Aitor Throup est officiellement de retour, et il fait les choses entièrement à ses propres conditions. Longtemps célébré pour son approche farouchement indépendante et structurellement innovante du vestiaire masculin, ce créateur visionnaire lance sa toute première ligne de prêt-à-porter, AITOR ULTRA. Plutôt que de simplement dévoiler une nouvelle collection, Throup introduit un tout nouveau modèle d’engagement destiné à combler ce qu’il appelle le « vide de sens » qui règne actuellement sur le paysage du menswear. Dans un entretien exclusif avec Hypebeast, Throup a révélé que la marque a été pensée pour bousculer les cadres traditionnels du secteur en invitant le public à vivre non seulement les pièces finales, mais aussi le processus conceptuel intense qui les fait naître.

Pour Throup, AITOR ULTRA est l’aboutissement d’une quête de toute une vie pour trouver l’écosystème créatif idéal. Les graines de ce nouveau projet ont été semées il y a dix ans, après sa dernière collection New Object Research, qui a fini par évoluer à partir d’un projet intitulé ANATOMYLAND pour devenir un cadre mode ultra ciblé qui condense l’ensemble de ses vingt ans de pratique. Connu pour son obsession de l’anatomie humaine, Throup transpose dans cette nouvelle ère les éléments fondateurs de ses travaux passés — masques, voiles, bas de pantalon prolongés en pieds, manches qui se prolongent en gants — tout en introduisant de toutes nouvelles anatomies modulaires où les vêtements peuvent se porter et se ranger de façon radicalement transformatrice.

Transposer ces pièces ultra conceptuelles, façonnées en studio, en une marque de prêt-à-porter adaptable à grande échelle relève de la véritable gageure. En appliquant toutefois les enseignements clés en matière de mise à l’échelle acquis durant son mandat d’Executive Creative Director chez G-Star RAW, Throup a passé la dernière décennie à affiner des méthodes permettant de conserver ce langage produit d’une sublime précision sans sacrifier la production de masse. Il se défait aussi d’anciennes contraintes ; il a notamment mis fin récemment à sa légendaire pratique de dessin quotidien, The Daily Sketchbook Archives, menée pendant 14 ans, pour s’offrir l’espace nécessaire afin d’exprimer sa vision de manière totalement libre et assumée.

Pour introduire comme il se doit cet univers inédit, Throup lève le rideau avec une vaste exposition inaugurale. Présentée en collaboration avec le Westminster Menswear Archive, elle se tiendra à l’Ambika P3 à Londres. Ouverte au public à partir du 23 octobre, l’exposition offrira un regard intime, en coulisses, sur le cadre de développement de la marque. Les visiteurs pourront découvrir les premiers prototypes de vêtements aux côtés de nouvelles formes sculpturales et de dessins d’une grande expressivité — chacun disponible à l’achat en tant qu’artefact procédural unique, bien avant que la première collection de vêtements n’arrive en boutique en 2027.

Hypebeast : Après 20 ans de design masculin qui bouscule les frontières, quelle prise de conscience précise vous a poussé à lancer cette toute nouvelle marque maintenant ?

Aitor Throup : Le tournant a eu lieu il y a exactement 10 ans, lorsque j’ai présenté la dernière collection New Object Research sur des marionnettes grandeur nature. C’était ma première tentative pour me libérer des contraintes conceptuelles rigides que j’avais imposées à ma pratique créative pendant les dix premières années. Cette expérimentation m’a conduit à développer un nouveau projet intitulé ANATOMYLAND, qui devait à l’origine devenir ma première marque de prêt-à-porter, mais qui a changé de trajectoire en 2020 à cause du Covid. Le projet a alors grandi de façon organique pour devenir quelque chose qui dépasse la mode, et il est encore aujourd’hui en pleine évolution. Ce virage inattendu m’a fait comprendre que je devais extraire les développements vêtement et produit issus d’Anatomyland et les laisser évoluer vers un cadre beaucoup plus ciblé, spécifiquement « mode », qui intégrerait et synthétiserait également l’ensemble de mes 20 années de pratique jusqu’ici — c’est exactement ce qu’est AITOR ULTRA.

Je ressens un besoin organique de créer de la nouveauté à partir de mes « ingrédients » établis (vêtements archétypaux, caractéristiques, détails) qui ont naturellement évolué en une sorte de système esthétique. Je suis enfin enthousiaste à l’idée de devenir un designer de mode, après des années à rejeter les composants et le cadre dont j’avais besoin pour le devenir. Par ailleurs, au fil de mes années d’expérimentations et de présentations dans et autour de l’industrie de la mode, je ne me suis jamais senti pleinement en phase avec elle. Les systèmes et formats rigides m’ont toujours semblé ennuyeux. J’avais l’impression que mes propositions étaient trop directionnelles pour être pleinement adoptées… L’air de la mode me semble différent aujourd’hui. On a le sentiment que l’ancien système s’est inévitablement effondré. J’ai aussi le sentiment que les gens réclament l’exploration de nouvelles possibilités.

Comment votre approche signature de l’anatomie et du mouvement a-t-elle évolué pour façonner les pièces fondatrices de ce nouveau projet ?

Mon point de départ a toujours été le même : je m’intéresse à la résolution du problème que pose la création de structures tridimensionnelles informées par l’anatomie du corps humain. À un moment, il m’est apparu clairement que cette fascination recoupait mon intention de créer des produits qui possèdent eux aussi leur propre anatomie. Je veux construire des objets qui reflètent notre humanité — pas seulement physiquement, mais aussi mentalement et spirituellement. Cela peut sembler prétentieux, mais c’est en réalité très pragmatique. Je crois que les créations les plus intemporelles et les plus précieuses sont celles qui nous reflètent vraiment — celles qui nous font « ressentir » quelque chose, consciemment ou non. Concrètement, cela signifie que des éléments anatomiques ont toujours été présents dans mon travail : des masques et des voiles, des bas de pantalon prolongés en pieds, des manches qui se prolongent en gants ; et bien sûr ces composants constituent des aspects fondateurs d’AITOR ULTRA. Mais il existe aussi des détails de design ultra-anatomiques complètement inédits : par exemple, les vêtements peuvent se porter et se ranger de différentes façons qui génèrent de manière organique de NOUVELLES anatomies modulaires. On a le sentiment que le travail possède sa propre identité, sa propre manière de s’exprimer. Les pièces semblent profondément transformatrices, tout en paraissant étrangement familières.

Quelles leçons en matière de mise à l’échelle, tirées de votre rôle d’Executive Creative Director chez G-Star RAW, appliquez-vous directement à cette nouvelle marque ?

J’aborde chaque projet de la même manière — qu’il s’agisse d’un mandat en tant que Creative Director ou d’une petite collaboration. Je ressens la même responsabilité : d’un côté, distiller et exprimer clairement la nature unique de la marque / de l’entreprise / de l’artiste avec lequel je travaille ; de l’autre, aboutir à un résultat à la fois aspirationnel ET accessible, en phase avec les moyens de cette entité. Le défi que je me fixe très clairement est d’éviter tout compromis créatif dans la poursuite de ces objectifs. Plus une organisation est grande et installée, plus il lui est, en général, difficile de remettre en question les conventions. Toutefois, je dois dire que j’ai eu beaucoup de chance de collaborer avec de nombreuses marques qui ont envie de redéfinir le champ du possible — tant en termes de résultat QUE de processus.

Je suis très intéressé par les processus techniques derrière les vêtements — par la manière dont on utilise des machines spécifiques pour fabriquer des choses spécifiques. Lorsque je développais la collection New Object Research originale, je ne cherchais qu’une chose : une beauté intemporelle. Les procédés que nous avions inventés dans mon studio étaient profondément poétiques, mais impossibles à reproduire en usine. La grande majorité des dix dernières années a été consacrée à explorer comment conserver ce langage produit d’une sublime intensité sans compromettre la capacité à produire à grande échelle.

Avec votre nouvelle marque, quel vide précis du paysage actuel de la mode masculine cherchez-vous à combler ?

Le vide de sens. À mes yeux, une bonne marque, c’est comme un bon film d’action… On a envie de voir le film pour l’action ; mais on veut aussi s’en soucier quand elle survient. On veut que l’action monte en puissance de manière organique, et on veut se préoccuper du sort des protagonistes lorsqu’ils sont en danger. Un bon film veille à concentrer l’attention sur le contexte autour de l’action, plutôt que sur l’action elle-même. De la même manière, nous nous attachons aux grandes marques parce qu’elles nous plongent dans leur récit, davantage que dans leur produit. Le produit devient un simple symptôme de la raison d’être de la marque. Bien sûr, je me suis énormément concentré sur le développement et l’affinage de mon produit pour qu’il atteigne son plein potentiel, mais l’une des choses qui m’a pris le plus de temps à comprendre est la manière de construire une marque qui, tout en étant obsessionnelle à propos du produit, soit tout aussi obsessionnelle à propos de la raison, du concept et de la philosophie qui sous-tendent ce produit.

J’ai décidé qu’AITOR ULTRA devait avant tout porter sur ces dimensions procédurales et conceptuelles. Je veux donner la priorité au récit, AVANT que le produit ne soit disponible, afin qu’au moment où le prêt-à-porter arrivera, toutes les personnes intéressées aient déjà noué un lien personnel avec lui. C’est comme aller voir une superbe adaptation cinématographique de votre livre préféré… vous ressentez déjà une forme de légitimité et de connexion dans l’expérience. C’est profondément galvanisant. C’est pour cela que nous « pré-lançons » la marque en octobre (à Ambika P3 à Londres, en partenariat avec le Westminster Menswear Archive). Lors de cette exposition majeure, je présenterai l’ethos central du projet et l’histoire singulière de son développement sur les dix dernières années, à travers des sculptures, des prototypes de vêtements et des dessins ; autant de pièces qui seront disponibles à l’achat en tant qu’artefacts procéduraux de la marque, avant même qu’elle ne devienne une marque… Tout cela pendant que les prototypes de la première collection sont finalisés pour être présentés quelques mois plus tard. C’est une nouvelle façon de consommer les histoires derrière les produits : en faisant du processus lui-même une partie intégrante de la proposition de produit.

Votre processus de croquis et de prototypage, réputé pour sa méticulosité, a-t-il évolué alors que vous bâtissez cette nouvelle identité depuis zéro ?

C’est une question intéressante. AITOR ULTRA consiste, au fond, à utiliser mes propres expériences et mon propre sentiment d’identité pour exprimer une version sans concession de ma vision. Pendant des années, j’ai eu l’impression de me cacher derrière mon travail, et je me suis en quelque sorte perdu dedans. Mes dessins ont toujours été le socle fondateur non seulement de mon travail, mais de mon identité tout entière. En 2013, j’ai publié mon manifeste New Object Research, qui condensait les fondements logiques et conceptuels de ma pratique. Cela a été instantanément cathartique, mais aussi paralysant. Je me suis senti piégé par ma propre logique. La même année, j’ai commencé une pratique de dessin quotidienne intitulée The Daily Sketchbook Archives. Mon idée était que je pourrais dépasser le besoin de structure et de logique de mon cerveau gauche en créant une plateforme qui exigeait l’inverse : elle me permettait de m’exprimer librement — les dessins n’avaient pas besoin d’exprimer quoi que ce soit de conscient. Mais le système en lui-même exigeait que je le maintienne chaque jour, ce qui était évidemment une autre forme d’oppression. J’ai tenu près de 14 ans, ce qui continue de me sidérer, honnêtement. J’ai arrêté mes dessins quotidiens il y a environ 6 mois… et j’ai eu besoin de temps et d’espace pour recalibrer ma relation à mon dessin de manière naturelle. Je réalise aujourd’hui que tout cela devait advenir pour que je puisse m’exprimer pleinement avec AITOR ULTRA. Il faut que cela ressemble à une exagération de ma vérité.

Après avoir navigué entre création indépendante et direction créative en entreprise, à quoi ressemble, pour vous, la réussite ultime avec cette nouvelle marque ?

Pour moi, la réussite, c’est qu’AITOR ULTRA signifie quelque chose de spécial pour les gens. J’ai la chance de savoir, de première main, que mon travail a déjà compté pour beaucoup de personnes — je me sens donc responsable de créer une œuvre inspirée, pour inspirer à mon tour. J’espère créer les outils qui permettront à une forme de communauté de naître et d’évoluer naturellement à partir de ce monde que je construis. Je sais que je ne peux l’emmener que jusqu’à un certain point… et qu’en fin de compte, son parcours se dessinera de façon organique à travers les dynamiques culturelles. Cela m’enthousiasme énormément — je pense que c’est le plus grand honneur que de créer depuis un lieu de service : au service des idées, et au service du consommateur. Nous vivons dans une société de consommation, et d’une manière ou d’une autre nous trouvons tous de la joie dans l’acte de consommer.

Pour moi, la réussite consiste à offrir une manière unique, inspirante et porteuse de sens de consommer des produits et des expériences qui le sont tout autant. En fin de compte, je veux que le monde AITOR ULTRA rappelle aux gens que nous pouvons refuser les conventions et les normes lorsqu’elles nous éloignent de notre vérité — et qu’en le faisant, nous pouvons créer — et habiter — de nouveaux mondes.