Una chiacchierata con Anysia Kym e Tony Seltzer

Quando Anysia Kym e Tony Seltzer sono arrivati negli uffici di Hypebeast, è stato subito chiaro che fossero amici per davvero e non soltanto «collaboratori creativi». Kym aveva già lavorato per Hypebeast, quindi tornare nell’ufficio di Chinatown è stato un autentico momento che chiude il cerchio.

Oggi, come una delle punte di diamante dell’etichetta e casa editrice indipendente 10k, Kym si è ritagliata un suo spazio nell’industria musicale newyorkese, fondendo un ventaglio di influenze di genere per dare vita a un sound interamente autoprodotto, celestiale e assolutamente magnetico.

Anche il producer affiliato a 10k Seltzer ha viaggiato parecchio tra i generi e i due si sono ritrovati a condividere un passato da batteristi – cosa chiarissima nella loro mixtape collaborativa, Purity.

In Purity, il duo salta da un genere all’altro all’unisono, costruendo un’atmosfera affascinante e astratta di sonorità incantate. Abituata a guidare la produzione, qui Kym si concentra soprattutto sulla scrittura su Purity, lasciando quasi tutta la parte produttiva del progetto a Seltzer. “Afterparty” è l’unico pezzo che hanno realizzato a quattro mani. Quando si sono incontrati per la prima volta – naturalmente grazie al fondatore di 10k, MIKE – nelle sessioni finali di registrazione di Pinball, Kym e Seltzer non avevano alcuna aspettativa.

“Non avevamo davvero alcuna intenzione,” racconta Kym. “Tony non ha tirato fuori dei beat fino alla terza o quarta volta che ci siamo visti.”

Con una durata di 17 minuti distribuiti su 12 brani, il duo sapeva di voler consegnare un progetto breve: all’inizio si erano posti il limite di otto tracce, poi sono saliti a dieci e infine a dodici.

“Non volevamo che sembrasse un album. È un album, ma è anche una mixtape,” spiega Kym. “Il processo con cui l’abbiamo costruita era proprio quello di una mixtape.”

Questa forma d’arte grezza, autentica e non rifinita, eppure estremamente voluta, calza a pennello per i due artisti di Brooklyn, che tornano sempre alle connessioni genuine al cuore di 10k.

“A nessuno importa delle mosse o delle politiche dell’industria”, dice Seltzer. “Quando si entra in studio, nessuno prova a sfornare una hit, nessuno cerca ispirazioni, nessuno pensa a cosa va adesso o andrà domani […] Ognuno fa semplicemente quello che sente, e lo si percepisce.”

Kym e Seltzer hanno incontrato Hypebeast per raccontare di più sulla mixtape e su 10k all’interno dell’attuale panorama sonoro.

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Torniamo all’inizio: come vi siete conosciuti?

Anysia Kym: Sapevo che MIKE stava lavorando a Pinball con un tipo un po’ schivo di nome Tony Seltzer. [ride] Sono andata a una delle sessioni di registrazione finali – sto sicuramente saltando dei passaggi – ma è lì che ci siamo conosciuti.

Tony Seltzer: Il primissimo contatto è stato quando hai fatto ascoltare l’inedito Pinball dal tuo telefono. Poi ci siamo seguiti su Instagram e, quando ho ascoltato la tua musica, ho pensato: “È pazzesca”. Chiunque faccia parte di 10k o sia legato a MIKE lo è. Da lì abbiamo continuato a sentirci e, alla fine, ti ho detto: “Dovremmo fare musica”, ma senza un’idea precisa.

AK: Non avevamo intenzioni definite. Anche la prima volta in studio insieme non sapevamo che vibe avremmo preso. Ti ho detto che stavo puntando di più su canto e songwriting, tu mi hai fatto sentire qualche beat, ma ci siamo accorti subito che non era quello il mood.

TS: Abbiamo registrato un paio di tracce in cui suonavo un mio beat e Anysia cantava sopra. Erano carine, ma non era il flow giusto.

“La famiglia 10k è uno dei gruppi più laboriosi, sperimentali e audaci che ci siano [...] Siamo tutti artisti diversissimi, ma è la passione comune che ci lega. L’arte del rap è così bella, e stare circondata da tali maestri di parola è fonte di immensa ispirazione.” – Anysia Kym

Quando e come avete trovato quel flow?

AK: È successo quando hai detto: “Vuoi produrre qualcosa insieme?” e io ho risposto: “Io voglio scrivere.”

TS: Così siamo partiti completamente da zero: componevo un beat da capo con Anysia nella stanza. Eravamo sempre nello stesso spazio.

AK: Non ci siamo mai scambiati nulla a distanza.

TS: Abbiamo fatto tutto di persona, insieme. È la mia filosofia per tutto.

AK: Idem. Non ho fatto molte collaborazioni, ma quelle poche sono sempre state faccia a faccia con l’artista [...] Anche dopo il primo pezzo davvero forte che Tony e io abbiamo realizzato, non avevamo ancora deciso di fare un progetto. Continuavamo a scrivere brani e, al quarto o quinto, abbiamo trovato il nostro flow.

Avete quindi un sacco di canzoni insieme. Come avete scelto quali inserire nella tracklist?

AK: Non è stato troppo difficile. Tutti i brani erano molto diversi e, fin dall’inizio, sapevamo di voler mantenere il progetto compatto. Non volevamo un disco da 15 o 17 tracce. Ci siamo imposti il limite di 12.

TS: A un certo punto erano otto.

Perché volevate che fosse corto?

AK: Non volevamo che sembrasse un album. È un album, ma anche una mixtape. L’abbiamo impostato proprio come una mixtape. Arrivati a 12 brani, si trattava di ritmo e di come accompagnare l’ascoltatore. Volevo che fosse in loop: arrivi alla fine del progetto e premi subito di nuovo play.

Com’è stato creare Purity rispetto a un album?

AK: Il mio disco solista, a dire la verità, è stato trattato allo stesso modo – come una mixtape. Quando penso a un album, immagino un lavoro da 45 minuti con pezzi di tre o quattro minuti, qualcosa per cui la gente deve ritagliarsi del tempo. Io invece voglio fare la mia cosa e passare oltre.

TS: Ci siamo impegnati fin da subito sui brani brevi. Sono un grande fan delle canzoni corte. In ogni traccia abbiamo provato cose diverse, quindi dovevamo assicurarci che il progetto suonasse comunque coerente. Anche se «salta tra i generi», ciò che lo tiene unito è il nostro approccio e il suono che nasce quando creiamo musica insieme.

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Qual è la cosa che preferite del lavorare insieme?

AK: Tony ha una mente musicalmente apertissima. Adoro che sia un tipo strano: ascolta di tutto e può entrare in qualunque mood. Amo che voglia lavorare con un’artista come me, che produce e scrive ma è ancora agli inizi, ed è disposto a venirmi incontro.

TS: Anche Anysia è molto aperta, quindi posso provare cose folli, ma non ha paura di dirmi se qualcosa non le piace. Ecco perché adoro costruire il beat mentre lei è con me: se in qualunque momento aggiungo qualcosa che non le va, me lo dice subito. Ed è un aiuto enorme per plasmare il risultato finale.

Se doveste scegliere un brano di Purity che racchiuda al meglio il vostro linguaggio collaborativo, quale sarebbe?

AK: È davvero difficile, e non lo dico per sviare: credo che lo facciano tutti. Direi “Diamonds & Pearls” o “Afterparty”. “Afterparty” l’abbiamo prodotta insieme.

TS: Anch’io dico “Diamonds & Pearls”. Mi piace molto anche “Automatic”. È uscito come singolo per un motivo. Quando Anysia ha iniziato a stratificare le armonie ho pensato: “Cavolo!”

AK: Quella notte siamo rimasti in studio e l’abbiamo ascoltata per altri 20 minuti.

Avete prodotto insieme qualche altra traccia?

TS: Solo “Afterparty”.

AK: È stato bello non dover stare al volante: potevo fidarmi che Tony facesse la sua parte. Ho già fatto un progetto in cui curavo sia la produzione sia il canto, ma questa volta volevo davvero allenare il muscolo del songwriting.

In che modo la famiglia 10k ha influenzato la vostra carriera o la vostra arte?

AK: La famiglia 10k è una delle crew più laboriose, sperimentali e audaci che ci siano. Forse sono di parte, ma è qualcosa di speciale. 10k vuol dire giocare sul lungo periodo e restare fedeli a se stessi, essere disposti a provare cose nuove. Siamo artisti diversissimi, ma è la passione condivisa che ci unisce. L’arte del rap è meravigliosa e stare circondata da così tanti parolieri è davvero ispirante.

TS: Al centro di 10k ci sono amore e connessioni autentiche. A nessuno importa delle dinamiche o della politica dell’industria. Quando entriamo in studio, nessuno cerca di fare una hit, nessuno cerca riferimenti, nessuno pensa a cosa va adesso o andrà domani. Si tratta di creare qualcosa basandosi sul feeling del momento, senza influenze esterne. Questa è l’essenza di 10k. Non esistono conversazioni tipo: «Piacerà alla gente?» o «Forse non suonerà bene…». Ognuno fa semplicemente ciò che desidera, e si sente.

Come tenete al minimo il rumore esterno?

AK: Niontay dice spesso: “Nessuno è più grande del programma, ma il programma è grande”. Se ti concentri su ciò che sta succedendo adesso, finisci per chiederti come apparirà tra cinque anni. Pur dovendo pianificare il futuro, serve equilibrio, altrimenti rischi di contaminare la spontaneità del presente. Stare con persone di cui ti fidi e che ami aiuta molto. Sono grata alle collaborazioni, ma credo serva discernimento su con chi lavorare.

“Abbiamo davvero costruito prima un’amicizia. Può sembrare banale, ma è lo stesso per tutti in 10k: prima si creano le relazioni, poi arriva la musica.” – Tony Seltzer

Detto questo, perché hai deciso di lavorare con Tony?

AK: Perché la prima volta che ci siamo visti non ha mai dato l’impressione di voler ottenere qualcosa da questa amicizia. Potevo sciogliermi e rilassarmi con lui. [guarda Tony] Non hai tirato fuori i beat fino alla terza o quarta volta che ci siamo incontrati.

TS: Abbiamo davvero costruito prima un’amicizia. Sembra melenso, ma è così per tutti: prima il rapporto, poi la musica. Conoscevo MIKE da dieci anni prima di collaborare seriamente con lui. Ho messo un paio di beat sul suo primo grande album. Il suo sound è molto diverso dal mio, quindi non l’ho mai spinto a fare musica con me. Ma, che facessimo musica o meno, abbiamo sempre mantenuto quell’amicizia solida e ci siamo sempre supportati. Con Pinball ci siamo semplicemente ritrovati ed è scattata la scintilla.

E Tony, rigiro la domanda a te: perché hai scelto di lavorare con Anysia?

TS: Semplicemente ascoltando la sua musica. Prima ancora di incontrarci capivo che era pronta a sperimentare. A livello di produzione fa sempre cose diverse. [guarda Anysia] Il tuo sound mescola jungle e, lo dico mal volentieri, lo-fi – anzi, un lo-fi ancora più spinto. Hai un suono fantastico e unico, chiaramente tuo, e puoi davvero giocarci come vuoi.