Le 14e vol du Starship de SpaceX est prévu pour le 28 septembre et marquera sa toute première mission orbitale

Le Starship de SpaceX est fin prêt pour son vol le plus ambitieux après avoir réussi avec brio une répétition générale de lancement cruciale. Cette simulation a poussé cet immense vaisseau aux portes d’un véritable décollage : l’équipe de lancement a mis la fusée sous tension et procédé à son remplissage complet en ergols liquides. Les équipes ont effectué d’ultimes vérifications globales pour s’assurer du fonctionnement irréprochable des logiciels, des conduites de carburant et des communications de l’équipe au sol. L’entreprise a annoncé cette étape clé directement sur X dans une déclaration : « Fin de la répétition de lancement en prévision du vol 14 du Starship. »

Pour mener à bien ce test au sol exhaustif, l’équipe de lancement a dû exécuter l’intégralité du compte à rebours de la fusée sans pour autant la faire décoller du pas de tir. Cette simulation rigoureuse a permis de valider les procédures d’annulation de lancement en cas de mauvaises conditions météorologiques, testant ainsi la préparation opérationnelle de l’équipe. À l’issue de ce compte à rebours fictif, l’équipe d’ingénierie a méthodiquement vidangé le carburant pour simuler les procédures habituelles de déchargement, validant ainsi l’intégralité de la séquence de lancement.

Le lancement du vol 14 du Starship reste programmé pour le 28 septembre, avec une fenêtre de tir de 75 minutes qui s’ouvrira à 8 h 15, heure de l’Est. Les enjeux de cette mission sont particulièrement élevés. Le vol 14 constitue la toute première véritable mission orbitale du vaisseau Starship, après les multiples essais suborbitaux menés par SpaceX. Passer de tests suborbitaux localisés à un vol orbital à grande échelle transforme fondamentalement la réalité opérationnelle de cette fusée colossale, et prouve sa viabilité en tant que plateforme de transport lourd ultra-fiable. Le plan de vol prévoit que le vaisseau effectue six fois le tour de la Terre en l’espace de 10 heures. Le vaisseau finira ensuite par rentrer dans l’atmosphère pour s’abîmer dans l’océan.

Sur le plan opérationnel, la mission du 28 septembre ne se contentera pas de tester l’endurance orbitale de la fusée : elle fera également office de véritable mission de livraison. SpaceX profitera en effet de ce vol pour placer 26 satellites Starlink V3 en orbite. Cette lourde charge utile est composée des tout premiers modèles V3 de nouvelle génération destinés à rejoindre la constellation internet de l’entreprise. Les spectateurs pourront suivre cette tentative orbitale en direct lors de la retransmission officielle du lancement sur X.