Kenny Schachter: Berhenti Mengeluh soal Seni, Mulailah Berkarya Lebih Banyak

Ringkasan

'State of Art' adalah seri terbaru dari HypeArt yang mengundang para seniman, kurator, kolektor, dan berbagai sosok berpengaruh lainnya untuk mengulas ide, perdebatan, dan pergeseran kultural yang membentuk lanskap seni kontemporer. Melalui pertanyaan-pertanyaan yang personal dan rekomendasi pilihan, seri ini menghadirkan sudut pandang yang lebih dekat tentang apa yang tengah menggemparkan dunia seni, apa yang perlu berubah, dan ke arah mana semuanya mungkin akan bergerak selanjutnya.

Kenny Schachter tak pernah mudah dikategorikan—dan memang itulah intinya. Sebagai seniman, penulis, kurator, pengajar, sekaligus kolektor, selama lebih dari tiga dekade ia berkarya sambil mendokumentasikan, mengkritik, dan sesekali mengusik dunia seni di sekelilingnya. Tulisannya terutama dikenal karena mengolah akses orang dalam menjadi komentar tajam—sering kali dengan humor yang merendahkan diri sendiri—tentang para tokoh, uang, dan absurditas yang menggerakkan pasar seni kontemporer.

Namun, di balik segala kegaduhan yang ia timbulkan di industri ini, hubungan Schachter dengan seni itu sendiri tetap sangat tulus. Paul Thek adalah contohnya. Ketertarikan Schachter pada mendiang seniman Amerika ini telah berlangsung selama puluhan tahun: dari mengoleksi karyanya dan berkontribusi pada Paul Thek: Artist’s Artist, hingga mengkurasi pameran yang didedikasikan untuknya. Yang terbaru, ia melakukannya bersama Jonathan Anderson di Thomas Dane Gallery, London, pada 2025.

Tak heran, Thek terus muncul dalam jawaban Schachter untuk diskusi State of Art terbaru kami. Ia bahkan menyinggung sebuah lukisan kecil yang pertama kali ditemuinya pada 1990-an dan tak pernah lepas dari ingatannya. Schachter juga menantikan kembalinya ia berpameran di galeri pada musim gugur ini, mempertimbangkan apa yang diperlukan untuk terus berkarya ketika dunia seni mulai terasa keras, serta melontarkan nasihat singkat khas dirinya bagi siapa pun yang terlalu sibuk meratapi kondisinya saat ini: berhenti mengeluh dan lakukan lebih banyak.

Simak percakapan lengkap kami berikut ini.

Pameran apa dari paruh pertama tahun ini yang tak berhenti kamu pikirkan?
Paul Thek di Galerie Buchholz, Kota New York.

Adakah karya seni yang benar-benar membuatmu merasakan sesuatu tahun ini, atau semuanya terasa agak datar?
Tak ada seni yang membuat saya merasa datar. Semuanya menggerakkan saya hingga ke sumsum tulang, entah itu bagus, buruk, atau jelek. Atau bahkan lebih buruk.

Yang benar-benar menyentuh saya hingga ke tulang adalah “Bread and Buttocks” (1979–80) karya Paul Thek di Buchholz. Lukisan itu menampilkan persis seperti judulnya: sebagian torso laki-laki dan seiris roti, dalam cat minyak di atas kanvas. Skalanya kecil, dengan lampu khusus lukisan bergaya lawas yang menjorok dari bingkai emas antik, serta kursi sekolah anak-anak di depannya untuk menikmati karya mungil tersebut. Karya ini membuktikan sekali lagi bahwa ukuran tak sepenting apa yang Anda lakukan dengannya.

Saya pertama kali menjumpai lukisan itu dalam retrospektif Thek pada 1995, The Wonderful World That Almost Was, di Rotterdam, lalu kembali melihatnya di Whitney pada 2010. Saya tersentuh oleh komposisinya yang penuh warna, permainan kata, serta perjumpaan antara serpihan abstraksi dan figurasi.

Thek memang menyebut seri ini sengaja dibuat “buruk”, sebagai tanggapan atas apa yang ia lihat terjadi di NYC saat itu: seniman seperti Julian Schnabel dan Francesco Clemente melukis karya-karya besar dan buruk—bukan dalam arti baik—lalu mendominasi dunia seni. Namun, bagi saya, respons Thek sungguh sangat brilian.

Pameran apa yang sudah kamu tandai di kalender untuk sisa tahun ini, dan mengapa?
Bukan bermaksud terlalu narsis, tetapi pameran saya sendiri yang akan datang: This Is It, di Alex Berns gallery, Tribeca, New York, pada November. Saya akan menampilkan patung-patung baru, juga foto dan arsip dari awal 1990-an.

“Setiap tahun ketika saya masih hidup, berpikiran jernih, dan mampu bergerak adalah tahun yang hebat bagi seni.”

Kalau kamu harus memberi nilai rapor untuk dunia seni pada 2026 saat ini, nilainya berapa dan mengapa?
Setiap tahun ketika saya masih hidup, berpikiran jernih, dan mampu bergerak adalah tahun yang hebat bagi seni. Sisa hidup saya adalah cerita lain, yang, dengan senang hati akan saya beri tahu, tidak akan saya bahas sekarang.

Tren apa di dunia seni yang ingin kamu lihat menghilang, dan tren apa yang ingin kamu lihat lebih banyak?
Berhenti mengeluh dan lakukan lebih banyak.

Kalau harus merangkum dunia seni saat ini dalam tepat tiga kata, apa tiga kata itu?
Berat. Tetap teguh. (Atau dirawat. Mungkin itu pilihan yang lebih mudah.)

Kalau malam ini kamu bisa minum atau makan bersama seniman mana pun, hidup atau sudah meninggal, siapa yang kamu pilih dan apa hal pertama yang akan kamu tanyakan?
Jawaban yang sudah jelas bagi saya adalah Paul Thek. Saya telah terobsesi dengannya selama lebih dari tiga dekade, termasuk dengan mengkurasi pameran tentang sang seniman di galeri Thomas Dane dan Pace, serta menulis tentangnya untuk MIT Press dan berbagai publikasi lain.

Hal pertama yang akan saya tanyakan: bagaimana Anda bisa berkarya sedemikian produktif dan mendalam selama itu? Terutama karena saya begitu iri!