Theaster Gates rachète le dernier fabricant américain de porcelaine de luxe

L’artiste basé à Chicago Theaster Gates a fait l’acquisition de Pickard China, le tout dernier fabricant de porcelaine haut de gamme encore en activité aux États-Unis.

Fondée en 1893 et installée à Antioch, dans l’Illinois, l’entreprise Pickard produit de la porcelaine depuis plus d’un siècle pour des clients prestigieux allant de la Maison-Blanche et des ambassades américaines jusqu’aux hôtels, clubs privés et grandes enseignes. Ces dernières décennies, la société a cependant dû faire face à un ralentissement de sa production et à une usine vieillissante nécessitant de vastes travaux de rénovation.

Theaster Gates est d’abord entré en contact avec Pickard alors qu’il cherchait un fabricant américain pour un projet d’articles pour la maison en collaboration avec Prada. Andy Pickard Morgan, représentant de la quatrième génération à la tête de l’entreprise depuis 2006, s’est par la suite rapproché de l’artiste pour lui proposer de reprendre l’affaire, alors qu’il préparait son départ à la retraite sans aucun repreneur familial.

Cette acquisition s’impose comme le prolongement naturel de la démarche artistique de Theaster Gates. Depuis des années, la céramique occupe une place centrale dans son œuvre, puisant dans les traditions japonaises et afro-américaines tout en mettant en lumière des figures oubliées de son histoire. En dehors de son atelier, l’artiste s’est fait un nom en restaurant des bâtiments et en redonnant vie à des espaces culturels et des archives à travers le South Side de Chicago.

Évoquant l’avenir de Pickard auprès de NPR, Theaster Gates a confié que l’idée de voir l’entreprise « remettre la fabrication artisanale sur le devant de la scène » le réjouissait tout particulièrement.

Theaster Gates prendra la direction créative de Pickard tout en constituant une équipe dirigeante pour superviser les opérations quotidiennes. Andy Pickard Morgan conservera un rôle exécutif. L’artiste voit également dans cette usine l’opportunité d’étendre son propre travail de la céramique à la porcelaine, inscrivant ainsi directement sa pratique artistique dans l’avenir de cette manufacture américaine historique.