Das verspielte Nachleben des Imperiums in Mohamed Monaisseers „I, Pet Lion“

Solange Kunst uns eine Geschichte von Schönheit erzählt hat, hat sie’uns zugleich eine über Macht erzählt. Der ägyptische Künstler Mohamed Monaiseerist in dieser Dualität verankert – auch in seiner Serie „I, the Pet Lion“, die kürzlich gemeinsam mit der in Kairo ansässigen Gypsum Gallery auf der Art Basel Qatar präsentiert wurde. Darin erforscht er, wie Kolonialgeschichte in „verführerische, aber heimtückische“ Spielobjekte einsickert. So glitzernd, majestätisch und verspielt sie auch sind, zielen Monaiseers Arbeiten nicht darauf ab,’die scharfen Kanten der Macht zu glätten, sondern legen offen, wie sich Ästhetiken der Herrschaft selbst in unseren unscheinbarsten Ritualen tarnen.

Monaiseer zeichnet nach, wie sich die Sprache des Konflikts in das einschreibt, was wir als Spiel begreifen – wenn Krieg ein Spiel ist, sind Menschen seine Spielfiguren. Schachbretter und Ludo-Sets hängen neben Schilden und Bannern, geschmückt mit Fabelwesen, erinnern an Relikte der Kindheit und lassen zugleich die Grenzen zwischen Fantasie und Kriegsführung verschwimmen. Der Löwe selbst verkörpert diesen Widerspruch am deutlichsten: zugleich Beschützer und Jäger spiegelt er, wie Macht sich beruhigend inszeniert und doch ihrem Wesen nach gewaltsam bleibt.

In einer betörenden Inszenierung aus Malerei, Stickerei und Khayamiya-Applikation greift der Künstler auf die repetitiven, meditativen Gesten der islamischen Kunst zurück – und unterläuft zugleich bewusst jede Perfektion: Ausgefranste Ränder und feine Asymmetrien durchbrechen die Illusion von Ordnung und legen die Risse in Systemen offen, die sich ihrer Kontrolle rühmen. Im Anschluss an die Art Basel Qatar haben wir mit Monaiseer über „I, the Pet Lion“ und die vielen Gesichter der Macht gesprochen. Weiter unten lesen Sie das vollständige Interview

Wie würdest du deine künstlerische Praxis beschreiben?
Es’ist schwierig, meine Praxis zu definieren – jedes Projekt beginnt als eine andere Erkundung. Am Anfang steht der Wunsch, die Ereignisse und Bedingungen um mich herum zu verstehen; anschließend suche ich nach der jeweils stimmigsten visuellen Sprache, um diese Perspektive in eine greifbare Form zu übersetzen.

Was waren einige deiner frühen Einflüsse, und wie haben sie dich zu deinen heutigen zentralen Themen und Schwerpunkten geführt?
Ich habe mit einem Fokus auf Materialität und Verfall begonnen. Mich hat fasziniert, wie die Zeit Objekte und Kunstwerke verwandelt, und ich habe versucht, diesen Prozess in meinen eigenen Arbeiten zu destillieren. Diese Auseinandersetzung ist bis heute zentral – viele meiner Werke tragen eine Atmosphäre von Alter, Erosion und verdichteter Geschichte in sich.

Erzähl mir von „I, the Pet Lion“. Wie ist diese Werkgruppe entstanden?
Das Projekt begann nach meinem ersten Besuch in England, als ich eine Spannung spürte zwischen der Bewunderung für das, was ich dort erlebte, und meinem Bewusstsein für die kolonialen Geschichten, die all das ermöglicht haben – Geschichten von Ausbeutung, Ressourceneroberung und ihren bis heute spürbaren Folgen in meinem eigenen Kontext.

„I, Pet Lion“ untersucht, wie zeitgenössische Systeme imperiale Macht normalisieren und das kollektive Bewusstsein formen. Die Arbeit reflektiert, wie Autorität, Zugehörigkeit und Unterwerfung eingeprägt werden – oft schon in der Kindheit – und wie Gewalt und Herrschaft sich als Legitimität oder Schutz tarnen können. Sie thematisiert, wie Besatzung kulturelle Identität verzerrt und Gesellschaften zwischen einer enteigneten Vergangenheit und einer kompromittierten Gegenwart gefangen hält. Zudem fragt sie, wie Individuen zu Instrumenten größerer politischer und ökonomischer Strukturen reduziert werden und wie Zyklen aus Zerstörung und Wiederaufbau gezielt erzeugt werden, um Kontrolle zu sichern.

Diese Ideen erforsche ich über Metaphern wie Spiel und Spielen. Kinderspiele spiegeln erwachsene Systeme: Ludo wird zu einer verdichteten Metapher kolonialer Expansion, während Schach Strategie und Kriegsführung evoziert.

„Jeder Stoff birgt Erinnerung, aufgespannt zwischen Zärtlichkeit und Brutalität.“

Wie setzt du Handwerk und Textil ein, um kollektive oder persönliche Erinnerung auszudrücken?
Kunst ist eine visuelle Sprache, aufgebaut aus Werkzeugen und handwerklichen Techniken – ob handgemacht oder industriell. Manuelles Handwerk trägt eine menschliche Energie in sich; je mehr es verschwindet, desto stärker verblassen menschliche Spuren. Ich integriere Handwerk, um diese Präsenz zu bewahren und darüber zu reflektieren, wie Mechanisierung sie nach und nach verdrängt hat.

Textilien faszinieren mich besonders wegen ihrer Intimität mit dem Körper. Sie existieren in Räumen der Fürsorge und des Schutzes – Kleidung, Bettwäsche, häusliche Interieurs – aber auch in Kontexten von Gewalt, etwa als Verhüllung militärischer Maschinen. Jeder Stoff trägt Erinnerung in sich, die zwischen Zärtlichkeit und Brutalität schwebt.

Kannst du deine Wahl der Tiere in diesen Arbeiten erklären und wie sie die Dualität von Kontrolle und Spiel verkörpern?
Tiere sind kraftvolle Spiegel der menschlichen Verfasstheit – in Instinkt, Emotion und Verhalten. Sie erinnern uns daran, dass wir unterhalb der Rhetorik von Zivilisation weiterhin von archaischen Strukturen von Dominanz und Überleben bestimmt sind.

Das knüpft an meine Auseinandersetzung mit Kontrolle und Spiel an. Wie bei Brettspielen wie Ludo oder Schach legen symbolische Systeme des Spiels tiefere Strukturen von Macht, Strategie und Unterwerfung frei. Sie formen unser Denken und verschleiern zugleich ihre Konsequenzen – sie operieren mit einer verführerischen, aber gefährlichen Mehrdeutigkeit.

Was hoffst du, dass das Publikum aus der Begegnung mit deinen Arbeiten mitnimmt?
Ich hoffe, Betrachter:innen erkennen Kunst als eine eigene Sprache. Meine Arbeiten sollen sich mit realen menschlichen Anliegen auseinandersetzen, nicht bloß als reiner Augenschmaus funktionieren. Jedes Werk entsteht aus Jahren des Lernens und der Praxis, und ich wünsche mir, dass ihm mit derselben Ernsthaftigkeit begegnet wird – als Einladung, neue Weisen des Sehens und Verstehens zu eröffnen.