Los Angeles Clippers Didenda US$30 Juta dan Kehilangan Lima Pilihan Draft akibat Kesepakatan Kawhi Leonard
Akibatnya, Clippers tidak lagi memiliki pilihan putaran pertama sendiri dari 2029 hingga 2033.
Ringkasan
NBA menjatuhkan denda sebesar 30 juta dolar AS kepada Los Angeles Clippers, mencabut lima pilihan draft putaran pertama, dan menjatuhkan berbagai sanksi skorsing karena pelanggaran aturan batas gaji.
Pemilik tim Steve Ballmer serta presiden Lawrence Frank dan Gillian Zucker juga diskors karena dianggap mengatur kesepakatan pemasukan di luar lapangan untuk Kawhi Leonard.
Kesepakatan trade yang akan mengirim Leonard ke Toronto Raptors untuk sementara ditangguhkan sementara klub bersiap menggugat temuan yang dinilai sangat bias itu lewat proses arbitrase.
NBA secara resmi menjatuhkan denda sebesar US$30 juta kepada Los Angeles Clippers dan mencabut lima pilihan draft putaran pertama milik klub tersebut karena mengakali aturan batas gaji saat membujuk Kawhi Leonard bergabung sebagai pemain bebas transfer. Sanksi draft yang sangat berat ini membuat organisasi tersebut tak memiliki pilihan sendiri dari 2029 hingga 2033. Tindakan disipliner juga menyasar para eksekutif puncak: pemilik tim Steve Ballmer diskors dari seluruh kegiatan liga dan tim selama satu tahun. Lawrence Frank, presiden operasional bola basket, dijatuhi skorsing enam bulan tanpa gaji. Presiden operasional bisnis Gillian Zucker juga diskors tanpa gaji selama satu tahun. Leonard sendiri didenda US$700.000 atas keterlibatannya dalam skema tersebut. Pertukaran pemain yang telah disepakati untuk mengirimnya ke Toronto Raptors masih ditangguhkan sambil menunggu hasil penyelidikan.
Kantor hukum Wachtell Lipton yang berbasis di New York menjalankan penyelidikan liga tersebut, setelah laporan jurnalis Pablo Torre memicu pemeriksaan ini. Para penyelidik menyimpulkan bahwa Los Angeles Clippers melanggar peraturan liga dengan memfasilitasi peluang pendapatan di luar lapangan antara Leonard dan empat perusahaan: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics, serta Lockton Insurance. Laporan resmi menyebut klub itu membujuk entitas-entitas korporasi tersebut untuk membuat perjanjian dengan secara terang-terangan menawarkan bisnis dari tim. Selain itu, penyelidikan menemukan bahwa tim membayar pengeluaran pribadi atas nama Leonard dan para wakilnya.
Laporan Torre menguraikan mekanisme pelanggaran ini dan mencatat bahwa Ballmer mendanai sebagian Aspiration Partners, perusahaan penanaman pohon yang kini sudah tidak beroperasi. Entitas tersebut diduga membuat kesepakatan senilai US$28 juta dengan perusahaan pribadi Leonard, KL2 Aspire, LLC. Menurut Torre, sebuah klausul dalam kontrak Aspiration memungkinkan Leonard menerima pembayaran tanpa melakukan pekerjaan nyata. Ketentuan lain membatalkan kesepakatan itu sepenuhnya apabila ia meninggalkan Los Angeles Clippers. Dengan memanfaatkan kekayaan Ballmer yang diperkirakan mencapai US$152,7 miliar untuk menggunakan investasi eksternal yang diam-diam memberi kompensasi kepada Leonard di luar gajinya sebesar US$50 juta, klub tersebut melanggar inti regulasi keuangan liga. Tindakan ini merusak batas gaji yang dinegosiasikan secara kolektif, yang dirancang untuk menjaga keseimbangan kompetitif dan membatasi pengeluaran berlebihan.
Komisioner NBA Adam Silver menyatakan dirinya sangat kecewa atas pelanggaran terang-terangan dan kegagalan institusional yang dilakukan klub tersebut. Leonard mengeluarkan pernyataan yang mengakui tanggung jawab atas kekeliruan penilaian oleh orang-orang terdekatnya, meski secara resmi menyangkal mengetahui adanya niat untuk mengakali batas gaji. Klub itu mengumumkan akan menggugat temuan tersebut melalui arbitrase. Para pejabat menolak sanksi itu dan menyebut penyelidikannya sangat bias serta dirancang untuk membenarkan narasi yang telah ditentukan sebelumnya.
