Mia Scarpa et Grace Horan : exposition Kinda True à Whaam! NYC

Des chiots qui dorment paisiblement sur des tas de billets, des cailloux porte-bonheur, des messages d’affirmation, des ventres tatoués, une Hello Kitty diabolique, des gremlins qui roulent des joints : un cirque d’images similaire envahit le va-et-vient de peintures et de sculptures dans l’exposition de Mia Scarpa et de Grace Horan pour leur nouvelle exposition en duo, Kinda True. Quand on se tient dans l’espace, il est difficile d’imaginer les artistes autrement qu’ensemble.

Les deux artistes ont investi Whaam! à New York au début de l’été pour leur deuxième exposition commune. Les compositions à l’aérographe de Scarpa et les lampes en verre de Horan remplissent la pièce d’éclats d’humour et de jeu, de tendresse et de sincérité, abandonnant littéralement la galerie à leur mélange fantasque.

Dès le premier regard, il est évident que les artistes sont au bord de quelque chose qui fermente dans l’art contemporain : une nouvelle avant-garde à l’écoute des fractures de la culture digitale, tout en s’appropriant sa dimension ludique. Mais au-delà du poids d’un mouvement entier, loin de tout manifeste post-post-internet, l’exposition est surtout une étude toute en délicatesse de la collaboration, ou mieux encore, de ce qui devient créativement possible quand on place l’amitié en premier. Même le titre, Kinda True, garde les choses ouvertes. Il sait qu’il ne faut pas se prendre trop au sérieux.

Les deux artistes se sont rencontrées à la RISD, pendant leurs études de premier cycle, lorsque Scarpa était assistante dans le cours de dessin de première année de Horan. Quand les autres étudiants sont partis pour l’été, elles se sont rapprochées en travaillant ensemble à l’atelier de métallurgie. « Ce sont clairement parmi mes meilleurs souvenirs de fac », confie Scarpa devant une peinture inspirée de leur période commune à Providence : deux paires de pieds allongés côte à côte devant un feu de camp.

Les amis ne font-ils pas les meilleurs collaborateurs ? David Welch compare les deux, « The Painter, The Sculptor », aux verres rouge et bleu de lunettes 3D : « Une fois que les deux points de vue fusionnent, une profondeur entièrement nouvelle se crée », écrit-il dans les notes de l’exposition. « Il y a une forme de magie qui se produit dans ce moment d’unité. »

À l’occasion de Kinda True, les artistes nous ouvrent les portes de ce deuxième round entre meilleures amies et ramènent la collaboration à l’échelle de l’espace intime entre deux personnes.

Mia Scarpa Grace Horan Kinda True exposition

Qu’est-ce qui a déclenché l’idée de cette exposition ? Comment avez-vous trouvé le titre ?

Mia Scarpa: Nous avons eu notre première exposition à deux à Austin en 2024. On s’est rendu compte que nos œuvres dialoguaient très bien ensemble, donc la décision d’en faire une autre a été assez facile. Le titre vient d’une longue liste de propositions, mais au final, on a choisi Kinda True parce qu’il laisse plus de place à l’interprétation.

Grace Horan: On adore aussi tout simplement travailler ensemble. Le titre sonne décontracté et ne se prend pas trop au sérieux, ce qui correspond bien à notre amitié et à l’esprit de l’expo. Une grande partie du travail s’appuie sur des images familières qui n’ont pas une seule signification figée.

Autant dans cette exposition que dans Cool Day, vous avez intégré des œuvres basées sur des tas de pierres. Comment utilisez-vous cette image pour vous connecter à des thèmes comme la nostalgie et la mémoire, mais aussi à vos pratiques respectives ?

MS: On cherchait des thèmes qui fonctionneraient bien avec nos deux styles, et l’image des pierres marchait aussi bien en 2D qu’en 3D. J’aime l’idée que ce soient de petits objets pas chers à collectionner, qu’on voit surtout dans les boutiques de souvenirs ou les magasins à un dollar. Ils ne sont pas censés être précieux, mais à cause des mots, ou si quelqu’un vous en offre un, ils acquièrent une valeur particulière.

GH: On a toujours aimé l’image des pierres. On s’intéresse toutes les deux à ces objets génériques ou produits en série que les gens finissent par garder et auxquels ils accrochent des souvenirs. Quelque chose de si simple peut finir par sembler très intime.

En travaillant ensemble au fil des années, comment vous êtes-vous influencées l’une l’autre en tant qu’artistes et amies ?

GH: Comme on est amies depuis très longtemps, on partage beaucoup des mêmes centres d’intérêt, on finit toujours par échanger des références et on est attirées par les mêmes types de choses. On est toutes les deux très investies dans l’atelier et on s’est toujours soutenues. Ça nous a beaucoup influencées, toutes les deux, en tant qu’artistes.

MS: Nos pratiques ont clairement évolué côte à côte et se rejoignent de plusieurs façons. Le temps passé ensemble, nos études à Providence : tout cela explique la manière dont nos travaux se sont mutuellement influencés.

Et ce vocabulaire d’images que vous utilisez, comment le décririez-vous ?

GH: On s’intéresse aux images et aux objets trouvés qui portent déjà tout un bagage d’associations : des animaux, des animaux de compagnie, des pochettes d’album, des crânes, des nuages, des arcs-en-ciel, des stickers, des jouets. Beaucoup de choses viennent de lieux et d’objets du quotidien qu’on ne prend pas toujours très au sérieux, et c’est justement ce qui nous plaît.

MS: Les images que j’utilise viennent surtout de photos que j’ai prises et de captures d’écran d’images glanées ici ou là. On a toutes les deux tendance à accumuler les objets et les images, donc forcément il y a beaucoup de recoupements dans ce dans quoi on puise.

Quel rôle joue l’amitié, au-delà de la simple collaboration, dans votre travail ?

GH: L’amitié façonne énormément notre manière de penser et de créer. On accorde toutes les deux beaucoup d’importance à nos amis, et une grande part de ce qu’on produit naît de ces relations.

MS: L’un des aspects que je préfère dans le fait de créer, ce sont les amitiés que j’ai pu construire grâce à ça. Faire de l’art peut parfois être très isolant, on passe énormément de temps seule dans l’atelier. Les moments où l’on peut fabriquer des choses ensemble et se soutenir mutuellement en tant qu’artistes sont précieux. On y tient énormément, toutes les deux.

Kinda True est actuellement visible à New York jusqu’au 3 juillet à la galerie Whaam!.