Kenny Schachter: Hört auf, über Kunst zu jammern – und macht mehr

Kenny Schachter ließ sich noch nie leicht in eine Schublade stecken – und genau das ist wohl der Punkt. Als Künstler, Autor, Kurator, Dozent und Sammler schafft er seit mehr als drei Jahrzehnten eigene Arbeiten und dokumentiert, kritisiert und provoziert bisweilen auch die Kunstwelt um ihn herum. Bekannt ist er vor allem für seine Texte, in denen er seinen Insiderblick in pointierte, oft selbstironische Kommentare über die Persönlichkeiten, das Geld und die Absurditäten des zeitgenössischen Kunstmarkts verwandelt.

Bei all dem Getöse, das Schachter um die Branche macht, bleibt sein Verhältnis zur Kunst selbst bemerkenswert aufrichtig. Paul Thek ist dafür ein gutes Beispiel. Schachters Faszination für den verstorbenen US-amerikanischen Künstler reicht Jahrzehnte zurück: Er sammelt dessen Werke, schrieb für Paul Thek: Artist’s Artist und kuratierte ihm gewidmete Ausstellungen – zuletzt 2025 gemeinsam mit Jonathan Anderson in der Thomas Dane Gallery in London.

Kein Wunder also, dass Thek in Schachters Antworten auf unser aktuelles State of Art-Gespräch immer wieder auftaucht – etwa mit einem kleinen Gemälde, dem er in den 1990er-Jahren erstmals begegnete und das ihn bis heute nicht loslässt. Schachter blickt seiner Rückkehr in die Galerie im Herbst entgegen, denkt darüber nach, was es braucht, um weiterzuarbeiten, wenn es in der Kunstwelt rauer zugeht, und hat für alle, die zu viel Zeit damit verbringen, ihren Zustand zu beklagen, einen typisch knappen Rat: Hört auf zu jammern und macht mehr.

Lesen Sie unten das vollständige Gespräch.

Welche Ausstellung aus der ersten Jahreshälfte geht Ihnen nicht mehr aus dem Kopf?
Paul Thek in der Galerie Buchholz in New York.

Gab es dieses Jahr überhaupt ein Kunstwerk, das Sie wirklich berührt hat – oder wirkte bislang alles ein wenig unerquicklich?
Keine Kunst lässt mich kalt. Alles bewegt mich bis ins Mark, ob gut, schlecht oder hässlich. Oder schlimmer.

Was mich bis ins Mark berührt hat, war Paul Theks „Bread and Buttocks“ (1979–80) bei Buchholz. Das Bild zeigt genau das, was der Titel verspricht: einen Ausschnitt eines männlichen Oberkörpers und eine Scheibe Brot, in Öl auf Leinwand gemalt. Das Werk ist kleinformatig; an seinem antiken Goldrahmen ist eine altmodische, überhängende Bilderleuchte befestigt, davor steht ein Schulstuhl für Kinder, von dem aus sich das winzige Bild betrachten lässt. Es beweist ein für alle Mal, dass es weniger auf die Größe ankommt als darauf, was man damit macht.

Zum ersten Mal begegnete ich dem Gemälde 1995 in Theks Retrospektive The Wonderful World That Almost Was in Rotterdam, später noch einmal 2010 im Whitney. Mich berührten die farbenfrohe Komposition, das Wortspiel und das Nebeneinander von Fragmenten der Abstraktion und Figuration.

Thek bezeichnete diese Serie bewusst als „schlecht“ – als Reaktion auf das, was er damals in New York beobachtete: Künstler wie Julian Schnabel und Francesco Clemente malten großformatig und „bad“, allerdings nicht im positiven Sinne, und beherrschten die Szene. Ich finde Theks Antwort darauf verdammt meisterhaft.

Welche Ausstellung für den Rest des Jahres haben Sie in Ihrem Kalender vorgemerkt – und warum?
Nicht, dass ich (allzu) egoistisch sein will, aber in meinem Kalender steht natürlich meine kommende Ausstellung This Is It in der Alex Berns gallery im New Yorker Stadtteil Tribeca. Dort werde ich im November neue Skulpturen sowie Fotos und Archivmaterial aus den frühen 1990er-Jahren zeigen.

„Jedes Jahr, in dem ich lebe, klar im Kopf und mobil bin, ist ein großartiges Kunstjahr.“

Wenn Sie der Kunstwelt 2026 jetzt ein Zeugnis ausstellen müssten: Welche Note bekäme sie – und warum?
Jedes Jahr, in dem ich lebe, klar im Kopf und mobil bin, ist ein großartiges Kunstjahr. Der Rest meines Lebens ist eine andere Geschichte, auf die ich jetzt – zu Ihrer Freude – nicht eingehen werde.

Welchen Trend in der Kunstszene würden Sie gern verschwinden sehen – und wovon möchten Sie mehr sehen?
Hört auf zu jammern und macht mehr.

Wenn Sie die Kunstwelt im Moment in genau drei Worten zusammenfassen müssten, welche wären das?
Hart. Bleibt dran. (Oder lasst euch einweisen. Das ist vielleicht die einfachere Wahl.)

Wenn Sie heute Abend mit einer beliebigen Künstlerin oder einem beliebigen Künstler – lebend oder tot – etwas trinken oder essen gehen könnten: Wer wäre es, und was würden Sie als Erstes fragen?
Die naheliegende Antwort ist für mich Paul Thek, denn ich bin seit mehr als drei Jahrzehnten geradezu besessen von ihm. Unter anderem habe ich Ausstellungen über den Künstler in den Galerien Thomas Dane und Pace kuratiert und für MIT Press sowie andere Publikationen über ihn geschrieben.

Meine erste Frage wäre: Wie haben Sie es geschafft, so lange so produktiv und so tiefgründig zu arbeiten? Vor allem, weil ich verdammt neidisch bin!