2026 zeichnet sich als das Jahr ab, in dem Don Toliver vom Playlist-MVP zu etwas Größerem als nur Hip-Hop aufsteigt. Um das einzuordnen: Hits Daily Doubleführt ihn mit einem der meistverkauften Alben des Jahres neben Bad Bunny, Morgan Wallen, BTS und Olivia Dean. Unterschiedliche Genres. Unterschiedliche Zielgruppen. Dasselbe Level. Toliver ist nicht mehr nur einer von Hip-Hops verlässlichsten Hitmachern. Er spielt inzwischen ganz oben in der Musikwelt mit – Punkt.

Und auch die Streaming-Zahlen erzählen dieselbe Geschichte. Spotify meldet, dass Octanebereits die Milliardengrenze überschritten hat – sein erstes Projekt, dem das gelingt. Es ist schwer, das einen Zufall oder nur einen kurzen Hype zu nennen. „Als ich gesehen habe, dass es auf Platz 1 ging, war ich glücklich, Bro. Aber es fühlte sich irgendwie unausweichlich an“, erzählte er uns im Coverstory-Interview aus Hypebeast Magazine Issue 37. „So wie alles zusammenkam, fühlte es sich einfach nach dem perfekten Zeitpunkt an, um ein richtig starkes Werk zu droppen.“ Dieses Maß an Selbstvertrauen kommt nicht aus dem Nichts. Es entsteht, wenn man im Studio ist und konsequent Arbeit reinsteckt.

„Früh in meiner Karriere war ich mir einfach nicht so sicher – egal, wie gut es klang“, erklärte er. „Mit der Zeit, und nachdem ich mir ein paar Mal den Kopf gestoßen habe, habe ich immer mehr Selbstvertrauen gewonnen – auf der Bühne, im Studio, einfach insgesamt.“ Von „No Idea“ über „After Party“ bis „Too Many Nights“ hat Toliver auf genau diesen Moment hingearbeitet. Octanezeigt, wie es aussieht, wenn auf einmal alles zusammenpasst.

In unserem ausführlichen Interview haben wir mit Toliver darüber gesprochen, wie das Album entstanden ist. Was als vage Idee und ein zwei- bis dreiwöchiger Run in Miami Anfang 2025 begann, wurde bis Monterey zu etwas deutlich Zielgerichteterem. Creative Camps, ein neuer Mindset und der Druck, abzuliefern, führten zusammen zu einem der ansteckendsten und erfolgreichsten Alben des Jahres 2026. Mit Octaneist klar: Don Toliver hat nicht vor, in nächster Zeit vom Gas zu gehen.

Woher kam die Idee für Octaneursprünglich?

Don Toliver:Die Idee für das Projekt entsprang meiner Liebe zu Motorsport, Autos und allem, was zu dieser Welt gehört. Dieses Mal drehte sich alles stärker um Group-B-Rallye-Rennen. Ich wurde regelrecht besessen davon, Fahrern zuzusehen und Fans, die wortwörtlich direkt an der Strecke stehen. Ich hatte das Gefühl, dass das ähnlich ist wie wir auf der Bühne. Wenn es so wild wird, wie es nur geht, und die Fans komplett ausrasten, völlig in ihrer eigenen Welt, fühlt es sich genauso an. Du rast da unten über die Strecke, überall Fans mit Kameras, alle laut und aufgedreht, und die Motoren sind irre. Es ist, als würdest du direkt vor ihnen performen.

Was hat dich dazu inspiriert, einen Teil des Albums im Mount-Wilson-Observatorium aufzunehmen?

Ich wollte meine eigenen Installationen [für das Album] bauen, vielleicht eine riesige geodätische Kuppel, aber dann dachte ich: „Das ist eine Menge Geld und eine Menge Zeit.“ Also bin ich schließlich auf Mount Wilson gestoßen und habe angefangen, viel darüber zu recherchieren – wofür es steht, was [Astronomie-Pionier Edwin] Hubble dort gemacht hat. Während ich die Musik erschaffen habe, bin ich selbst auf eine Reise als Hobbyastronom gegangen. Ich konnte dort Musik machen, Zeit verbringen, viel fotografieren und filmen. All das habe ich zusammenfließen lassen, um dieses Album zu kreieren.

Gab es Sessions, die den Sound des Albums besonders geprägt haben?

Als ich in Monterey [Kalifornien] ankam, habe ich dort die Struktur für das Album gefunden. Miami war voll mit großartiger Musik, aber der Drive hat noch gefehlt.

Bis ich in Monterey war, wusste ich, was ich machen wollte. Ich hatte die Fahrzeuge, ich hatte die Idee, ich hatte die kreative Richtung grob festgelegt. Ich musste nur noch in diesem Mindset Musik machen. Als ich dann in Monterey war, hatte ich die eigentliche Vision – und die Musik hat sich von dort aus quasi von selbst geformt.

An welcher Stelle im Prozess ist ein Song wie „Sweet Home“ entstanden?

„Sweet Home“, „Body“, „Gemstone“ und „E85“ sind in Monterey entstanden.

Was war es an der Umgebung in Monterey, das diese Energie aus der Musik herausgekitzelt hat?

Es war einfach ein richtig ernst gemeintes Camp. Ich habe viel Geld dafür bezahlt, in Castle Creek zu sein, dem Haus, in dem wir aufgenommen haben. Es war ein wunderschönes Haus. Ich habe viele Produzenten bezahlt. Ich habe im Haus ein Studio gebaut. Wenn ich in solche Modi komme, setzt das einen anderen Antrieb in mir frei. Ich mag es nicht, meine Zeit zu verschwenden. Ich mag es nicht, die Zeit anderer zu verschwenden. Ich mag es nicht, mein Geld zu verschwenden. Wenn ich also sage, ich mache ein Camp, dann wird es ernst.

Wenn du im Studio bist – würdest du sagen, dein Prozess ist eher bewusst durchdacht und kalkuliert oder stärker vom Gefühl getrieben?

Ehrlich gesagt: Ich muss zuerst einen Beat hören. Wenn ich den Beat fühle, springe ich drauf. Manchmal kommt jemand vorbei, spielt mir den Beat live vor und ich steige direkt ein. Andere Male kreiere ich die Melodie, produziere den Beat selbst und springe dann drauf. Aber alles beginnt damit, den Beat zu hören.

Über deine letzten Projekte hinweg hast du mit einem ziemlich konstanten Kreis an Kollaborateuren wie Teezo Touchdown und 206Derek gearbeitet. Kannst du ein bisschen über das kreative Ökosystem sprechen, das du aufgebaut hast, und über die Art von Menschen, mit denen du gerne arbeitest?

Ich arbeite einfach gern mit talentierten Leuten. Mit vielen der Menschen, mit denen ich an diesen Projekten gearbeitet habe, fühle ich mich wohl. Mein ganzer Prozess mit Alben und Kollaborateuren basiert manchmal auf Beziehungen und manchmal darauf, dass ich einfach Gefallen an jemandem finde. Wenn ich jemanden mag, versuche ich, ihn zu erreichen und Musik mit ihm zu machen. Wenn daraus etwas für mein nächstes Album wird, liebe ich das. Wenn nicht, kein Druck – wir finden immer einen Weg.

Nach Hardstone, hast du dein erstes Kind bekommen. Hat das Vaterwerden beeinflusst, wie du an Octaneherangegangen bist?

Ja. Ich hatte einfach eine Menge auf meinen Schultern. Dieses Album war für mich etwas, von dem ich wusste, dass es mein Leben zum Besseren verändern kann – und auch das Leben meines Sohnes, wenn ich das tue, was ich tun muss. Also bin ich mit genau dieser Absicht rangegangen – wegen ihm. In all dem steckte eine größere Story und ein größeres Puzzleteil, das sich dadurch geöffnet hat.

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