Unter den Designer-Debüts bei Dior, Chanel, Gucci, Versace und Co. ließ Louise Trotters Laufstegdebüt für Bottega Veneta sie als einzige Kreativdirektorin auf den heiß erwarteten SS26-Laufstegen neu antreten — doch Trotter wird nicht lange allein bleiben. Grace Wales Bonner wurde als neue Leiterin der Hermès-Herrenmode ernannt und ersetzt Véronique Nichanian, die 2026 nach 37 Jahren im Amt zurücktritt.

Als hätte die beispiellose Riege an Creative-Director-Ernennungen dieser Saison die Modewelt nicht schon genug aufgewühlt, ist die Nachricht von Grace Wales Bonners Rolle bei Hermès eine seismische Erschütterung bei einem der exklusivsten Luxuslabels. Sie ist nicht nur die erste Schwarze Designerin an der Spitze des fast 200 Jahre alten Labels, ihre neue Position macht sie zur ersten Schwarzen Frau überhaupt, die die Designleitung eines großen Modehauses übernimmt.

Zwar kam die Ernennung der unabhängigen britischen Designerin überraschend — sie wurde nur wenige Tage nach Nichanians Abschied bekannt gegeben — doch ihr stetiger, souveräner Aufstieg hat sie klar auf einen Top-Posten bei einem Maison-Schwergewicht vorbereitet. Interessanterweise hatte die Designerin ihren Wunsch, mit Hermès zu arbeiten, bereits vor Jahren ganz leise geäußert. „Ein Traum von mir wäre es, mit einer Maßschneidermarke zu arbeiten, denn das ist der Kern dessen, was ich tue“, sagte sie dem System im Jahr 2019 und nannte „Hermès oder sogar eine Savile-Row-Schneiderei“.

So verlockend es auch ist, zu sagen, Wales Bonner habe die Position vor sechs Jahren „manifestiert“, würde eine solche Aussage dem beeindruckenden Vermächtnis, das sich die Designerin aufgebaut hat, nicht gerecht. Seit ihrem Abschluss an Londons Central Saint Martins im Jahr 2014 und der Gründung ihres gleichnamigen Labels vor zehn Jahren hat die Designerin zahlreiche Auszeichnungen für ihre Arbeit gesammelt.

Nur ein Jahr nach der Gründung ihres Labels Wales Bonner wurde die Designerin 2015 bei den British Fashion Awards als Emerging Menswear Designer ausgezeichnet und avancierte 2016 zur ersten Designerin für Herrenmode, die den LVMH Young Designer Prize gewann. 2019 erhielt die Designerin den British Fashion Council/Vogue Designer Fashion Fund.

Ihre Sichtbarkeit erfuhr mit der ersten Partnerschaft der Marke mit adidas Originals im Jahr 2020 einen enormen Schub — eine bis heute fortlaufende Kollaboration, die den Namen der Designerin weltweit bekannt gemacht hat. Die Wales Bonner x adidas Sambas tauchten erstmals im Januar jenes Jahres auf dem Laufsteg auf und spielten eine Schlüsselrolle dabei, die klassische Silhouette mit zeitgenössischer Anziehungskraft neu aufzuladen. Bis 2024 (und viele Wales Bonner x adidas Sambas später) war der Schuh mit voller Wucht in den Zeitgeist zurückgekehrt.

In den 2020er-Jahren wurde Wales Bonner weiterhin bei den prestigeträchtigsten Zeremonien der Branche geehrt und gewann 2021 den CFDA International Men’s Designer of the Year. Im Jahr darauf erhielt sie bei den BFC Fashion Awards die Auszeichnung Independent British Brand of the Year und wurde für ihre Verdienste um die Mode zum MBE (Member of the Order of the British Empire) ernannt.

Der transkulturelle Blick und der forschungsbasierte Ansatz der Designerin haben sie weit über die Mode hinaus zu einer respektierten Stimme in den Künsten gemacht. 2023 wurde bekannt gegeben, dass sie im New Yorker MoMA eine 40-teilige Ausstellung kuratieren würde, die die afrikanische Diaspora durch Kunst in den Fokus rückt. Nach dem Ende der MoMA-Schau im April 2024 berief das Metropolitan Museum of Art die Designerin in das Host Committee der Met Gala 2025, die sich um die Kostümausstellung „Superfine: Tailoring Black Style“ dreht.

Die Nachricht von Wales Bonners Rolle bei Hermès kam zum genau richtigen Zeitpunkt: 2025 war für die Designerin bereits ein Schlüsseljahr — nicht nur wegen ihrer Rolle bei der Met Gala, sondern auch wegen des 10-jährigen Jubiläums ihrer Marke. Gegen Ende des Jahres ist ihr Eintritt in die Sphäre der Luxus-Maisons das Kronjuwel ihrer zehnjährigen Reise.

Angesichts der nahezu vier Jahrzehnte währenden Amtszeit ihrer Vorgängerin und des auffallend konservativen Entwicklungstempos von Hermès ist die Ernennung von Wales Bonner ein wegweisender, ja kühner Moment für die Marke. Im Vergleich zu Maisons wie Louis Vuitton, Balenciaga und Loewe — die ihre gewachsene Tradition längst zugunsten kreativer Disruption eingetauscht haben — hat sich das 188 Jahre alte Haus mit Transformation bislang Zeit gelassen.

Hermès schützt seine DNA bekanntlich eifersüchtig, nimmt unlizenziert vertriebene Produkte wie das NFT „MetaBirkin“ von 2023 ins Visier und gewinnt sogar Prozesse zu dem Vorwurf, das Haus schränke den Zugang zur ikonischen Birkin Bag ein — Kundinnen und Kunden müssten Tausende für andere Produkte ausgeben, um sich überhaupt für den Kauf zu qualifizieren. Viele kritisieren diese orchestrierte Exklusivität als überholt und gegenüber neuer Kundschaft geradezu abweisend. Könnte Wales Bonners vielfältige Außenseiterperspektive den Ton endlich verändern?

Was die Designerin und Hermès eint, ist ihre akribische Hingabe an Handwerk und persönliche Geschichte. Sie hat ihre Expertise nicht nur in der klassischen Schneiderei, sondern auch in Sachen Innovation geschärft und europäische Ästhetik mit ihrem internationalen Ethos aktualisiert. Ihre Kollaborationen mit großen Kunstinstitutionen und Archivprojekten haben kulturelles Erbe in wirkungsstarkes zeitgenössisches Design übersetzt — eine Schlüsselkompetenz für jede Designerin, die in einem so traditionsreichen Haus Verantwortung übernimmt.

Mit einer Show im Januar 2027 ist Grace Wales Bonners Herrenmode-Debüt für Hermès schon jetzt als Meilenstein der Modegeschichte gesetzt. Als erste Schwarze Frau an der Spitze eines großen Modehauses durchbricht die jamaikanisch-britische Designerin Barrieren in einer Liga, die historisch von weißen, männlichen Kreativdirektoren dominiert wurde. Als kraftvolle Herausforderung an die traditionelle Exklusivität des Luxus könnte sich ihre Ernennung sehr wohl als Glücksfall für Hermès erweisen.