Destinee Ross-Sutton tentang Mengapa Galeri yang Salah Lebih Buruk Daripada Tanpa Galeri

Ringkasan

'State of Art' adalah seri HypeArt terbaru yang mengundang para seniman, kurator, kolektor, dan tokoh terkemuka lainnya untuk memberikan pandangan mereka mengenai ide, perdebatan, dan pergeseran budaya yang membentuk seni kontemporer. Melalui pertanyaan yang mendalam dan rekomendasi pribadi, seri ini menyuguhkan pandangan lebih dekat tentang apa yang sedang menarik perhatian dunia seni, apa yang perlu diubah, dan ke mana arah perkembangannya di masa depan.

Bagi para seniman saat ini, visibilitas tidak lagi bergantung pada penemuan oleh sebuah galeri. Media sosial telah meruntuhkan banyak batasan yang dulunya memisahkan seniman dari kolektor, kurator, dan audiens, sementara penjualan langsung dan pameran mandiri membuatnya semakin memungkinkan untuk membangun karier di luar sistem galeri tradisional.

Bagi Destinee Ross-Sutton, hal itu tidak berarti galeri menjadi usang. Itu berarti mereka harus membuktikan nilai mereka. “Saya tidak berpikir setiap seniman membutuhkan galeri,” ungkap kurator kelahiran Harlem dan pendiri Ross-Sutton Gallery ini kepada Hypeart. “Tapi saya tahu galeri yang tepat bisa menjadi mitra yang esensial.”

Dalam edisi terbaru ‘State of Art’, Ross-Sutton mempertimbangkan apa arti representasi sebenarnya pada tahun 2026, mulai dari dinamika kekuatan yang bergeser antara seniman dan dealer hingga komisi galeri 50 persen yang semakin diperdebatkan.

Media sosial, bantahnya, telah secara fundamental mengubah seluruh lanskap. Para seniman kini dapat memperkenalkan karya mereka kepada ribuan orang tanpa menunggu dealer, kritikus, atau kurator untuk memberikan akses kepada mereka. Mereka dapat menyaksikan pasar mereka sendiri berkembang secara waktu nyata, mengidentifikasi kolektor dan, dengan kecepatan yang sangat cepat, menjual karya secara langsung.

“Galeri tidak lagi benar-benar menjadi penjaga gerbang” – Destinee Ross-Sutton

Namun visibilitas, tegasnya, tidak boleh disamakan dengan umur panjang. Karier yang serius membutuhkan infrastruktur yang melampaui sekadar menemukan pembeli. Pada kondisi terbaiknya, sebuah galeri memberikan strategi, hubungan tepercaya, akses kelembagaan, dan pemahaman tentang bagaimana keputusan yang dibuat saat ini dapat memengaruhi seniman lima atau sepuluh tahun ke depan dalam karier mereka.

“Galeri yang baik memikirkan beberapa tahun ke depan,” jelasnya. “Ini bukan sekadar ke mana karya berikutnya akan dijual. Ini tentang tempat terbaik untuk seni tersebut, koleksi mana yang dimasukinya, pameran dan institusi mana yang masuk akal, bagaimana pasar berkembang secara bertanggung jawab, dan bagaimana praktik seniman dilindungi saat kehadiran mereka tumbuh.”

Perbedaan itu menjadi sangat penting seiring seniman mempertimbangkan kembali mengapa mereka harus terus menyerahkan hingga separuh dari penjualan ke galeri ketika mereka mungkin telah memiliki akses langsung ke kolektor yang tertarik. Bagi Ross-Sutton, persentase itu hanya masuk akal jika galeri melakukan jauh lebih banyak daripada sekadar memfasilitasi transaksi. Pameran, produksi, pengiriman, pameran, pers, pengembangan kolektor, dan hubungan museum adalah bagian dari paket galeri. Ukuran sebenarnya, katanya, bukanlah penjualan langsung melainkan apa yang dibantu oleh penjualan itu untuk membangun seniman tersebut.

Karier independen juga semakin memungkinkan. Namun Ross-Sutton menunjukkan bahwa banyak seniman yang beroperasi dengan sukses tanpa representasi konvensional telah secara efektif membangun galeri mereka sendiri, mengelilingi diri mereka dengan manajer studio dan tim yang bertanggung jawab atas administrasi, pameran, kolektor, dan institusi.

“Kemandirian tidak berarti melakukan segalanya sendirian”

Kekhawatiran yang lebih mendesak, kemudian, mungkin adalah apa yang terjadi ketika representasi menjadi transaksional alih-alih berdasarkan pada pengembangan. Ross-Sutton membedakan antara galeri yang tetap berkomitmen pada seniman melalui fluktuasi karier yang tak terhindarkan dan galeri yang datang saat permintaan mencapai puncaknya, memanfaatkan penjualan, lalu menghilang saat momentum melambat. Baginya, representasi membawa kewajiban untuk memahami tidak hanya karya, tetapi juga pribadi dan konteks budaya di baliknya.

Ia mengenang seorang seniman asal Afrika Selatan dengan karier internasional yang berlangsung hampir tiga dekade yang memberi tahu Ross-Sutton bahwa galerinya adalah yang pertama kali bepergian ke Afrika Selatan untuk menemuinya dan lebih memahami praktiknya.

“Bagaimana Anda bisa mengadvokasi seorang seniman dengan benar jika Anda belum berupaya untuk memahami dari mana asal karya tersebut?”

Filosofi tersebut juga melampaui program galeri itu sendiri. Pada tahun 2020, Ross-Sutton menguratori ‘BLACK VOICES/BLACK MICROCOSM‘ di Stockholm, menyatukan 31 seniman dari seluruh diaspora Kulit Hitam dan dengan sengaja melebur perbedaan antara seniman baru dan mapan, praktik formal dan otodidak, serta berbagai tingkat pengakuan pasar.

Ia menemui masalah yang berulang di sana, dan kemudian saat menguratori ‘Unapologetic WomXn: The Dream Is the Truth’ di Venesia: seniman yang ingin berpartisipasi tetapi galerinya menolak membiarkan mereka melakukannya. Pameran terakhir ini pada akhirnya menyatukan lebih dari 30 seniman perempuan di ajang Venice Biennale ke-60.

Bagi Ross-Sutton, melindungi karier seorang seniman tidak boleh identik dengan mengendalikannya. “Ada perbedaan antara mewakili seorang seniman dan memiliki seorang seniman,” ucapnya. “Terkadang sebuah peluang di luar batas Anda mungkin persis seperti yang tepat untuk karier seniman tersebut.”

Ini berujung pada pertanyaan di inti argumennya: “Apakah hubungan itu ada untuk melayani karier seniman, atau apakah seniman itu ada untuk melayani galeri?” Jika Ross-Sutton adalah seorang seniman baru sekarang, representasi akan tetap menjadi tujuan, tetapi hanya dalam kondisi yang tepat. Ia ingin mengetahui apakah galeri memahami karyanya, siapa kolektornya, hubungan kelembagaan apa yang bisa ditawarkannya, apakah ia menyambut peluang luar dan, yang sangat krusial, apakah galeri akan tetap berinvestasi saat penjualan tidak langsung terjadi.

“Saya lebih memilih tidak memiliki galeri daripada galeri yang salah,” tuturnya. “Namun hubungan yang tepat masih bisa bersifat transformatif.”