaboratornya, MIKE dan SURF GANG, trio ini—dalam obrolan bersama tim Stone Island dan seniman sampul album Sharif Farrag—dengan jujur mengulik proses kreatif di balik opus kolaboratif yang sudah lama ditunggu banyak orang, yang oleh MIKE disebut berakar pada sebuah “unspoken creative synergy.”

“Menurutku, kami semua saling tukar metode di proyek ini,” Sweatshirt mengembangkan pemikirannya. “Kami semua duduk bareng di meja Ableton, di sini … Bekerja dengan MIKE dan SURF GANG untuk proyek ini, aku belajar menyederhanakan prosesku. Aku belajar bagaimana main manis dengan orang lain. Aku belajar caranya. Aku belajar bikin beat bareng para n*gga. Kupikir sebelumnya aku sudah bisa, tapi ternyata belum. Aku benar-benar belajar melakukannya bareng geng.”

Proyek ini dibagi menjadi dua disc, dengan yang pertama, POMPEII – secara tematik berakar pada kehancuran dan setelahnya—sepenuhnya digarap MIKE, dan bagian kedua yang lebih fungsional, UTILITY, digarap oleh Earl. Total 33 track dari awal hingga akhir, produksi SURF GANG lah yang merangkai tiap lagu ke lagu sebelum dan sesudahnya—bahkan Harrison dari kolektif tersebut yang sebenarnya mendorong proyek ini jadi kenyataan.

Setelah berkolaborasi dengan Earl untuk “Making the Band (Danity Kane),” keduanya kemudian berbelok arah ke POMPEII // UTILITY, tanpa benar-benar menyadarinya. “Semua percakapan di momen-momen itu justru terasa antiklimaks,” kenang Earl tentang fase awal ketika mereka memutuskan untuk merilis album bersama. “Sebenarnya cuma kayak, ‘Yo, lo mau ngerilis proyek nggak?’ dan kami semua cuma, ‘Ya,’”

“Satu-satunya hal yang berbeda,” lanjutnya, “aku nggak pernah buka atau dengar satu pun beat kecuali aku tahu aku bakal benar-benar mengeksekusinya. Aku care sama semua beat ini, jadi aku nggak mau memainkannya terus sampai terasa hambar.” Ia juga menambahkan bahwa “setiap track pernah jadi favoritku di momen yang berbeda-beda.”

evilgiane bercerita tentang peran New York City dalam membentuk warna suara kolektif superproducer SURF GANG, dan bagaimana energi itu juga kuat terasa di proyek ini. “Aku tumbuh besar dengan segala jenis hip hop—yang paling liar, yang bass-nya brutal, yang super hood. Ibuku bilang aku harus tetap berpikiran terbuka,” ia membuka cerita. “Setiap kali ada rapper dan subgenre musik baru yang lahir dari New York, itu yang bikin aku terus terinspirasi dan nggak mengulang-ulang hal yang sama.”

POMPEII // UTILITY adalah contoh sempurna bagaimana kolektif ini anti pengulangan, tersaji sebagai tapestry utuh dari berbagai pengaruh hip-hop, ambient, dan alternatif. Berangkat dari inspirasi sonik yang nyaris tanpa batas, proses kreatifnya kemudian mengalir natural sebagai konsekuensi.

“Kami berdua kebetulan lagi mengerjakan beat SURF GANG di waktu yang sama, jadi kami cuma pengen terus ngegas itu,” jelas Earl. “Kami bikin beat dari nol sampai jam-jam yang nggak waras,” tambah MIKE.

Kenapa? “Karena semuanya soal menangkap momen-momen ini dan memerasnya sampai habis,” lanjut Earl. “Harrison punya satu folder berisi beat tanpa akhir. Namanya beneran ‘Good Beats,’ dan isinya memang banyak beat bagus. Prosesnya konsisten, tapi intinya tetap soal menangkap momen. Proyek ini adalah potret jujur dari momen itu.” Itu kenapa para n*gga bilang cooking, kurasa. Lo lagi masak sesuatu dan kalau lo ke-distract, konsistensinya berubah, sudut pandang lo ikut bergeser. Momennya hilang. Dan lo akan menyajikan makanan yang payah.”

Di balik semua sinergi kreatif tak terucap namun begitu terasa itu, proyek ini juga bicara tentang perjalanan naik ke permukaan. Di panel malam Rabu, MIKE banyak menghabiskan waktu menceritakan perjalanannya, bersyukur bisa meraih semua ini sambil tetap berdiri bersama orang-orang yang menemaninya sejak awal. Proyek ini menampilkan jajaran artis afiliasi 10k dan SURF GANG sebagai kolaborator, termasuk Niontay, Anysia Kym, Jadasea, Na-Kel Smith, dan Lerado Khalil.

“Aku selalu bercanda, kalau umurku 45 nanti, aku bakal bikin residency di Cafe Erzulie,” tutup MIKE di akhir panel. “Itu tempat kami waktu itu.”

Kami akan jadi yang paling depan saat pre-sale tiket dibuka. Sampai saat itu tiba, kami akan terus memutar POMPEII // UTILITY, yang sudah rilis di seluruh platform streaming sekarang.