Ragam Budaya Golf di Hamptons

U.S. Open selalu menjual satu gagasan khusus tentang golf. Lebih dari kejuaraan major mana pun, turnamen ini memosisikan diri sebagai yang paling demokratis. Ribuan pegolf ikut babak kualifikasi setiap tahun, di mana orang-orang biasa dengan pekerjaan tetap bisa mengayun stik di tee yang sama dengan para mantan juara major. Secara teori, siapa pun bisa merebut tempatnya di sana.

Untuk keenam kalinya, kejuaraan itu kembali digelar di Shinnecock Hills. Sebuah pasangan yang kontras tapi menarik: turnamen paling terbuka di dunia golf berlangsung di salah satu klub paling eksklusif di negeri ini.

Ketegangan itu bukan hanya milik Shinnecock, dan bukan pula sekadar kritik. Dalam banyak hal, justru itulah yang membuat klub ini begitu memikat. Hanya sedikit tempat yang punya bobot arsitektur dan makna budaya sebesar ini dalam lanskap golf Amerika. Namun setiap kali U.S. Open datang ke Hamptons, percakapan nyaris selalu meluas melampaui batas lahannya. Shinnecock bukan sekadar satu lapangan golf yang berdiri sendiri, melainkan bagian dari sebuah kawasan yang menjadi semacam singkatan untuk satu versi tertentu dari kekayaan, selera, dan aspirasi ala Amerika.

“Ironisnya, beberapa lapangan di sana yang biayanya paling murah justru paling sulit diakses.”—Nick Annacone

Begitu menyebut Hamptons, mayoritas orang akan membayangkan hal yang sama: old money, rumah-rumah megah yang membentang luas, dan klub-klub privat yang tersembunyi di balik pagar tanaman rimbun. Dan tentu saja ada benarnya gambaran itu. Shinnecock, National Golf Links of America dan Maidstone tetap menjadi beberapa institusi paling dihormati di negeri ini, dengan sejarah yang terbentang lebih dari satu abad dan keanggotaan yang kerap dibentuk bukan hanya oleh garis keturunan, tapi juga daya beli. Masalahnya, stereotip itu sudah begitu dominan hingga menutupi segala hal lain yang terjadi di sekelilingnya.

“Kalau orang memikirkan lapangan di sana, yang langsung terlintas itu Shinnecock, National, Maidstone,” ujar Nick Annacone, putra asli Southampton sekaligus anggota Southampton Golf Club. “Padahal, ceritanya jauh lebih luas dari sekadar itu.”

Begitu menghabiskan cukup waktu di Hamptons, gambaran yang lebih berlapis akan mulai muncul. Kawasan ini selalu menarik kalangan berduit, tetapi komposisi kekayaannya telah bergeser. Para entrepreneur, pelaku kreatif, atlet, dan founder kini bergabung dengan keluarga-keluarga yang sudah turun-temurun menghabiskan musim panas di timur. Desa-desanya pun kian terasa seperti perpanjangan downtown Manhattan saat musim hangat, dipenuhi deretan brand, restoran, dan referensi budaya yang sama yang membentuk kehidupan di kota. Golf pun ikut berevolusi seiring perubahan itu.

Kualitas golfnya jelas menjadi bagian dari daya tarik. Namun yang membuat Hamptons terasa begitu menarik adalah banyaknya versi golf yang hidup berdampingan di wilayah yang sama. Di bentang timur Long Island yang relatif kecil, Anda bisa menemukan beberapa klub paling eksklusif di dunia, sederet ekspresi terbaru dari golf mewah, sekaligus komunitas golf publik dan lokal yang paling dicintai di New York. Annacone akrab dengan ketiganya.

“Jelas ada orang-orang yang punya uang berlimpah dan bisa membayar uang masuk yang selangit di Sebonack atau The Bridge,” katanya. “Lalu ada orang-orang yang sudah punya rumah atau membangun hidup di sana selama 100 tahun dan menjadi anggota National, Shinnecock, Maidstone. Lalu ada Southampton, yang dibuat oleh warga lokal, untuk warga lokal.”

Itu adalah cara pandang yang lebih berguna daripada sekadar perdebatan old money versus new money yang biasanya mendominasi pembicaraan tentang Hamptons. Keduanya jelas ada. Namun tak satu pun benar-benar menjelaskan apa yang sedang terjadi.

Ambil contoh The Bridge. Dibangun di bekas lokasi Bridgehampton Race Circuit, klub ini menjadi salah satu contoh paling gamblang dari sensibility Hamptons generasi baru, di mana seni, arsitektur, dan hospitality menjadi pusat pengalaman. Clubhouse-nya terasa lebih seperti perpanjangan kultur desain kontemporer ketimbang surat cinta pada tradisi golf klasik. Sebonack menempati ruang yang serupa, menarik anggota yang mungkin tak punya ikatan keluarga berpuluh tahun dengan kawasan ini, tapi sama-sama berinvestasi menjadikan Hamptons bagian dari hidup mereka. Bentuk hambatan untuk bisa masuk pun berbeda.

“Hambatan di tempat-tempat seperti itu lebih bersifat finansial,” ujar Annacone. “Ironisnya, beberapa lapangan di sana yang paling murah justru yang paling susah dimasuki.”

Dalam banyak hal, pembedaan itu menyentuh jantung golf di Hamptons. Di klub-klub tertentu, warisan dan koneksi tetap menjadi mata uang utama. Di tempat lain, hambatan finansial terlihat lebih gamblang. Namun seperti dikatakan Annacone, uang saja jarang menjadi tiket masuk yang pasti. Dan jika hanya terpaku pada klub privat, kita sama sekali melewatkan sisi lain dari cerita ini.

Dari kacamata orang luar yang mengamati klub-klub ini, banyak di antaranya yang berubah vibra dalam 20 tahun terakhir.—Adam Scott

Salah satu tema paling mengejutkan yang muncul saat berbincang dengan warga lokal adalah betapa sering mereka menunjuk ke tempat-tempat yang nyaris tak pernah tersorot dalam percakapan nasional. Montauk Downs, lapangan publik di ujung timur pulau. Sag Harbor Golf Course, lapangan municipal sembilan hole. Southampton Golf Club, rancangan Seth Raynor yang berbatasan dengan Shinnecock dan tetap menjadi salah satu permata arsitektur paling underrated di kawasan ini, bahkan hampir satu abad setelah berdiri.

“Kamu bisa bilang di sini ada semuanya,” kata Annacone. “Montauk Downs adalah salah satu lapangan golf terbaik dan paling underrated di Long Island. Lalu ada Sag Harbor, lapangan muni kecil dengan sembilan hole. Kamu seperti mendapat semua sisi.” Variasi itulah, bukan satu konsep tunggal, yang mungkin akan menjadi karakter paling mendefinisikan golf di Hamptons pada 2026.

Dari luar, mudah sekali melihat hanya lapisan eksklusivitasnya. Ledakan jumlah golf creator dan konten seputar klub membuat tempat-tempat seperti Shinnecock dan National lebih terlihat dari sebelumnya, meski pengalamannya sendiri tetap sulit dijangkau. Namun visibilitas dan pemahaman adalah dua hal berbeda. “Menurut saya, kamu tidak bisa benar-benar mengapresiasi lapangan-lapangan itu hanya dari apa yang terlihat di media sosial,” kata Annacone. “Kamu dapat sedikit gambaran, tapi kamu tidak akan mendapatkan pengalaman utuh sampai benar-benar berada di sana.”

Menariknya, ia tidak melihat eksklusivitas itu sepenuhnya negatif. “Saya justru merasa ada sisi keren dari sedikit kerahasiaan,” ujarnya. “Tradisi mereka begitu kuat sehingga menurut saya itu justru menambah daya tarik dan pesona lapangan-lapangan tersebut.”

Adam Scott sampai pada kesimpulan serupa dari sudut pandang orang luar. Mantan juara Masters ini membandingkan Hamptons dengan kawasan-kawasan golf lain yang berpengaruh secara global, dengan menyebut Sandbelt di Melbourne sebagai pembanding. Namun yang mengejutkannya bukan kualitas lapangannya, melainkan betapa berbeda atmosfer yang ia rasakan dibandingkan stereotip yang beredar. “Banyak klub yang lebih tradisional,” kata Scott. “Tapi dari kacamata orang luar yang melihat ke dalam, banyak di antaranya yang berubah vibra dalam 20 tahun terakhir. Jauh lebih ramah keluarga dan terasa jauh kurang kaku daripada yang mungkin dibayangkan orang.”

Pengamatan itu terasa sangat relevan ketika U.S. Open kembali ke Shinnecock. Kejuaraan ini membawa gelombang penonton, sponsor, media, dan lalu lintas yang sudah begitu dikenali ke sebuah kawasan yang sebenarnya sudah nyaris di kapasitas puncak. Jalan-jalan makin padat, restoran makin sulit dimasuki, dan warga lokal kembali harus berbagi sudut Long Island mereka dengan seluruh dunia golf.

Transformasi itu melampaui golf itu sendiri, karena turnamen kini bukan lagi satu-satunya magnet. Memasuki hari Rabu, sebagian besar percakapan sudah bergeser ke hospitality house, aktivasi brand, dan kalender sosial yang lebih luas di sekitar kejuaraan. Dewar’s, Official Scotch Whisky of the U.S. Open, dalam lima tahun terakhir benar-benar menonjolkan persinggungan ini. Koktail Lemon Wedge racikan mereka telah menjadi ikon selama pekan kejuaraan, berkembang layaknya Honey Deuce di U.S. Open tenis: ritual khas turnamen yang sama hidupnya di media sosial seperti di area penyelenggaraan.

Namun turnamen ini juga membuka kesempatan langka untuk melihat lebih jauh dari sekadar papan peringkat. Selama satu minggu, perhatian dunia tertuju pada satu sudut Long Island yang menjelma menjadi salah satu kawasan paling berpengaruh secara budaya dalam dunia golf. Institusi-institusi legendaris yang nyaris tak berubah, klub-klub baru yang merangkul ekspresi kemewahan yang berbeda, serta lapangan publik dan klub lokal yang terus melayani komunitas di sekitarnya. U.S. Open mungkin menjadi alasan orang datang. Tapi kisah yang lebih menarik adalah segala hal yang mereka temukan begitu sudah berada di sana.