Monterey Car Week : cinq jours d’extravagance pour les passionnés d’automobile
Monterey Car Week s’est achevée le week-end dernier, et cette édition nous a beaucoup appris.
Chaque année, des hordes de passionnés d’automobile affluent dans le nord de la Californie pour Monterey Car Week, qui se tient dans la ville éponyme comme dans la voisine Carmel, afin d’y découvrir le meilleur de la culture automobile. L’éventail des véhicules exposés y est particulièrement large : préparations de niche, classiques modernes, hypercars ultra-rares ou voitures de course historiques. Cette diversité attire forcément un public très varié, dont certains ne sont peut-être pas là pour les bonnes raisons.
Depuis la fin de la pandémie de Covid-19, Monterey Car Week — qui a repris en 2022 — a progressivement attiré des membres de la communauté automobile indéniablement passionnés, mais qui ne saisissaient pas toujours pleinement l’atmosphère de Monterey et Carmel : aisée, calme, traditionnelle, conservatrice. Peu peuplées, ces villes affichent clairement leurs valeurs dans leur cadre de vie, et les précédentes éditions de MCW ont largement perturbé la quiétude — et mis les nerfs à rude épreuve — de cette campagne pittoresque. Sans entrer dans le détail des incidents passés, cette année s’est révélée nettement plus calme : police, sécurité locale et organisateurs agréés ont uni leurs forces en tirant les leçons de 2025 et des années précédentes.
Pour notre quatrième année consécutive en tant que média invité, nous avons compris à quel point Monterey Car Week est bien segmentée, avec des événements qui s’adressent à différents profils de passionnés. Ce n’est pas le genre de rendez-vous où « il y en a pour tout le monde » ; c’est même tout le contraire. La plupart des événements sont privés, accessibles sur invitation uniquement, très exclusifs et réputés pour leur sélection rigoureuse des invités.
The Quail
D’autres événements ouvrent le bal, mais à nos yeux, The Quail est la véritable porte d’entrée de la semaine. Organisé chaque année au Quail Lodge, l’événement transforme ses pelouses en une sorte de salon professionnel, où les grands constructeurs disposent de stands exclusifs. Cette année, BMW ALPINA, Gunther Werks, BRABUS, Lamborghini, Acura et Koenigsegg ont chacun attiré une foule considérable avec leurs installations, pensées pour dévoiler nouveaux modèles et concepts. Le public principal de The Quail reste celui des médias : journalistes, rédacteurs, essayeurs et créateurs de contenu se pressent sur les stands pour découvrir les nouveautés en avant-première et les partager avec leur audience. C’est l’événement le plus orienté de la semaine, et son tarif très élevé — plus de 2 000 $ US — garantit qu’il le restera.
Les « maisons » des marques
Réparties dans le comté tout au long de la semaine, les « maisons » des constructeurs servent de quartiers généraux aux marques. Y être invité permet de découvrir l’univers d’une marque en privé, de voir ses nouveaux produits, d’échanger avec des personnalités clés de l’entreprise, entre autres. Après ces présentations, les constructeurs organisent aussi généralement des soirées, là encore sur listes d’invités soigneusement sélectionnées. Si vous avez la chance d’être convié dans l’une de ces maisons, attendez-vous à une hospitalité sans pareille. Cette année, nous avons pu nous rendre, sur invitation privée, dans les maisons de BMW, Lamborghini et Bentley. L’espace Kith x BMW était haut de gamme et sophistiqué ; celui de Lamborghini impressionnait par son ampleur et ses activations. Chez Bentley, comme les années précédentes, c’était fun, fun, fun. Imaginez Gatsby le Magnifique, avec un groupe jouant en live des morceaux de Blink-182. Mémorable, c’est le moins qu’on puisse dire.
Rolex Monterey Motorsports Reunion
Pour les véritables mordus d’automobile, Rolex Monterey Motorsports Reunion est l’événement rêvé. Voitures de course classiques, légendes du Mans, bolides préparés pour l’IMSA et bien d’autres encore prennent la piste du mythique circuit de Laguna Seca lors de manches disputées, devant un public venu tout entendre, voir et sentir. Le billet pour Motorsports Reunion donne également accès aux paddocks, où l’on peut approcher ces voitures, découvrir leur histoire — et même celle de leurs anciens propriétaires — et saisir pleinement ce qui anime tant les passionnés de sport automobile. S’il fallait résumer RMMU en un mot, ce serait : « pédagogie ».
Pebble Beach Concours d’Elegance
Enfin, et ce n’est pas le moindre, Pebble Beach Concours d’Elegance est le point culminant de la semaine. Chaque année, des milliers de personnes s’y rendent pour voir comment l’élite célèbre l’automobile et sa culture — à coups de dollars. Sur la pelouse de Pebble Beach, on trouve à peine quoi que ce soit à moins d’un million de dollars américains ; et lorsqu’un modèle y échappe, il vaut assurément davantage dès lors qu’il a officiellement participé au Concours d’Elegance. Heureusement, les billets sont bien plus abordables que pour The Quail, même si, à 600 $ US, le tarif fait un peu grincer des dents. Le Cd’E permet toutefois d’assister à la cérémonie de remise des prix, de profiter d’une cuisine raffinée, de récupérer des cadeaux promotionnels offerts par les marques automobiles et même de faire du shopping.
Si vous avez un jour l’occasion de vous rendre à Monterey Car Week et souhaitez vraiment comprendre ce que signifie être passionné d’automobile, essayez d’accéder à ces événements, comme accompagnant, média invité ou détenteur d’un billet. Certes, les événements de rue gratuits et les rassemblements automobiles organisés tout au long de la semaine expriment eux aussi la culture auto, mais à nos yeux, il faut plus qu’une belle peinture et qu’un stationnement bien appuyé sur Ocean Ave. pour réellement la comprendre. N’oubliez qu’une chose : soyez respectueux et ne donnez pas aux policiers le plaisir d’arrêter une voiture de plus.
