Rockstar Games strich „Midnight Club 5“, weil es nie mit den Verkaufszahlen von „GTA“ hätte mithalten können
Eine frühe London-Karte war bereits in Entwicklung, bevor die New Yorker Führung das Projekt auf Eis legte.
Zusammenfassung
Die Arbeit an einem fünften Teil der Midnight Club‑Reihe umfasste zunächst eine Prototyp-Map, die in London angesiedelt war, bevor Rockstar Games das Projekt stoppte, um sich vollständig auf die Grand Theft Auto‑Franchise zu konzentrieren.
Der frühere Senior Designer Kris Roberts sprach von Konflikten zwischen dem Entwicklungsteam von Rockstar San Diego und der Zentrale in New York, ausgelöst durch verpasste Deadlines während der Produktion von Midnight Club: Los Angeles.
Unternehmensintern galt die Racing-Reihe als Nebenprojekt, dem es an Auszeichnungen und kultureller Strahlkraft im Vergleich zu den Open-World-Flaggschiffen des Studios mangelte.
Rockstar Games gab die Midnight Club-Reihe nach dem 2008 erschienenen Los-Angeles-Ableger auf, um seine Ressourcen auf riesige Open-World-Titel wie Grand Theft Auto und Red Dead Redemption zu konzentrieren. Die legendäre Rennspielserie war in der vorherigen Konsolengeneration eine prägende Größe. Fans gingen davon aus, dass auf den gefeierten vierten Teil direkt der nächste Blockbuster folgen würde. Ein fünfter Teil befand sich bereits in Entwicklung; für eine weitläufige London-Spielwelt entstanden sogar erste Kartenentwürfe. Letztlich scheiterte das Projekt am enormen internen Druck.
Der ehemalige leitende Designer Kris Roberts sprach kürzlich in einem Interview mit Insider Gaming über die turbulenten letzten Tage der Reihe. Wie Roberts erklärte, ging die Einstellung auf massive Spannungen zwischen dem Entwicklerteam in San Diego und der globalen Zentrale in New York zurück. Grund dafür waren vor allem Verzögerungen in der Produktion. Der Los-Angeles-Teil sollte ursprünglich Anfang 2008 erscheinen, wurde dann aber auf Ende Oktober verschoben. In einer Zeit vor der digitalen Distribution setzte eine solche Verschiebung das Unternehmen finanziell massiv unter Druck und erschütterte das Vertrauen der Konzernführung. Machtkämpfe um die kreative Kontrolle entfremdeten das Team an der Westküste zusätzlich.
Letztlich besiegelte die interne Kultur des Gaming-Giganten das Aus für die Fortsetzung. Roberts zufolge betrachtete die Führungsetage die Rennspielreihe im Vergleich zum überwältigenden Erfolg der großen Flaggschiff-Titel als „Stiefkind“. Dabei zeigten die Daten, dass Spieler dem Straßenrennspiel länger treu blieben als direkten Konkurrenten wie Need for Speed und Burnout. Die Verantwortlichen in New York blieben dennoch unbeeindruckt, weil die Verkaufszahlen nie mit denen der absoluten Branchenspitze mithalten konnten. Die Geschäftsstrategie gab vor, dass der Publisher nur auf sichere Blockbuster setzte. Take-Two Interactive verfolgt bis heute einen kompromisslosen Kurs gegenüber Langzeitprojekten und kleineren Franchises.
Die Einstellung des Spiels veränderte die Ausrichtung des Studios dauerhaft. Nachdem der London-Prototyp offiziell auf Eis gelegt worden war, löste die Führung das spezialisierte Rennspielteam vollständig auf. Einige frühere Mitglieder wechselten intern, um die hauseigene RAGE-Engine zu unterstützen oder den Mehrspielermodus des ersten Red Dead Redemption auszubauen. Andere wurden 2010 im Zuge einer Entlassungswelle vollständig entlassen. Das Team aus San Diego hatte sich ursprünglich mit Rennspiel-Hits wie Midtown Madness einen Namen gemacht, bevor es Teil des größeren Konzerns wurde. Mit dem Aus für den fünften Teil verschwand faktisch ein beliebter Eckpfeiler der automobilen Gaming-Kultur der frühen 2000er-Jahre.
