« Ninja Warrior » devient un sport olympique et fera son entrée officielle aux JO 2028

Résumé

• Tokyo Broadcasting System a conclu un accord avec l’Union internationale de pentathlon moderne afin d’intégrer Sasuke/Ninja Warrior des éléments de conception d’obstacles à la nouvelle discipline olympique de course d’obstacles
• Le Comité international olympique a voté à l’unanimité en 2023 pour remplacer le saut d’obstacles équestre par la course d’obstacles dans le pentathlon moderne, à compter des Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
• L’UIPM a organisé ses premiers Championnats du monde d’obstacles à Pékin en 2025, les Jeux de LA marquant la véritable entrée olympique de la discipline.

Tokyo Broadcasting System, le producteur à l’origine de Sasuke et de ses déclinaisons internationales, dont American Ninja Warrior, a conclu un accord de licence avec l’Union internationale de pentathlon moderne pour intégrer la propriété intellectuelle de son parcours d’obstacles aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Dans le cadre de cet accord, l’UIPM utilisera des obstacles conçus par TBS pour la course d’obstacles, la discipline remplaçant officiellement le saut d’obstacles équestre dans le pentathlon moderne à partir des Jeux de LA.

Les coulisses de l’accord sont simples. L’UIPM a obtenu sous licence le droit d’utiliser certaines propriétés intellectuelles de Sasuke/Ninja Warrior auprès de TBS, notamment la conception de certains obstacles, pour les utiliser dans la course d’obstacles de haut niveau. Les deux organisations collaborent depuis 2022, en organisant une série d’événements tests qui ont nourri le développement du format de course d’obstacles de l’UIPM avant que le CIO ne vote à l’unanimité, en 2023, pour l’intégrer aux Jeux de LA. L’UIPM a organisé ses premiers Championnats du monde d’obstacles à Pékin en 2025, faisant des Jeux olympiques de 2028 les débuts officiels de la discipline sur la plus grande scène sportive planétaire.

Le chemin jusqu’à ces débuts s’étend sur près de trois décennies. TBS a diffusé pour la première fois Sasuke en 1997, et le format est aussitôt devenu un phénomène au Japon avant de s’exporter dans plus de 160 pays et territoires, donnant naissance à des versions locales dans plus de 25 d’entre eux. L’adaptation américaine American Ninja Warrior en est actuellement à sa 18e saison, qui débute le 8 juin sur NBC — un détail révélateur de la place que le format a prise au cœur de la culture du divertissement sportif grand public. Ce qui avait commencé comme un spectacle japonais de prime time, centré sur l’extrême physique et des exploits quasi impossibles, s’est mué en trente ans en une discipline compétitive reconnue à l’échelle mondiale, avec sa propre instance dirigeante, ses championnats du monde et, désormais, un statut olympique.

Le pentathlon moderne lui-même a connu une histoire parallèle de réinvention. Introduit aux Jeux de 1912 avec cinq disciplines — escrime, natation, saut d’obstacles équestre, course et tir — il est en évolution quasi constante depuis. La course et le tir ont été fusionnés en « laser run » lors d’un précédent cycle de réforme, et le saut d’obstacles équestre a été supprimé après les Jeux de Paris 2024, à la suite de plusieurs années de pression pour moderniser l’attrait de l’épreuve. La course d’obstacles comble ce vide avec un format qui séduit déjà un public mondial, ce qui correspond exactement à la logique appliquée par le CIO lorsqu’il a voté à l’unanimité.

« Voilà 30 ans que TBS a transformé la course d’obstacles en phénomène télévisuel avec le “Sasuke” original », a déclaré le président de l’UIPM, Rob Stull, cité par Variety. « Le pentathlon moderne occupe une place continue aux Jeux olympiques depuis 1912, évoluant sans cesse au fil des décennies pour répondre aux attentes des fans de sport du monde entier. » Katsuaki Setoguchi, executive officer de TBS Holdings, a qualifié cette convergence de « jalon décisif », en précisant que les deux organisations travailleront main dans la main pour assurer une promotion croisée du format à l’approche des Jeux de LA.