Chiffres des classements vs puissance culturelle : déconstruire le récit de la « chute » du hip-hop

Le retrait de « luther » de Kendrick Lamar et SZA du Billboard Hot 100 a ravivé le débat enflammé sur le déclin du rap en 2025. Rien d’étonnant quand on sait que c’est la première fois depuis plus de 35 ans qu’aucun titre rap ne figure dans le Top 40. Son éviction (et j’emploie ce mot à dessein) du Hot 100 est la conséquence directe des toutes dernières modifications des règles du Top 40 de Billboard, qui exigent que les titres atteignent une certaine position au classement après un nombre de semaines, faute de quoi ils sont éjectés.

Le retrait de « luther » relance le débat polémique sur le déclin commercial du rap en 2025. Bien que cette théorie s’appuie sur des indicateurs spécifiques et quantifiables examinés isolément, ces tensions commerciales sont-elles de véritables baromètres d’un épuisement créatif ou d’un échec culturel ?

Soyons clairs : il faut maintenir une nette distinction entre influence culturelle et performance commerciale. Cette dernière repose souvent sur des métriques comme les positions dans les classements, les unités vendues et les parts de marché nationales — autant d’éléments qui peuvent être affectés par un changement de méthodologie. L’influence culturelle, en revanche, est une entité à part entière. La capacité du genre non seulement à influencer mais aussi à façonner des tendances globales — mode, langage et même d’autres genres — précède les métriques quantifiables de la performance commerciale.

La grande question commerciale

Bien que le R&B/hip-hop reste le genre dominant aux États-Unis, les données de Luminate révèlent que sa part de marché est passée de près de 30 % en 2020 à 25,3 % en 2024. Ajoutez à cela la dernière modification des règles du Top 40 du Hot 100 de Billboard, et la présence du hip-hop dans le classement est fortement étouffée. Ce déficit de visibilité donne l’impression d’un déclin continu du rap, même si son volume total de consommation sous-jacent demeure massif.

Le hip-hop fait face à une concurrence accrue avec la montée en popularité d’autres genres. La country a séduit un public bien plus jeune grâce à ses liens avec TikTok. Des albums crossover comme celui de Beyoncé, Cowboy Carter et celui de Post Malone, F-1 Trillion ont confirmé cet engouement ; 34 places du Billboard Top 200 ont été occupées par des albums country en 2024, soit une hausse de 30 % par rapport à l’année précédente. Parallèlement, le marché mondial connaît un essor de genres autrefois régionaux comme l’afrobeats et le reggaeton, dont les disques cartonnent aussi en streaming et les classements Billboard. La part de marché du hip-hop recule car les goûts numériques des auditeurs évoluent, faisant de la place à d’autres genres.

Impact dans les charts = longévité culturelle ?

Même si les apparences suggèrent la « chute du hip-hop », sa vitalité culturelle durable prouve qu’il est plus que la simple viabilité commerciale. Le hip-hop est bien plus qu’un simple genre musical. Son influence sur le style des années 90 et du début des années 2000, conjuguée aux vêtements intégrant la tech, génère près de 2 milliards de dollars par an. Le hip-hop sert aussi de lingua franca à la musique moderne qui truste les sommets des charts. Ces albums ont universellement adopté plusieurs marques de fabrique du rap, des éléments de production aux flows, jusqu’à la mythique boîte à rythmes 808. La structure rythmique du hip-hop a, dans un sens très fort, servi de plan directeur de la pop contemporaine, quelle que soit l’étiquette finale du morceau.

Il faut aussi mentionner les différents sous-genres du hip-hop qui, à l’ère moderne, sont nés de dynamiques communautaires. Le drill, qu’il vienne du Royaume-Uni ou de Brooklyn, est plébiscité depuis longtemps. Plugg ou Pluggnb ont également trouvé leur premier public sur SoundCloud. Même s’ils n’atteignent pas le Top 40, l’énergie créative déborde littéralement. Ces sous-genres prospèrent au sein de communautés numériques, les artistes n’ayant plus besoin des vieux médias pour élargir leur portée. Ce décalage entre ce que les médias traditionnels perçoivent et ce qui cartonne réellement en ligne explique pourquoi tant de critiques historiques continuent d’alimenter le récit d’un hip-hop en déclin.

En dehors des États-Unis, le hip-hop demeure le genre le plus écouté au monde. Le genre numéro un au Royaume-Uni en 2021 était le rap, et des pays comme la France, la Russie et l’Allemagne développent leurs propres scènes locales. Cela confirme que le hip-hop conserve une forte résonance locale. Malgré ses performances sur le marché intérieur, la profondeur de son influence culturelle lui garantit une réelle longévité.

L’algorithme vs. l’art

Posons-le d’emblée : le hip-hop ne manque pas de qualité. C’est le récit lyrique au long cours du genre qui tranche avec les boucles accrocheuses et répétitives prisesées par le monde numérique. La densité narrative du hip-hop lyrique n’a pas été conçue pour survivre à l’algorithme, poussant beaucoup d’artistes à adapter et raccourcir leurs morceaux au nom de la viralité. Si un titre ne livre pas son segment le plus accrocheur dans les 30 premières secondes, ses chances de devenir viral s’évaporent. Cela force les artistes à sacrifier les paroles et la profondeur narrative au profit du succès commercial. Même Billboard a reconnu cette faille, la colmatant en introduisant des règles de durée minimale et mettant de fait fin aux morceaux courts et opportunistes qui nuisent à l’art du hip-hop.

Mais le principal défi commercial du hip-hop tient, malheureusement, à son propre succès. La normalisation de ses codes et leur intégration au mainstream ont donné naissance à des albums universellement appréciés. La contribution du hip-hop à l’ensemble de l’écosystème des musiques enregistrées est souvent oubliée lorsque d’autres genres empruntent sa structure rythmique. La pop et la country modernes intègrent fréquemment de nombreux éléments R&B et hip-hop, mais, puisqu’elles sont traditionnellement classées soit en pop, soit en country, la véritable ampleur de l’implication du hip-hop reste masquée.

Quand on observe séparément les données commerciales et les indicateurs culturels, on entretient l’idée que le hip-hop décroche. En revanche, quand on les met en regard, l’histoire est tout autre. Le hip-hop ne meurt pas. Il n’y a pas de panne créative. Il fait simplement face aux infrastructures numériques et aux dynamiques concurrentielles de l’ère moderne. Se reposer à l’excès sur des métriques de Top 40 aussi volatiles, faciles à fausser par des décisions comme des changements de règles, et occulter les contributions du hip-hop revient à dresser un tableau mensonger. À vrai dire, l’obsession incessante autour d’un prétendu déclin du hip-hop est sans doute la meilleure preuve qu’il est pleinement vivant. Aucun autre genre n’est disséqué à ce point juste parce que sa part de marché bouge de quelques points.

« Le hip-hop ne meurt pas. Il n’y a pas de panne créative. Il fait simplement face aux infrastructures numériques et aux dynamiques concurrentielles de l’ère moderne. »

En l’espace de deux semaines, le rap est déjà de retour dans le Top 40 grâce à « Lover Girl » de Megan Thee Stallion. Sa résilience ne fait guère de doute. Quand le public suggère que le hip-hop a décroché, il ne fait en réalité que reprendre son souffle, le temps d’une pause avant de continuer à évoluer. Le hip-hop était, est et restera l’une des forces culturelles les plus influentes de la musique moderne.