Max Verstappen défiera 100 pilotes en karting à Silverstone en partant dernier

Max Verstappen sera la tête d’affiche d’un événement exceptionnel en direct, intitulé « Max Vs. 100 », à Silverstone le 16 septembre. Le quadruple champion du monde de Formule 1 s’élancera en fond de grille, au sein d’un peloton de 101 karts, avec pour mission de dépasser les 100 autres pilotes. La course réunira un casting éclectique mêlant athlètes de haut niveau, influenceurs en vue et fans triés sur le volet. Cette épreuve inédite sera diffusée en direct dans le monde entier sur Disney+ et l’application ESPN, tandis que l’humoriste britannique Mo Gilligan animera le spectacle. Les téléspectateurs aux États-Unis qui préfèrent une diffusion télévisée classique pourront voir une retransmission en différé sur ESPN2 plus tard dans la journée.

Cette compétition hors norme ramène Verstappen à ses racines de pilote, sur un tracé conçu sur mesure et entièrement aménagé sur le circuit britannique. Le pilote français et concepteur de karts David Terrien a imaginé ce parcours spécifique. Il souligne que la configuration d’une piste capable d’accueillir plus du double du nombre habituel de karts a exigé une approche entièrement nouvelle. Le format de l’événement privilégie la science de la course et la gestion du trafic plutôt que la vitesse pure. Sebastian Job, pilote de simulation chez Red Bull, a récemment testé le concept lors d’une répétition avec 50 pilotes. Le pilote virtuel a expliqué qu’il était extrêmement difficile d’effectuer tous les dépassements nécessaires dans le temps imparti, même avec seulement la moitié du plateau prévu.

Pour venir à bout de ces chiffres vertigineux, le champion devra puiser dans les fondamentaux qu’il a appris dès l’âge de quatre ans. Verstappen a gravi les échelons à toute vitesse en karting, sur les scènes nationales puis internationales, remportant plusieurs titres européens et mondiaux avant ses débuts en Formule 1 en 2015. Malgré plus d’une décennie consacrée aux monoplaces, le champion en titre se dit convaincu que retrouver les mécanismes du karting lui paraîtra tout à fait naturel. Selon lui, les fondamentaux — départ, défense et dépassement — restent universels d’une discipline à l’autre. Parmi ceux qui tenteront de lui barrer la route figurent l’ultra-marathonien Arda Saatçi, le vététiste freestyle Matt Jones et l’entraîneur de tir au basket Chris Matthews. Des personnalités influentes du web comme TheGrefg, Caedrel et TheDonato prendront également le départ. Interrogé sur ce qu’il attend le plus de ce défi intimidant, le prodige de la F1 a simplement confié avoir hâte de voir le chaos se déployer devant lui.