24 heures plus tard : Miami Art Week avec Ferg

Le terme « homme de la Renaissance » est devenu tellement galvaudé aujourd’hui, mais je n’ai pas d’autre choix que de l’utiliser pour parler de Ferg. Sa grande semaine à Art Basel, en véritable touche-à-tout dont la musique reste le terrain de jeu principal, illustre parfaitement pourquoi j’ai opté pour ce cliché pour décrire l’enfant de Harlem.

Lorsque j’ai retrouvé Ferg pour la première fois à Miami, c’était le mercredi soir à SCOPE, l’un des événements phares de Basel, pour le vernissage de sa toute première exposition. À peine une heure plus tôt, il intervenait sur un panel dédié au bien-être. Environ 48 heures plus tard, il menait une course de 5 km « FERG STRONG » – à 8 h 30 du matin, tout de même – et, le soir venu, il accueillait la première projection de son FLIP PHONE SHORTY court-métrage, suivi d’une afterparty ultra VIP.

Présenter son travail à SCOPE est une façon très symbolique pour Ferg de boucler l’année, après avoir dévoilé sa première sélection d’œuvres à New York en avril dernier. Pour sa toute première exposition de peinture, une galerie intimiste de SoHo abritait une poignée de pièces inspirées de son album alors imminent, DAROLD. À un stade encore si « précoce » de sa carrière artistique publique, l’engagement de Ferg envers son art est rafraîchissant – tout comme son naturel foncièrement simple et accessible.

Tout en haut de son agenda à Miami figurait le panel Wellness Oasis du mercredi. Installé aux côtés de DJ BLOND:ISH, du créateur de yaourt de coco probiotique Noah Simon-Waddel et de Max Siegelman, fondateur et designer de Siegelman Stable, Ferg a évoqué à la fois sa passion pour l’art et pour la santé mentale, et la façon dont ces deux dimensions sont intrinsèquement liées.

Il est également revenu sur ce sujet lors de sa présentation à SCOPE plus tard dans la journée. À SCOPE, il s’est assis avec Jahlil Nzinga, lauréat du PAMM Acquisition Prize lors de la précédente édition de SCOPE Miami Beach, et le modérateur du panel Jesse Kirshbaum. Le trio faisait face à un écran géant diffusant les œuvres, alternant entre le portfolio actuel de Nzinga et celui de Ferg, composé de l’intégralité des visuels de son nouvel album, FLIP PHONE SHORTY.

« J’ai toujours aimé [l’art] parce que l’esthétique était belle, mais maintenant je me demande : “Pourquoi découper la toile de cette façon ?”, “Pourquoi ils ont fait ça ?” ou encore “Pourquoi cette œuvre existe-t-elle, au fond ?” – et ces questions m’aident à donner un sens à mon travail », explique-t-il à propos de sa transition de simple amateur de peinture à peintre à part entière. « La communauté artistique est ultra stylée. Quand tu traînes avec des artistes, tu écoutes du Johnny Coltrane, du Miles Davis, un verre de vin à la main, en grignotant du fromage. »

Au fond, Ferg estime que la peinture est la facette la plus authentique de son persona artistique protéiforme – encore plus que sa musique. « Tu peins avec ton âme, et ça, c’est mon âme. C’est ce que je ressens. Si mon âme était autre chose, ce serait autre chose, mais voilà vraiment à quoi ressemble mon âme », dit-il à propos de l’authenticité à nu de son portfolio de peintures. « Les gens sentent la vérité. Ils la perçoivent. Si tu triches sur la toile, ils vont le ressentir. Impossible de se cacher. Plus c’est étrange pour toi de la laisser sortir, mieux c’est. »

Il a aussi expliqué que sa carrière musicale lui a offert une liberté créative totale dans son incursion dans l’art contemporain. « J’ai gagné de l’argent avec la musique, donc je n’ai pas besoin de dépendre de la peinture, ce qui me permet d’être complètement libre dans cet espace. »

Elaina Bernstein/Hypebeast

À la sortie du panel, quelques participant·e·s se sont rués vers Ferg pour des photos et des autographes, tandis que lui restait encore plus posé que cool, se déplaçant avec aisance, sans se laisser un seul instant submerger par la frénésie. Du moins en apparence, ce qui témoigne sans doute de son engagement pour la santé mentale et la préservation de sa paix intérieure.

Après avoir pris soin de toute une vague de fans, Ferg a, l’espace d’un instant, envisagé de changer de look avant la visite, puis a finalement décidé qu’il voulait la faire dans son nouveau merch FLIP PHONE SHORTY . D’abord, il a exhibé l’écran qui était projeté pendant le panel, me montrant fièrement son nom en lettres capitales sur la scène. Il m’a ensuite guidée à travers la salle principale jusqu’à son espace d’exposition, où deux de ses tableaux FLIP PHONE SHORTY étaient accrochés au mur. La pochette est directement tirée du court-métrage, dans lequel Ferg incarne Flip, « lui à 15 ans », un manager de label en galère qui tient aussi un bar à jus et revend en douce des téléphones à clapet. La toile capture Flip dans son état naturel tout au long du film : stressé, en train de gérer une affaire quelconque au téléphone. « C’est 100 % Harlem. »

Quant au deuxième tableau exposé par Ferg, il s’agit de la pochette de « P.O.L.O. », une vision d’A$AP Yams chevauchant un cheval sur fond rouge. Ferg possède d’ailleurs une chaîne représentant la même image, entièrement sertie de diamants.

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Non accrochée au mur mais dévoilée pendant le panel, Ferg a également réalisé la pochette de « BIG DAWG » ainsi que le visuel du dos de l’album avec la tracklist. Ces quatre pièces issues du projet posent non seulement les premières bases créatives du portfolio artistique que Ferg entend construire : elles constituent aussi l’un des piliers de l’univers très abouti FLIP PHONE SHORTY, ainsi que de son art en perpétuelle évolution. Chaque composante du persona de Ferg – jusqu’à son approche stylistique devenue presque instinctive – s’imbrique naturellement aux autres, tant dans l’inspiration que dans le processus créatif.

« Quand je vois des couleurs, je pense direct au color-blocking, du genre : “À quoi ressemblerait ce rouge à l’intérieur du col d’une veste bleue ?” », dit-il, en citant Henri Matisse, Pablo Picasso et Kennedy Yanko comme inspirations précises pour sa façon d’aborder la couleur.

Côté cinéma, le spectre d’inspirations de Ferg est tout aussi large, mais pour FLIP PHONE SHORTY, il a voulu raviver l’énergie des « films de quartier Black » cultes comme Belly, avec l’envie de ramener notre époque moderne à « l’ère des DVD bootleg ».

« On n’a même plus les livrets d’album. On a un T-shirt et une pochette, et c’est tout. Je voulais faire un vrai album concept, parce que j’aborde les albums comme des films. » Les premières étapes du film et de sa narration rappellent la manière dont il aborde aussi la musique et l’art : tout poser sur le papier. « J’ai juste commencé par écrire ce que je voulais voir et par le dessiner. »

Ferg était nerveux avant la projection, c’était la première fois qu’il réunissait un public pour voir le film. « Ce film va vous emmener dans un endroit qui nous manque vraiment, ou dans un endroit où nous ne sommes jamais allés », a-t-il annoncé à la foule au Miami O Cinema. La salle était presque pleine, avec parmi les spectateurs ses collaborateurs de « HOT ONE », Denzel Curry et TiaCorine, et FLIP PHONE SHORTY apposé sur des jus frais et du pop-corn proposés à l’entrée. Les jus, évidemment, font clin d’œil au job 9 h-17 h de Flip au Trinidaddies Juice Bar.

Elaina Bernstein/Hypebeast

Sans trop en dévoiler, le film dure une petite demi-heure et rassemble tout un casting de têtes locales, dont Stunna Sandy, ainsi qu’une myriade d’autres rappeurs émergents que Ferg tenait vraiment à mettre en lumière. Après la projection, il a demandé à tout le monde s’ils avaient une scène préférée.

Pour une première à Miami Art Week, on peut dire que le week-end de Ferg a été plus que réussi. Il a vendu quelques toiles. Avec Tia et Denzel, il a fini par tourner le clip de « FOCUS ON ME » dans tout O Cinema une fois la projection terminée. Il a même remis un prix lors de la toute première édition des Art Basel Awards.

Pourtant, Ferg n’a pas vraiment de but ultime – du moins en ce qui concerne la peinture. Il veut simplement que ça dure. « Je suis encore en plein milieu de la création de mon langage », explique-t-il, construisant patiemment son héritage brique par brique. « Je veux juste faire évoluer mon style. Je veux faire évoluer mon intention, et je veux affiner. J’ai encore tellement de peinture à faire. »