Mads Mikkelsen hat diese Frage vermutlich schon ein paar Mal zu oft gehört: Wie macht er das? Gemeint ist nicht das Schauspiel, sondern die Navigation. Er hat sich in so gut wie jedem großen Franchise, das unsere Bildschirme erobert hat, ein Zuhause geschaffen, von James Bond bis Marvel, Indiana Jones, Star Wars, und jetzt in Martin Scorseses What Happens at Night. Viele Schauspieler werden von so einer Maschinerie komplett verschlungen, doch Mikkelsens Präsenz auf der Leinwand ist dabei irgendwie unberührt geblieben.

„Ich glaube, ich hatte Glück“, sagt der dänische Schauspieler schlicht und verweist auf die Projekte selbst.Doctor Strange war ein herausragender Beitrag im Marvel-Universum, angeführt von Benedict Cumberbatch, und Casino Royale war die prestigeträchtige Neuerfindung eines Franchises, das sie dringend nötig hatte, und stellte Daniel Craig erstmals als James Bond vor. Beide Projekte waren darauf angelegt, etwas anders zu machen – und ließen ihm den Raum, darin ebenfalls anders zu sein. „Ich habe einfach das Glück, in Projekte eingeladen zu werden, die sich vorgenommen haben, ihren Franchises neues Leben einzuhauchen“, sagt er. Sein liebster Aspekt daran, ein Bond-Bösewicht zu sein, trotzdem? „Daniel Craig zu foltern – das war das Beste“, sagt er mit Wärme in der Stimme. „Man darf nicht vergessen: Er ist mit 150 Millionen meiner Dollar abgehauen. Da habe ich mir ein bisschen Folter schon verdient.“

Mikkelsen tut nicht so, als wäre der Maßstab dieser Produktionen nebensächlich – ein Set von Indiana Jones als selbsternannter Fanboy zu betreten, ist, räumt er ein, ein Berufsrisiko. Der Trick, sagt er, liege im inneren Sortieren. „Du darfst fünf Minuten mit dem Fanboy-Kopf verbringen, und dann musst du ihn loslassen und als professioneller Schauspieler arbeiten. Dann ist es Handwerk. Aber es ist eben auch einfach Schauspielerei. Du musst die Szene zum Laufen bringen.“ Er erzählt, wie er stundenlang Harrison Fords Geschichten und Anekdoten zuhörte – ein Segen, wie er sagt. „Aber dann gehst du an die Arbeit.

Der Übergang von Ehrfurcht zu Handwerk ist etwas, worauf er immer wieder zurückkommt – und er führt direkt zur Frage des Method Acting, das der Schauspieler schon immer vehement kritisiert hat. Er zerlegt kurz diesen Mythos der Schauspielwelt: Man verbringt drei Jahre mit einer Figur, zieht sich zurück, taucht komplett ein, zwingt alle, einen nur noch beim Rollennamen zu nennen. „Für mich ist das einfach nur … performative Aufrichtigkeit.“ Er fährt fort: „Schauspiel ist Schauspiel. Das heißt nicht, dass man weniger Zeit investiert. Aber man kann trotzdem genauso wahrhaftig sein.“ In seinen Augen verwechselt diese Methode das Eintauchen mit Wahrheit. Und schlimmer noch: Sie nimmt die Distanz, die ein Darsteller braucht. „Du musst in der Lage sein, herauszutreten, es zu betrachten und Entscheidungen zu treffen“, sagt er. „Wenn du nur im Chaos darin verloren bist, wird alles beliebig.“

„Daniel Craig zu foltern – das war das Beste. Man darf nicht vergessen: Er ist mit 150 Millionen meiner Dollar abgehauen. Da habe ich mir ein bisschen Folter schon verdient.“

Was ihn erdet, ist das, was er seine Basis nennt: seine Sprache, seine Geschichten und seine Weggefährten und Freunde zu Hause. „Das macht mich glücklich. Solange ich diese Basis habe“, sagt er, „fällt es mir leicht, die große, weite Welt anzunehmen. Weil ich weiß, dass ich immer noch etwas anderes habe – und jetzt im Grunde beides machen kann.“ Dieser Grundpfeiler sorgt auch dafür, dass er Rollen annimmt, um die Hollywood normalerweise einen Bogen macht – zutiefst verstörte Figuren wie Manfred/John in The Last Viking. „Wenn er abstoßend ist, dann genau darum geht es. Es fügt sich in eine stimmige Geschichte ein.“

Damit sind wir bei Scorsese. Er nennt den berühmten Regisseur einen Helden von ihm, korrigiert sich dann aber schnell: „Vielleicht den Helden meines Lebens.“ Diesen Titel hat er früh verdient. Mikkelsen sah Taxi Driver, mit Robert De Niro in der Hauptrolle, in einer Phase seines Lebens, in der der Film für ihn alles auf den Kopf stellte. „Normalerweise gibt es den Guten, den Bösen und eine ziemlich leicht verständliche Geschichte. Aber hier hasst du Travis in der einen Minute und liebst ihn in der nächsten.“ Genau das sei die Genialität des Films: Fragen zu stellen, statt einfache Antworten zu liefern. Als ich erwähne, dass ich ihn selbst erst ein paar Tage zuvor wieder gesehen habe, hellt sich sein Gesicht auf.

Und die Begegnung mit diesem Helden hat ihn nicht enttäuscht. „Man sagt ja, man soll seine Idole nie treffen. [Scorsese] ist ein absolut fantastischer, wunderbarer Mensch. Sehr witzig. Unglaublich energiegeladen, in seinen Achtzigern, und so fokussiert“, erzählt er mit spürbarer Zuneigung. Am Set lebt der Regisseur von Offenheit, es gibt immer die Einladung, etwas anderes auszuprobieren. „Und irgendwie landen wir dann doch immer bei seiner Idee“, sagt er lächelnd. „Aber er ist sehr offen für das, was wir mitbringen.“

Über seine Rolle als Brother Emmanuel in What Happens at Night, verrät er nur so viel: Der Film begleitet ein junges Paar irgendwo – vielleicht in Osteuropa, vielleicht im Norden –, wo alles unterschwellig, aber beharrlich aus dem Lot ist. Brother Emmanuel ist eine von vielen Figuren, die ebenfalls ein wenig verschoben sind. „Meine Figur ist eine Brücke zwischen ihrer Welt und der anderen Welt“, sagt er – und lässt es dann bewusst dabei.

Inzwischen hat das Internet seine ganz eigene Version von Mads Mikkelsen erschaffen – größtenteils ohne sein Zutun oder Wissen. Er ist, in jeder Hinsicht, eine kulturelle Obsession von Gen Z: unzählige Memes, GIF-Sets, verehrt von einer Generation, die ihm vermutlich begegnet ist, bevor sie überhaupt alt genug war, um Casino Royale im Kino zu sehen. Als ich ihn frage, was er davon hält, kommt seine Antwort wie aus der Pistole geschossen: „Du musst mir helfen. Wann ist Gen Z?“ Ich erkläre, dass das etwa von 1997 bis in die frühen 2010er reicht, und er bestätigt, dass eines seiner Kinder dazu gehört. „Sag meinen Kids, sie sollen Fans von mir sein“, witzelt er.

Doch selbst er durchschaut seine eigene Meme- und Fandom-Ökonomie nicht vollständig. In den sozialen Medien ist er kaum aktiv, er schaut nur auf Instagram vorbei, wenn er auf einer Premiere ist und die Reaktionen aus aller Welt liest („Manche davon sind sehr … eindringlich.“). Dann besucht er etwas wie die Hong Kong Comic Con – fast schon ein empirischer Beweis dafür, dass seine Arbeit anderen etwas bedeutet. „Dafür machen wir das. Wir wollen Menschen berühren, ob mit einem Drama, das Gen Z erreicht, einem größeren Publikum oder etwas viel Kleinerem“, sagt er. „Das bedeutet uns viel, denn wir machen es für das Publikum. Wir machen es nicht für die Kritiker.“

Mikkelsens Zusammenarbeit mit Hideo Kojima an Death Stranding, in dem er zusammen mit Norman Reedus, ebenfalls Gast der Hong Kong Comic Con, vor der Kamera stand, bewegt sich in einem ähnlichen Bereich. Für ihn ist hochkarätige Videospiel-Schauspielerei eine echte Erweiterung des Kinos – nur mit einem anderen Regelwerk. Im Film gibt es eine Dramaturgie, ein Ende. Im Spiel führt der Spieler die Figur an Orte, an denen der Schauspieler selbst nie ist, und Szenen dienen Ausgängen, die noch gar nicht feststehen. „Wenn man es als eine einzige Geschichte betrachtet, kann das das Herz brechen. Aber wenn man es annimmt, macht es ziemlich Spaß. Man bekommt die Chance, so viele Facetten einer Figur zu investieren und zu erforschen.“

Eines der ersten Dinge, die mir auffielen, als Mikkelsen den Raum betrat, war sein unfassbar guter ZEGNA-Anzug – ein weiteres schlagendes Argument für den Maßanzug auf dem roten Teppich. Abseits davon greift er allerdings zu dem, was er „Sportsachen“ nennt, und wie er sagt: „Ich habe immer noch die Vorstellung, dass, wenn irgendwann ein Anruf für etwas Körperliches kommt, ich einfach in Form sein muss.“ Seine eher funktionale Garderobe dürfte mit seiner Kindheit zu tun haben; er erzählt, dass Mode damals kaum ein Thema war und in den Achtzigern in Dänemark alle in Jogginghosen herumliefen. Diese Haltung begleitet ihn bis heute – weshalb seine Partnerschaft mit ZEGNA, wo er seit Mai 2023 Ambassador ist, sich eher natürlich als wie ein Bruch anfühlt. Er genießt sie wirklich, sowohl die Arbeit als auch die Menschen dahinter. Trotzdem bleibt die Basis funktional. Sein Go-to-Piece, bestätigt er, ist eine ZEGNA-Trackjacke, die ihn überallhin begleitet. „Sie ist immer hinter mir her“, sagt er.

Seine Garderobe in Hannibal, ist hingegen bis heute ein fester Bestandteil des öffentlichen Gedächtnisses. Als Mann mit äußerst kultiviertem Geschmack wurde Mikkelsens Hannibal Lecter vom Kostümteam entsprechend eingekleidet: maßgeschneiderte, dreiteilige Anzüge, deutlich teurer als die der anderen Schauspieler am Set. „Es war das erste Mal, dass etwas maßgeschneidert wurde. Das hatte ich vorher nie“, erzählt er. Er wollte es auskosten – und tat es. „Ich habe sogar gelernt, wie man ihn richtig bindet.“ Die Serie hat seinen persönlichen Stil verändert. Vor Hannibal trug er einen Anzug eigentlich nur zu Hochzeiten. „Jetzt finde ich immer mehr Anlässe, bei denen ich denke: Das wäre schön. Und ich bin froh, dass es sich so entwickelt hat. Denn es ist definitiv eine der wenigen Sachen, die wir an Mode wirklich genießen können.“

Vor der Kamera ist die erste Anprobe ein Werkzeug, um eine Figur zu finden. Wie er erklärt, beginnt alles mit einem langen Gespräch mit Regisseur, anderen Schauspielern und Autor. Danach bekommt er ein Gefühl dafür, was diese Figur tragen sollte. „Man kann mit der Figur gehen. Man kann auch gegen sie gehen.“ Die guten Kostümbildner, sagt er, haben immer Ideen für die Figur – nicht nur dafür, was sie am liebsten an ihm sehen würden. „Es muss im Rahmen des Universums und der Figur bleiben.“ Manchmal besteht der Job darin, in der Menge zu verschwinden, und manchmal darin, völlig herauszustechen. Die Kleidung weiß das meistens, bevor es irgendjemand sonst tut.

Er kam als Bond-Fanboy ans Set und ging als Le Chiffre. Er betrat Indiana Jonesund gönnte sich fünf Minuten Staunen, bevor er innerlich komplett umschaltete. Er verbrachte acht Stunden damit, Harrison Fords Anekdoten zu lauschen – und ging dann an die Arbeit. Über alle Franchises, alle Figuren, alle Universen hinweg, in die er eingeladen wurde, zieht sich dieses Muster – und die Ergebnisse sprechen für sich. Manche Schauspieler überleben die Maschinerie. Mads Mikkelsen lässt es aussehen, als hätte es nie auch nur die kleinste Gefahr gegeben.