JAY-Z resmi menjadi pengisi acara utama Apple Music Super Bowl LXI Halftime Show di SoFi Stadium, Los Angeles pada hari Minggu, 14 Februari 2027. Kabar ini dikonfirmasi bersama oleh Apple Music, NFL, dan Roc Nation pada tanggal 26 Oktober. Pengumuman ini membawa sosok yang selama beberapa tahun terakhir membantu menyusun jajaran pengisi acara dari balik layar, kini tampil di atas panggung. Momen ini juga hadir di pengujung tahun 2026, yang didedikasikan untuk perayaan hari jadi ke-30 dari album debutnya, Reasonable Doubt.

Jalan menuju momen ini bermula dari kemitraan NFL dengan Roc Nation yang terjalin sejak 2019, di mana perusahaan hiburan milik JAY-Z tersebut diberi kepercayaan untuk mengelola program pertengahan babak. Komisaris NFL, Roger Goodell, mengungkapkan bahwa penampilan utama JAY-Z sudah ada dalam daftar keinginannya sejak awal. “Selama beberapa tahun, kami mendapat kehormatan untuk bekerja sama dengan JAY-Z dan Roc Nation, dan saya telah melihat dampak luar biasa yang diberikannya pada Super Bowl Halftime Show,” ujar Goodell. “Saat kami pertama kali mencapai kesepakatan dengan Roc Nation untuk memproduksi acara tersebut, saya hanya memiliki satu permintaan: agar JAY-Z naik panggung sendiri suatu hari nanti, kapan pun momennya terasa tepat baginya. Saya sangat antusias menantikan penggemar di seluruh dunia untuk merasakan nilai seni, kreativitas, dan dampak budaya yang akan dibawanya ke panggung Super Bowl.”

Permintaan itu membawa beban tersendiri mengingat masa lalu JAY-Z dengan tawaran tersebut, di mana ia pernah melakukan rap tentang penolakannya terhadap undangan Super Bowl dalam lagu The Carters rilisan 2018 bertajuk “APESHIT,” sebuah sikap yang sering dikaitkan dengan dukungannya untuk Colin Kaepernick. Delapan tahun kemudian, ia akhirnya melangkah ke panggung yang juga turut dibangun kembali oleh perusahaannya sendiri.

Sejak kemitraan ini dimulai, acara pertengahan babak ini telah berkembang menjadi salah satu siaran televisi dengan penghargaan terbanyak, di mana Hypebeast selalu memantau kiprah setiap pengisi acara utama. Pertunjukan hip-hop Super Bowl LVI 2022 yang menampilkan Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige, dan Kendrick Lamar berhasil meraih tiga piala Emmy, termasuk penghargaan Outstanding Variety Special (Live) yang pertama kalinya bagi acara tersebut. Apple Music bergabung sebagai mitra utama pada penampilan Rihanna di Super Bowl LVII 2023, menggantikan Pepsi, dan pertunjukan itu meraih dua penghargaan Emmy, di antaranya adalah kemenangan Outstanding Directing for a Variety Special pertama sepanjang sejarah acara tersebut. Usher kemudian menyusul dengan tiga nominasi Emmy untuk Super Bowl LVIII. Penampilan Kendrick Lamar di Super Bowl LIX menjadi acara pertengahan babak yang paling banyak ditonton sepanjang sejarah dan berhasil memenangkan Outstanding Music Direction, sementara penampilan Bad Bunny di Super Bowl LX memecahkan rekor baru dengan tujuh piala Emmy.

Bagi Apple Music, pemesanan ini seolah menjadi puncak dari serangkaian kesuksesan tersebut. “Dampak JAY-Z pada budaya musik global begitu mendalam dan tak dapat disangkal,” kata Oliver Schusser, Wakil Presiden Musik dan Konten Internasional Apple. “Kami mendapat kehormatan untuk bekerja sama dengannya dalam beberapa tahun terakhir untuk membawa sejumlah musisi dunia yang paling menarik dan produktif ke panggung Super Bowl Halftime Show, dan kami sangat gembira bahwa ia sendiri yang akan naik panggung tahun ini. Kami yakin pertunjukannya akan sangat luar biasa.”

Tidak banyak pengisi acara utama yang berhasil mencapai panggung pertengahan babak dengan membawa rekam jejak seperti ini. JAY adalah peraih 25 piala GRAMMY, empat kali pemenang Emmy, penerima penghargaan Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 2021, serta musisi hip-hop pertama yang berhasil masuk dalam jajaran Songwriters Hall of Fame. Tahun 2026-nya juga merangkap sebagai “JAY-Z 30”, sebuah penghormatan selama setahun untuk Reasonable Doubt, album yang aslinya dirilis pada tahun 1996 via Roc-A-Fella Records, yang menyatukan pengalaman mendalam dan sederet produk eksklusif edisi terbatas. Momen perayaan ini juga melihatnya berhasil memecahkan rekor kehadiran penonton lewat tiga konser Yankee Stadium yang tiketnya terjual habis, bersamaan dengan konser-konser yang juga terjual habis di London, Paris, dan Los Angeles.

Hov memandang perannya di panggung pertengahan babak sebagai imbalan dari perjalanan tiga dekade tersebut. “Dari Reasonable Doubt hingga berdiri di panggung Super Bowl Halftime, ini adalah sebuah perjalanan yang luar biasa,” ucapnya dalam sebuah pernyataan. “Tiga puluh tahun bermusik, berkarya, dan berbudaya di panggung terbesar di dunia. Perjalanan ini terus menjadi kenyataan dari mimpi-mimpi.”

JAY-Z akan tampil di SoFi Stadium pada Minggu, 14 Februari 2027. Pertunjukan ini akan disiarkan di ESPN, ABC, dan Disney+, serta dapat dinikmati melalui ponsel pintar melalui NFL+.