Per il quarto anno consecutivo, Uniqlo ha messo a segno profitti record e ora punta a un quinto anno da primato, spinta dall’espansione retail globale. Secondo Reuters, gli utili sono saliti di circa il 13%, toccando i 3,69 miliardi di dollari (564,3 miliardi di yen) nei 12 mesi chiusi ad agosto 2025. In un’industria della moda scossa da riforme del commercio internazionale e instabilità economica, qual è il segreto del retailer giapponese?

La proprietaria di Uniqlo, Fast Retailing, ha visto i ricavi in Giappone superare i 1.000 miliardi di yen, una prima assoluta per l’azienda. Nel frattempo, in Nord America, ricavi e utile operativo sono cresciuti rispettivamente del 24,5% e del 35,1%, nonostante i nuovi dazi introdotti dagli Stati Uniti. I risultati globali hanno superato la previsione per l’esercizio 2025 di 545 miliardi di yen e Fast Retailing prevede che nel 2026 l’utile operativo possa infrangere di nuovo i record, arrivando fino a 610 miliardi di yen.

“In tempi di grandi cambiamenti, il concept LifeWear di Uniqlo ha iniziato a ottenere un ampio riconoscimento nei principali mercati globali”, ha dichiarato Tadashi Yanai, CEO e fondatore, in una nota ufficiale. “Siamo certi di poter trasformare radicalmente il concetto stesso di abbigliamento su scala globale e innescare un movimento che affermi LifeWear come un nuovo standard mondiale”, ha aggiunto.

In un panorama così saturo di concorrenti, l’approccio estremamente curato di Uniqlo al prodotto è ciò che distingue il retailer. Rispetto allo shopping da H&M o Zara, dove si nota un focus su assortimenti spinti sulle tendenze, stampe più cariche e dettagli più vistosi, Uniqlo si presenta con un’estetica decisamente più essenziale.

In sintesi, mentre i concorrenti si sono concentrati intensamente sul look, Uniqlo è sempre stato più incentrato sul feeling.

L’azienda ha mantenuto un forte focus sull’offerta di essenziali affidabili, come T-shirt ampie e senza stampe e pile funzionali, dedicando al contempo risorse allo sviluppo di linee tecniche stagionali come AIRism e HEATTECH. In sintesi, mentre i concorrenti si sono concentrati intensamente sul look, Uniqlo è sempre stato più incentrato sul feeling — ma ciò non significa affatto che Uniqlo non sappia parlare al cliente amante dei designer. Invece di provare a imitare i trendsetter globali, Uniqlo collabora con loro. Da Lemaire a JW Anderson fino a Clare Waight Keller, il suo puntuale roster di collaborazioni con designer non ha fatto che rafforzarne la credibilità tra gli appassionati di moda.

Sulla scia del fortunato lancio 2023 della linea Uniqlo : C di Clare Waight Keller, la designer britannica è stata nominata ufficialmente direttrice creativa globale di Uniqlo nel settembre 2024. Con l’incarico di guidare le collezioni della linea principale del brand con il suo occhio esperto, la nomina dell’ex direttrice di Chloé e Givenchy è stata solo l’ultima di una serie di alleanze con designer che hanno costruito, passo dopo passo, la reputazione globale di Uniqlo.

Una delle prime collaborazioni di Uniqlo è arrivata con la collezione +J di Jil Sander nel 2009. La designer tedesca ha impostato il tono per le future partnership del retailer, che avrebbero continuato a coinvolgere creativi affini a un’estetica essenziale e contemporanea. È stato con il lancio di Uniqlo U che le collaborazioni hanno iniziato a evolvere in linee interne stabili. Il fondatore di Lemaire, Christophe Lemaire, e la co-direttrice Sarah Linh Tran sono entrati ufficialmente in Uniqlo come direttori artistici di Uniqlo U nel 2016. In coerenza con il know-how di Uniqlo sui basic, la sartorialità raffinata e l’ethos minimalista di Lemaire ne hanno fatto il partner ideale per elevare il posizionamento di Uniqlo sulla scena della moda globale.

Di pari passo con il retailer, Lemaire ha conosciuto una crescita rapida, anche grazie a un investimento da 4,5 milioni di euro da parte di Fast Retailing nel 2018. Secondo BoF, le vendite interne di Lemaire sono aumentate di dieci volte, da circa 10 milioni di euro nel 2019 a oltre 100 milioni nel 2024. È evidente come la crescente popolarità della maison francese sia un volano prezioso per la strategia di Uniqlo.

Con un approccio più dichiarato, la linea JW Anderson x Uniqlo sfoggia il logotipo riconoscibile del designer. Erano passati solo quattro anni del mandato decennale di Jonathan Anderson alla guida di Loewe quando, nel 2017, Uniqlo ha siglato la prima partnership con il suo omonimo brand. Il designer nordirlandese godeva di una popolarità moderata prima della nomina alla maison spagnola, ma è stato proprio quel ruolo di grande richiamo ad alimentare collaborazioni non solo con Uniqlo, ma anche con Converse nello stesso anno. Se la partnership con Converse si è interrotta nel 2019, Anderson e Uniqlo collaborano ancora strettamente e hanno appena svelato la loro collezione AI 25 questa settimana.

Con il traffico nei negozi Gucci in ripresa dopo l’attesissimo debutto di Demna, si può immaginare che il debutto molto chiacchierato di Anderson da Dior porti ancora più clienti da Uniqlo per la sua linea collaborativa. Mentre conglomerati come Kering e LVMH cercano di arginare il rallentamento del lusso con cambi di ruolo strategici e aumenti di prezzo, Uniqlo è nella posizione ideale per intercettare lo spostamento della domanda grazie alle sue collaborazioni accessibili. Detto questo, conquistare gli appassionati del lusso non è l’unica missione di Uniqlo.

Oltre a conquistare gli appassionati di moda, ha tenuto ben saldo il polso su arte contemporanea e intrattenimento. La linea UT di Uniqlo ha incorporato nelle sue grafiche diverse IP globali, con un’attenzione speciale agli anime emergenti come Chainsaw Man e Dan Da Dan. Sul fronte arte, UT ha ottenuto in licenza opere di grandi maestri del tardo Novecento come Jean-Michel Basquiat e Keith Haring, il cui appeal è esploso tra la Gen Z. Forse la mossa più significativa nell’arte è stata nominare lo scultore contemporaneo KAWS primo artista in residence della stagione.

Tutto ciò non toglie che la linea principale di Uniqlo abbia avuto un ruolo nel suo successo. La sua borsa unisex in nylon a tracolla, ora proposta in una tavolozza di colori stagionali, è diventata un cult tra i più giovani nel 2023. La semplicità del brand è chiaramente una delle qualità più attraenti in un mercato fast fashion così saturo.

Il retailer con sede a Tokyo ha forse beneficiato anche di dinamiche che hanno spinto più consumatori occidentali verso la moda giapponese. Gli standard manifatturieri del Paese e una solida cultura artigiana lo hanno reso un faro della qualità produttiva, soprattutto in Occidente, dove il “Made in USA” è stato soppiantato dall’offshoring a basso costo e i laboratori del lusso europei sono sempre più coinvolti in scandali legati al lavoro. L’ultima collaborazione di Uniqlo con il brand streetwear giapponese Needles è solo uno degli esempi di come questo trend si stia manifestando all’interno del marchio.

Si nota come, tra collaborazioni e linea principale di Uniqlo, ricorra costantemente un filo conduttore di stile raffinato e funzionalità. Il semplice “LifeWear” del retailer resta fedele alle sue radici, che affondano nel 1984 con il fondatore Tadashi Yanai. L’imprenditore trasse la sua ispirazione principale dai classici retailer di abbigliamento americani come Gap quando aprì l’originario “Unique Clothing Warehouse” a Hiroshima. L’espansione globale dell’azienda è iniziata nei primi anni 2000, seguita dall’avvento delle prime collaborazioni.

L’ascesa globale di Uniqlo negli ultimi due decenni — culminata nei suoi recenti anni da record — racconta non solo gli spostamenti geografici che ridefiniscono gli epicentri dello stile, ma anche l’indebolimento dello status del lusso oggi.

A oltre 40 anni dalla fondazione, le performance di Uniqlo all’estero hanno scosso l’universo dei retailer mass-market, storicamente dominato da giganti europei come H&M e Zara. Ad oggi, i dati di Fast Retailing mostrano che, sebbene sia ancora dietro ai due colossi del fast fashion per vendite, Uniqlo guida in termini di crescita. Uniqlo sembra essere l’unica azienda asiatica a competere a questo livello, posizionandosi davanti a realtà americane come Gap, Lululemon, PVH Corp e altre.

L’ascesa globale di Uniqlo negli ultimi due decenni — culminata nei recenti anni da record — racconta non solo gli spostamenti geografici che ridefiniscono gli epicentri dello stile, ma anche l’indebolimento dello status del lusso oggi. Nei momenti di massimo successo di Uniqlo, i brand del lusso hanno faticato a mantenere coinvolta la clientela ad alta spesa. In un contesto della moda in continua oscillazione, il suo mix accessibile di capi senza tempo e linee diffusion guidate dai designer potrebbe essere l’ingrediente chiave della formula vincente.