Asspizza dévoile une expo d’art choc à New York
On a rencontré le designer culte, né Austin Babbitt, pour une discussion sans filtre sur sa nouvelle exposition avec CART Department et son virage vers l’art contemporain.
Asspizza, né Austin Babbitt, traîne derrière lui une réputation bien installée. Comme tout nom arraché à la mythologie mode du SoHo des années 2010, il annonce forcément un certain chaos.
Je suis assis en face de Babbitt dans un bureau du West Village, à quelques heures de son nouveau vernissage et, à ma grande surprise, je le surprends dans un calme absolu : il apporte les dernières touches à une toile, la recouvrant de gribouillis libres et spontanés. Il fait tourner de la country douce et fredonne par‑dessus. Éparpillées sur sa toute nouvelle art car, d’épaisses biographies de Steve Jobs et Bruce Lee qu’il est prêt à ouvrir une fois l’exposition terminée, dit‑il.
Dans la foulée de sapremièreavec Amanda Bynes, l’artiste‑designer a dévoilé la semaine dernière sa deuxième exposition avec le CART Department de Larry Warsh, dans son nouveau lieu au sud de Manhattan. Présentée jusqu’au 28 janvier, l’exposition s’empare de Free Parking avec une patte inimitable. Fiévreuse et acide, mais étrangement maîtrisée. Au centre trône une art car, une BMW 5 Series de 1995 entièrement customisée— la même voiture que celle utilisée par Ai Weiwei en 2015 pour son« Lego Car » installation— retravaillée en relique Asspizza intégrée à la collection du CART.
« Toute ma vie a été une course pour me rattraper moi‑même. »
Tout près, des toiles peintes à la main, brodées au point de chaînette, et un impressionnant ensemble de pièces tirées des archives personnelles de Babbitt clarifient le dialogue entre sa mode et son art : les récents T‑shirts 730Pokémon alignés à côté du fameux bootleg« Pablo », des premières pièces Supreme réalisées pour Luka Sabbat et des centaines de vêtements entre les deux.
« Toute ma vie a été une course pour me rattraper moi‑même », me confie Babbitt. Après trois ans passés dans le Tennessee à monter sa propre imprimerie, 730, il a signé un retour aux sources à New York. Après une décennie vécue de drop en drop, il est prêt à lever le pied et à se concentrer sur Asspizza, l’artiste — désormaisplus mûr, plus posé, mais toujours traversé par cette étincelle providentielle.
À l’occasion de cette nouvelle exposition, nous avons retrouvé Babbitt pour une conversation sans filtre sur sa trajectoire vers l’art contemporain.
Comment as‑tu vu ton évolution depuis ta première exposition ?
Quand j’ai fait cette première expo en 2024, je venais tout juste de commencer à produire. J’ai loué un local sur Broadway pour un mois. Ce n’était pas une vraie galerie, mais j’ai quand même vendu des toiles tout seul.
Cette année, je veux me concentrer sur la création d’encore plus d’art. À l’époque, je me dispersais parce qu’il fallait que mon business tourne : gagner de l’argent, vendre des fringues, faire tout ça. Mais j’ai toujours considéré les vêtements comme de l’art : c’est juste une de mes manières de créer,
Tu as déjà comparé tes pièces uniques à des toiles. Depuis combien de temps tu peins ?
J’ai toujours dessiné et fait des trucs au hasard. Je fais des toiles depuis 2013, mais je n’ai commencé à prendre ça au sérieux qu’à partir de ma première expo.
Il y a eu un déclic pour te lancer à fond dans l’art, ou ça s’est fait plus naturellement, comme une suite logique ?
C’est venu tout seul. Mon problème, ça a toujours été l’organisation et faire les choses « correctement ». Je fonctionne en faisant simplement tout ce qu’il faut pour avancer. Cette année, je me concentre sur le fait de réfléchir plus intelligemment.
Tu peux me parler de quelques‑unes des autres voitures que tu as peintes ?
Ma première voiture, c’était une BMW que j’ai achetée à LA. Mais la première voiture que j’ai bombée, c’était celle d’un pote. Je n’avais même pas le permis, on les conduisait juste comme ça. Je me suis fait arrêter plusieurs fois, mais ils m’ont toujours laissé repartir parce que j’arrivais à embobiner les flics.
Tout fait partie du plan.
C’est clair, pour de vrai.
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Tu vivais dans le Tennessee ces dernières années. Qu’est‑ce qui t’a poussé à partir, et qu’est‑ce qui t’a ramené à New York ?
Je suis de New York, né et élevé ici. Je faisais quelques missions à côté à LA pendant un moment. Je voulais monter un atelier de sérigraphie à l’arrière d’un studio de musique avec mon pote James, qui avait déjà un petit setup dans son garage. C’était hors de prix et une vraie épreuve d’essayer de racheter le bâtiment, alors j’ai dit : « Fuck ça. Louons une usine. »
On a déménagé dans le Tennessee, trouvé un lieu et lancé 730, là où j’imprime tous mes vêtements. J’ai fait des allers‑retours entre ici et là‑bas pendant un moment, mais pour que ça fonctionne, j’ai dû vraiment m’installer dans le Tennessee. J’y suis resté à peu près trois ans. On a passé de bons moments là‑bas.
Je suis revenu à New York parce que 730 tourne tout seul maintenant. Aujourd’hui, j’ai un studio ici et je me concentre simplement sur les choses que j’ai vraiment envie de créer.
Avec cette exposition au CART, c’est presque logique de te demander comment tu as eu ton permis.
Je l’ai eu dans le Tennessee. C’était flippant à quel point c’était facile. Pendant l’examen, j’ai grillé un feu rouge, mais j’ai charmé l’inspectrice. Sous le covering, il y avait plein de citrouilles et de gobelins à l’aérographe. C’était complètement dingue. Je suis arrivé avec ce pick‑up, elle a été distraite direct, a commencé à me raconter à quel point son mari adore Halloween.
Tu conduis souvent tes art cars ?
Toutes les voitures peintes à LA se sont fait embarquer à la fourrière et revendues pour les pièces. On n’a pas les papiers pour les récupérer. J’avais un autre pick‑up que j’avais recouvert d’un imprimé drapeau américain, que j’ai fini par donner. J’ai bombé pas mal de voitures pendant des meet‑ups, donc il en circule quelques‑unes dans la nature maintenant.
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
« J’ai dû rallumer l’amour de la création parce que j’étais coincé dans un cycle où je devais sans cesse sortir quelque chose pour survivre. Aujourd’hui, j’ai dépassé ça. »
Qu’est‑ce qui te stimule en ce moment ? Comment tu vois ton année ?
C’est inspirant de me rappeler que je peux juste créer des choses et m’amuser. J’ai dû raviver mon amour pour la création parce que j’étais coincé dans un cycle où je devais sans cesse sortir quelque chose pour survivre. Maintenant, j’ai laissé ça derrière moi.
Je veux faire des fringues dont je sois fier. Je veux faire de l’art dont je sois fier. Je veux faire le boulot et sortir ce que j’ai envie de sortir. C’est ça qui me porte.
Maintenant que 730 tourne, qu’est‑ce que ça change d’avoir plus de temps et d’espace pour ton art ?
J’essaie de rester organisé et de garder tout ça pro. J’apprends en avançant, et je m’exerce sous les yeux du monde. Personne ne t’apprend ce genre de trucs. J’ai vraiment confiance en mon équipe, et sans elle, rien de tout ça ne serait possible. C’est essentiel de trouver des gens qui jouent avec tes forces.
Quel état d’esprit guide ta pratique aujourd’hui ?
J’ai arrêté d’essayer de tout contrôler il y a longtemps et j’ai décidé de laisser Dieu me guider. Je ne peux pas expliquer les coïncidences et le nombre d’étoiles qui se sont alignées aussi parfaitement pour moi. Quand ton intention est pure, tout finit par se mettre en place. Je n’ai pas toujours été croyant, mais cette vie m’a conduit à croire en Dieu.
On sent que tu as beaucoup de foi en ces moments de destin.
Le stress et le poids d’essayer de tout équilibrer et de faire fonctionner tout ça peuvent tuer n’importe qui. J’ai déjà accepté que tout ça pourrait s’effondrer demain, mais une fois que tu as la foi et que tu places ta confiance en Dieu, tu avances avec assurance, et tout s’aligne. Tout arrive pour une raison. C’est vraiment fou.
Le bon, le mauvais, ça ne fait pas que te rediriger, ça —
te protège.
Courtesy Of The Artist And Cart Department
Courtesy Of The Artist And Cart Department
« On a tous été conditionnés à être mystérieux, à protéger son image et à être cool… Il faut y aller à fond.
Puisqu’on parle de destin, comment est née cette collaboration avec le CART et Larry ?
Le fils de Larry, Jonah, s’intéressait à l’histoire de la mode à SoHo. Il a regardé le live avec Mike the Ruler, Luca et moi, et il a kiffé. Quand on s’est rencontrés, il m’a dit que je devrais faire une expo avec son père. J’étais chaud. Lui et Larry sont venus au studio, et le courant est passé tout de suite. Et maintenant on y est.
Toi qui évolues dans cette zone grise entre mode, art et maintenant streaming, quel conseil tu donnerais à ceux qui veulent se faire un nom dans le paysage culturel actuel ?
On a tous été dressés à être mystérieux, à protéger son image et à rester cool. Aujourd’hui, tout va tellement vite et tout est tellement saturé qu’il faut tout tenter et vraiment se montrer. Les gens ont trop peur d’être jugés. Il faut y aller en full send, parce que personne ne se souviendra du TikTok que tu as posté, on se souviendra de toi.
Tu ne vas pas kiffer chaque drop. Tu ne vas pas kiffer chaque vidéo, mais tout ça va te mener au niveau où tu veux être. Tu dois t’adapter à l’époque et expérimenter, parce que si tu refuses de le faire, ce sera beaucoup plus dur. Impossible de prédire ce qui va vraiment prendre.
