On n’a pas entendu de paroles plus vraies que dans « Peso » d’A$AP Rocky, quand il lâche fièrement : « I be that pretty motherf*cker, Harlem’s what I’m reppin’ ». Balancé en studio il y a déjà 14 ans (!!) sur sa Live. Love. ASAP mixtape de 2011, cette punchline pourrait bien être l’expression la plus juste de l’art et de l’approche du rappeur.

Alors que son ascension vers le statut de superstar mondiale ne cesse de s’accélérer, ce touche‑à‑tout sans limites n’a jamais perdu de vue sa jungle de béton natale. Il suffit de le regarder (ou de l’écouter) : Harlem est partout en lui. De la finesse millimétrée de Flacko à sa dextérité lyricale et à cette allure d’une fluidité renversante, l’énergie uptown new-yorkaise infuse tout ce que fait Rocky.

À mesure que ses ambitions créatives s’étendent, son rôle de Creative Director chez PUMA reste un terrain on ne peut plus solide pour se lâcher tout en nourrissant son univers narratif sans frontières. Son storytelling est plus affûté que jamais : ses projets musique, mode et footwear sont reliés avec brio par le prisme AWGE et, en ce moment, par le Don’t Be Dumb parapluie conceptuel.

Pour sa plus grande collection PUMA à ce jour, le rappeur porte sa ville à bout de cœur, en puisant dans la scène jazz du Harlem du début du XXe siècle pour nourrir des designs résolument disruptifs. Inspiré en particulier par l’ère du « jungle jazz », Rocky fait renaître la Renaissance du jazz à Harlem au fil d’une ligne audacieuse et fidèle à lui-même, avec campagne et visuels assortis.

À près de 5 000 km de son chez‑lui uptown new-yorkais, Flacko a exporté l’énergie de Harlem à Los Angeles pour un événement de lancement « intime » qui l’était vraiment (rare).

D’abord, il nous a invités à découvrir la collection de plus près, qui réunit trois silhouettes de sneakers réinventées et une sélection percutante de pièces homme et femme et d’accessoires incarnant l’esprit et l’héritage stylistique de Harlem. En clin d’œil à l’établissement Seneca Village, la fausse fourrure – obsession de Rocky ces derniers temps (cf. sa collaboration Moncler Genius) – s’invite sur un manteau spectaculaire longueur sol et un sac en fausse fourrure à poil long.

« Aucun vison n’a été maltraité. »

« Aucun vison n’a été maltraité », nous a-t-il assuré. L’imprimé serpent et le léopard se posent à la fois en mode tapageur et en touches subtiles sur les nouvelles Mostro et Inhale, ainsi que sur une garde-robe texturée et superposable typiquement Flacko. Si certaines pièces vous disent quelque chose, bien vu. Rocky a exhibé les Inhale Leopard lors de son set à Lollapalooza en août et, plus récemment, a arboré le manteau et le sac en fausse fourrure dans les rues de New York.

Il a ensuite organisé un dîner chez La Dolce Vita, à Beverly Hills, pour une poignée de rédacteurs, d’influenceurs et d’amis d’AWGE et de PUMA. Tout juste sortis du shooting du lookbook plus tôt dans la journée, des mannequins portant la collection ont aussi dîné, bigoudis encore en place. Dans la banquette d’angle de ce resto tamisé, un groupe de jazz en live : tous les temps forts de la soirée ont culminé en une ode harmonieuse à Harlem.

Découvrez notre conversation intégrale avec Rocky ci-dessous.

Comment votre style personnel s’exprime-t-il dans cette collection ?

On a voulu populariser ce que l’on considère comme du sportswear et des vêtements athlétiques traditionnels et y insuffler un twist streetwear et un brin de bling pour que tout se fonde naturellement. Les vêtements comme les chaussures empruntent au soccer, au football américain, appelez ça comme vous voulez.

En quoi avoir grandi à Harlem a façonné votre style personnel et votre amour de la mode en général ?

Harlem est la mecque de la mode. On l’entend tout le temps. Harlem est le berceau de tout. Ça fait naître des trendsetters. On parle d’il y a 100 ans, des années 1920, jusqu’à aujourd’hui. Je pense que c’est la communauté urbaine la plus influente à ce jour.

Si vous deviez résumer la mentalité de Harlem ou son approche de la mode, ce serait quoi ?

La vision de Harlem est l’incarnation de l’Amérique du Nord. Il faut savoir que la plupart des habitants de Harlem viennent du Sud, du Midwest, de partout. La destination, c’était Harlem. C’était simplement l’endroit où aller quand on était une personne noire et je pense qu’aujourd’hui, c’est encore, d’une certaine manière, notre mère patrie, pour ainsi dire.

En quoi avoir grandi à Harlem a façonné votre intérêt pour la musique ?

C’est une sacrée question [rires]. Harlem m’a influencé à travers la musique. Langston Hughes. C’était le premier rappeur. Louis Armstrong. Cab Calloway. Le Cotton Club se trouvait à Harlem. C’est là que tous les artistes de renommée mondiale allaient, même quand les personnes noires n’avaient pas le droit d’y assister. Et puis, à l’ère moderne du hip-hop : Children of the Corn, The Diplomats, Big L.

Parlez-moi davantage de votre lien avec le jazz et de la façon dont il se manifeste dans cette collection.

Le jazz… comment dire ? Tous les genres viennent des personnes noires. Chacun d’eux. La musique classique, le jazz, le rock’n’roll, le grunge, le hip‑hop, tous. Ils viennent tous des personnes noires. Je ne me suis vraiment intéressé au jazz que lorsque j’étais assez âgé pour l’apprécier et en saisir les nuances. La musique, je pense, fait simplement partie de l’identité noire.

Quel est le musicien de jazz le plus stylé ?

Miles Davis, c’était un mec ultra stylé, vraiment. Miles Davis portait Issey Miyake, conduisait des Ferrari, et tout. Miles Davis est l’un des jazzmen les plus stylés qui soient.

Y a-t-il une leçon que vous avez tirée du jazz et que vous portez tout au long de votre carrière ?

Le hip‑hop vient du jazz, tu sais. Donc tout est lié. Ce n’est probablement que vers le milieu de ma vingtaine que j’ai développé une vraie appréciation pour le jazz et la musique classique. J’adore l’opéra italien. Je pense qu’avoir grandi avec tant de genres différents – j’écoutais du rock, du hip‑hop, de l’indé, peu importe – [m’a vraiment influencé]. Peu de gens de mon âge ont jamais été branchés jazz. Je crois que c’est un goût qui s’acquiert. Plus tu vieillis, plus tu l’apprécies ; en tout cas, pour moi, c’est comme ça.

Ces derniers temps, vous êtes clairement dans votre phase vison. On le voit ici avec le manteau et le sac en fausse fourrure. Pouvez-vous en dire plus sur votre lien à cette matière ?

Cette collection tourne autour de la jungle et de l’utilisation de différents imprimés et textures inspirés de la jungle. Évidemment, nous n’avons écorché aucun animal pour cette collection. Aucun vison n’a été maltraité. Aucun animal n’a été maltraité. Nous voulions rendre hommage à l’établissement Seneca Village à Harlem, et aux fourrures et fausses fourrures extravagantes, flamboyantes. C’est là que le jazz a pris son essor.

« Je dirais qu’en ce moment, je suis en mode papa. J’ai repris le swag de daron et je l’ai complètement réinventé. »

Et les imprimés peau de serpent et guépard – quel est votre lien avec ces motifs ?

L’imprimé guépard, c’est parce que je suis un player, tu vois ce que je veux dire ? [rires] Je plaisante. Ça va simplement avec les imprimés animaliers. En ce moment, la tendance, c’est la peau de serpent, le guépard et l’imprimé léopard. Rien de nouveau sous le soleil – tout revient, à chaque fois. Donc je voulais juste être à l’avant‑garde de ce mouvement, encore une fois.

Quelle est votre façon préférée de styliser ce type de motifs ?

Je pense que quand on porte un imprimé animalier, il faut garder le reste minimal. Ne faites pas imprimé animalier en haut, imprimé animalier en bas, imprimé animalier sur la casquette, imprimé animalier sur la veste. C’est juste too much. Si vous avez un imprimé animalier, ne l’associez pas à trop d’autres motifs ou textures.

Comment décririez-vous votre style personnel en ce moment ?

Votre designer préféré. Votre fashionista préférée. Votre TikToker préféré – je plaisante. Comment je réponds à ça… Je dirais qu’en ce moment, je suis en mode papa. J’ai repris le swag de daron et je l’ai complètement réinventé. Vous voyez tout le monde se balader en costume-cravate et tout, en ce moment. [se désigne] Gardez ça pour vous.

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