Minuscule croquis de pied de Michel-Ange explose les records et se vend 27,2 millions de dollars

Résumé

• Un dessin jusque-là inconnu de Michel-Ange vient d’être adjugé 27,2 millions de dollars chez Christie’s New York, établissant un nouveau record aux enchères pour l’artiste.
• Ce dessin, une étude de pied pour la Sibylle de Libye figurant au plafond de la chapelle Sixtine, n’était pourtant estimé qu’entre 1,5 et 2 millions de dollars.
• L’œuvre a été redécouverte lorsque son propriétaire a envoyé une photo via la plateforme d’estimation en ligne de Christie’s, sans se douter de son origine réelle, faisant de ce dessin la seule étude connue pour la chapelle Sixtine encore conservée entre des mains privées.

Coup de théâtre sur la scène artistique : un minuscule croquis de pied signé par le maître de la Renaissance Michel-Ange a pulvérisé toutes les attentes en salle des ventes. Le dessin, intitulé Study of a Right Foot, s’est envolé à 27,2 millions de dollars chez Christie’s New York le 5 février dernier. D’abord estimée entre 1,5 et 2 millions de dollars, la pièce a déclenché une bataille d’enchères acharnée de 45 minutes, pour finalement atteindre près de vingt fois son estimation basse et établir un nouveau record mondial pour un dessin de Michel-Ange aux enchères.

L’histoire de ce croquis est aussi fascinante que son prix. L’œuvre n’a refait surface que tout récemment, lorsqu’un propriétaire de la côte Ouest des États-Unis, sans se douter de sa valeur, a téléchargé une photo du dessin sur la plateforme d’estimation en ligne de Christie’s. La pièce se transmettait dans sa famille depuis des siècles, héritée d’une grand-mère qui la conservait comme une « curiosité ». Les recherches menées par les spécialistes de Christie’s ont permis de remonter sa provenance jusqu’à la fin du XVIIIᵉ siècle, lorsqu’elle faisait partie de la collection du diplomate suisse Armand Louis de Mestral de Saint-Saphorin.

L’œuvre en elle-même est une rare étude à la pierre rouge pour la Sibylle de Libye, l’une des figures monumentales qui ornent le plafond de la chapelle Sixtine au Vatican. Les experts ont identifié ce croquis comme un dessin préparatoire réalisé vers 1511–1512. Il représente le pied droit de la figure, talon relevé et orteils appuyés au sol, un détail anatomique d’une grande précision, indispensable à la pose vrillée et porteuse de poids de la Sibylle.

Les 27,2 millions de dollars atteints dépassent le précédent record aux enchères pour une œuvre de Michel-Ange : une étude de nu vendue à Paris en 2022 pour 24,3 millions de dollars. « En plus de vingt-trois ans de carrière, j’ai eu le privilège d’assister à de nombreux moments exceptionnels consacrés aux Old Masters, mais aujourd’hui surpasse tout », confie Andrew Fletcher, Global Head of Old Masters chez Christie’s. Alors que la plupart des quelque 600 dessins survivants de Michel-Ange sont conservés dans des musées, cette vente représentait peut-être la dernière chance pour un collectionneur privé d’acquérir un lien direct avec la chapelle Sixtine.

L’acheteur reste anonyme, mais cette adjudication confirme l’appétit insatiable du marché pour les chefs-d’œuvre dignes des plus grands musées. Ce croquis, autrefois simple héritage familial tombé dans l’oubli, s’impose désormais comme l’une des œuvres sur papier les plus précieuses de l’histoire.