Parole più vere di quelle di “Peso” di A$AP Rocky non sono mai state cantate, quando proclama con orgoglio: “I be that pretty motherf*cker, Harlem’s what I’m reppin’”. Incise per la prima volta in studio ben 14 anni fa (!!) sul suo Live. Love. ASAP mixtape del 2011, quel verso potrebbe essere la rappresentazione più fedele della sua cifra artistica e del suo approccio.

Anche al crescere della sua fama globale, il talento poliedrico non ha mai perso di vista la sua città natale, la giungla di cemento. Basta guardarlo (o ascoltarlo): Harlem è dappertutto. Dalla sua finezza da Flacko calibrata al millimetro, alla destrezza lirica e a uno swagger da far impazzire per quanto smooth, l’energia uptown di New York alimenta tutto ciò che Rocky fa.

Mentre i suoi orizzonti creativi si espandono, il ruolo dell’artista come Creative Director di PUMA resta un terreno solidissimo su cui correre a briglie sciolte, contribuendo al contempo al suo universo narrativo senza confini. Il suo storytelling è più affilato che mai: i progetti tra musica, moda e calzature sono intelligentemente connessi attraverso la lente di AWGE e, in questo momento, sotto l’ombrello Don’t Be Dumb concettuale.

Per la sua collezione PUMA più ampia di sempre, il rapper rappresenta la sua città a testa alta, guardando alla scena jazz di Harlem dei primi del ’900 per alimentare i suoi nuovi design dirompenti. Trovando un’ispirazione particolare nei giorni del “jungle jazz”, Rocky rievoca la Harlem Jazz Renaissance in una nuova gamma dirompente e fedele a se stesso, con relativa campagna e i visual corrispondenti.

A oltre 3.000 miglia dalla sua casa uptown a NYC, Flacko ha portato l’energia di Harlem a Los Angeles per un evento di lancio “intimo” che — rarità — è sembrato davvero intimo.

Per cominciare, ci ha invitati a uno sguardo ravvicinato sulla collezione, che mette insieme tre silhouette di calzature rielaborate e una selezione d’impatto di capi e accessori menswear e womenswear che racchiudono lo spirito e la storia sartoriale di Harlem. Guardando all’insediamento di Seneca Village, il faux fur – qualcosa su cui Rocky si è davvero concentrato di recente (vedi la sua collaborazione Moncler Genius) – approda su un cappotto statement a tutta lunghezza e su una borsa in pelliccia sintetica a pelo lungo.

“Nessun visone è stato maltrattato.”

“Nessun visone è stato maltrattato”, ci ha assicurato. Il pitonato e il leopardato compaiono, tanto in versione bold quanto in chiave più sottile, sui nuovi Mostro e Inhale e su un guardaroba marcatamente Flacko fatto di capi materici e stratificabili. Se alcuni pezzi vi sembrano familiari, buon occhio. Rocky ha sfoggiato le Inhale Leopard per il suo set a Lollapalooza ad agosto e, più di recente, ha indossato cappotto e borsa in faux fur in giro per NYC.

Ha poi organizzato una cena da La Dolce Vita, a Beverly Hills, per una manciata di editor, influencer e amici di AWGE e PUMA. Reduce dallo shooting del lookbook di poche ore prima, anche i modelli che indossavano la collezione hanno cenato, ancora con i bigodini tra i capelli. Nel privé d’angolo del locale dalle luci soffuse suonava una jazz band dal vivo, e ogni parte della serata è confluita in un’ode armoniosa a Harlem.

Leggi qui sotto la nostra conversazione integrale con Rocky.

In che modo il tuo stile personale emerge in questa collezione?

Volevamo portare in chiave commerciale quello che la gente considera sportswear e athletic wear tradizionali e dare loro uno streetwear twist e un tocco di bling, così da farlo risultare seamless, in un certo senso. Sia l’abbigliamento sia le calzature prendono spunto dal calcio, football, come preferisci chiamarlo.

Crescere a Harlem in che modo ha plasmato il tuo stile personale e il tuo amore per la moda in generale?

Harlem è la mecca della moda. Lo senti dire continuamente. Harlem è la culla di tutto. Sforna trendsetter. Parliamo fin da cento anni fa, dagli anni Venti, fino a oggi. Penso sia, ancora adesso, la comunità urbana più influente in assoluto.

Se dovessi riassumere la mentalità o l’approccio alla moda di Harlem, come lo descriveresti?

La visione di Harlem è l’incarnazione del Nord America. Devi renderti conto che la maggior parte delle persone di Harlem proviene dal Sud, dal Midwest, da ogni dove. La destinazione era Harlem. Era semplicemente il posto in cui andare se eri una persona nera e credo che, ancora oggi, sia in qualche modo la nostra “Motherland”, per così dire.

Crescere a Harlem come ha plasmato il tuo interesse per la musica?

Domanda pazzesca [ride]. Harlem mi ha influenzato attraverso la musica. Langston Hughes. Era il primo rapper. Louis Armstrong. Cab Calloway. Il Cotton Club era a Harlem. È lì che andavano tutti gli entertainer di fama mondiale, anche quando alle persone nere non era permesso assistere. Poi, guardando ai tempi moderni dell’hip hop – Children of the Corn, The Diplomats, Big L.

Raccontami di più del tuo legame con il jazz e di come emerge in questa collezione.

Jazz, beh, come la metto? Tutti i generi derivano dalle persone nere. Ogni singolo genere. Musica classica, jazz, rock and roll, grunge, hip-hop, tutti. Vengono tutti dalla comunità nera. Non mi sono avvicinato al jazz finché non sono stato abbastanza grande da apprezzarlo e coglierne le sfumature. La musica, credo, è semplicemente parte dell’essere neri.

Chi è il musicista jazz più stiloso?

Miles Davis era un gran figo, davvero. Miles Davis indossava Issey Miyake, guidava Ferrari e via dicendo. Miles Davis è uno dei musicisti jazz più stilosi di sempre.

C’è una lezione che hai tratto dal jazz e che ti porti dietro in tutta la carriera?

L’hip hop deriva dal jazz, lo sai. Quindi, in un certo senso, tutto ne è intriso. Solo verso la metà dei miei vent’anni ho maturato un vero apprezzamento per il jazz e per la musica classica. Amo l’opera italiana. Credo che essere cresciuto con così tanti generi – ascoltavo rock, hip-hop, indie, qualsiasi cosa – mi abbia davvero influenzato. Non molte persone della mia età si sono mai appassionate al jazz. Penso sia un gusto acquisito: lo apprezzi più in là con gli anni; almeno per me, è così.

Ultimamente sei in piena fase visone. Lo vediamo qui nel cappotto e nella borsa in pelliccia sintetica. Potresti dirci di più del tuo legame con questo materiale?

Questa collezione ruota attorno alla giungla e all’uso di diverse stampe e texture jungle. Ovviamente non abbiamo scuoiato alcun animale per questa collezione. Nessun visone è stato maltrattato. Nessun animale è stato maltrattato. Volevamo rendere omaggio all’establishment di Seneca Village a Harlem e alle pellicce e faux fur sfarzose e flamboyant. È lì che è iniziato tutto il jazz.

“Direi che ora sono nella mia dad bag. Ho preso il dad swag, e l’ho stravolto a modo mio.”

E per quanto riguarda le stampe pitonate e a ghepardo – qual è il tuo legame con quei pattern?

La stampa ghepardo è perché sono un player, mi capisci? [ride] Scherzo. Semplicemente rientra nell’animalier. In questo momento vanno il pitonato, il ghepardo e il leopardato. Non c’è niente di nuovo sotto il sole: tutto torna ogni volta. Quindi volevo solo essere di nuovo in testa a quel treno.

Qual è il tuo modo preferito di abbinare pattern del genere?

Credo che quando usi qualsiasi animalier, il resto vada tenuto minimal. Niente animalier sopra, animalier sotto, animalier sul cappello, animalier sulla giacca. È solo overkill. Se scegli una stampa animalier, non vuoi abbinarla a troppi altri pattern o texture.

Come descriveresti il tuo stile personale in questo momento?

Il tuo designer preferito. La tua fashionista preferita. Il tuo TikToker preferito – sto scherzando. Come rispondo a questa… Direi che ora sono nella mia dad bag. Ho preso il dad swag e l’ho stravolto a modo mio. Adesso vedi tutti in giro con completi e cravatte e tutto il resto. [si indica] Tu tienilo per te.

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