Die vielen Golf-Welten der Hamptons

Die U.S. Open haben schon immer eine ganz bestimmte Vorstellung von Golf verkauft. Mehr als jede andere Major Championship inszenieren sie sich als das demokratische Turnier. Jedes Jahr melden sich Tausende Spieler zur Qualifikation an, wo ganz normale Menschen mit Brotjobs Seite an Seite mit früheren Major-Siegern abschlagen. Theoretisch kann sich jede und jeder seinen Platz erspielen.

Zum sechsten Mal ist diese Meisterschaft nun nach Shinnecock Hills zurückgekehrt. Es ist eine spannende Kombination: das offenste Turnier im Golfsport wird auf einem der exklusivsten Clubs des Landes ausgetragen.

Diese Spannung ist nicht exklusiv für Shinnecock, und sie ist auch nicht zwingend als Kritik gemeint. In vielerlei Hinsicht ist sie Teil dessen, was den Club so faszinierend macht. Kaum ein Ort trägt mehr architektonische Bedeutung oder kulturelles Gewicht im amerikanischen Golf. Doch immer, wenn die U.S. Open in die Hamptons kommen, weitet sich das Gespräch unweigerlich über die Grundstücksgrenzen hinaus. Shinnecock ist nicht nur ein einzelner Golfplatz im luftleeren Raum, sondern Teil einer Region, die längst als Chiffre für eine ganz bestimmte Version von amerikanischem Reichtum, Geschmack und Aspiration gilt.

„Ironischerweise sind einige der Plätze dort draußen, die am günstigsten sind, am schwersten hineinzukommen.“—Nick Annacone

Fällt der Name Hamptons, haben die meisten sofort dasselbe Bild vor Augen: altes Geld, weitläufige Anwesen und private Clubs, versteckt hinter Hecken. Und an diesem Image ist zweifellos etwas dran. Shinnecock, National Golf Links of America und Maidstone zählen noch immer zu den verehrtesten Institutionen des Landes, an denen die Geschichte mehr als ein Jahrhundert zurückreicht und Mitgliedschaften oft ebenso stark von familiären Linien geprägt werden wie von Kaufkraft. Das Problem: Das Klischee ist so dominant geworden, dass es alles andere, was dort passiert, überblendet.

„Wenn man an Plätze dort draußen denkt, denken die Leute an Shinnecock, National, Maidstone“, sagt Nick Annacone, gebürtig aus Southampton und Mitglied im Southampton Golf Club. „Aber dahinter steckt mehr als nur das.“

Verbringt man genug Zeit in den Hamptons, entsteht ein deutlich nuancierteres Bild. Die Gegend hat schon immer Wohlstand angezogen, doch die Zusammensetzung dieses Reichtums hat sich verändert. Unternehmer, Kreative, Athletinnen und Athleten sowie Gründer:innen sind zu den Familien hinzugekommen, die seit Generationen ihre Sommer im Osten verbringen. Die Dörfer selbst wirken in den warmen Monaten zunehmend wie Verlängerungen von Downtown Manhattan – geprägt von denselben Marken, Restaurants und kulturellen Fixpunkten, die das Leben in der Stadt definieren. Parallel dazu hat sich auch der Golfsport weiterentwickelt.

Die Qualität des Golfspiels ist natürlich Teil der Faszination. Doch das wirklich Spannende an den Hamptons ist, wie viele unterschiedliche Versionen von Golf auf derselben Fläche nebeneinander existieren. Auf einem vergleichsweise kleinen Abschnitt von Eastern Long Island finden sich einige der exklusivsten Clubs der Welt, die neuesten Ausprägungen von Luxury Golf und einige von New Yorks beliebtesten öffentlichen und lokalen Golf-Communities. Annacone kennt alle drei Welten.

„Es gibt definitiv Leute, die unfassbar viel Geld haben und eine exorbitante Aufnahmegebühr bei Sebonack oder The Bridge zahlen können“, sagt er. „Dann gibt es Menschen, die dort seit 100 Jahren Häuser haben oder ihr Leben dort führen und Mitglieder bei National, Shinnecock, Maidstone sind. Und dann gibt es Southampton – gemacht von Locals, für Locals.“

Das ist ein deutlich hilfreicherer Blickwinkel als die übliche Old-Money-gegen-New-Money-Debatte, die Gespräche über die Hamptons oft dominiert. Beides gibt es, klar. Aber keines von beidem erklärt wirklich, was dort passiert.

Nehmen wir The Bridge als Beispiel. Auf dem Gelände des ehemaligen Bridgehampton Race Circuit gebaut, ist der Club zu einem der klarsten Beispiele für eine neue Hamptons-Mentalität geworden, bei der Kunst, Architektur und Hospitality eine zentrale Rolle im Erlebnis spielen. Das Clubhaus wirkt eher wie eine Verlängerung der zeitgenössischen Designkultur als wie eine Liebeserklärung an die Traditionen des Golfsports. Sebonack besetzt eine ähnliche Position und zieht Mitglieder an, die vielleicht keine jahrzehntelangen familiären Wurzeln in der Region haben, aber ebenso entschlossen sind, die Hamptons zu einem festen Teil ihres Lebens zu machen. Auch die Hürden für den Zugang sind hier andere.

„Die Hürde bei diesen Orten ist eher finanzieller Natur“, sagt Annacone. „Ironischerweise sind einige der Plätze dort draußen, die am günstigsten sind, am schwierigsten hineinzukommen.“

In vielerlei Hinsicht trifft diese Unterscheidung den Kern des Golflebens in den Hamptons. In manchen Clubs sind Herkunft und Beziehungen nach wie vor die eigentliche Währung. In anderen ist die finanzielle Hürde offensichtlicher. Doch wie Annacone betont, garantiert Geld allein selten den Zugang. Und wer nur auf die Privatclubs schaut, verpasst eine ganze Seite der Geschichte.

Aus der Perspektive eines Außenstehenden, der in diese Clubs hineinschaut, haben viele von ihnen ihren Vibe in den letzten 20 Jahren verändert.—Adam Scott

Eine der überraschendsten Beobachtungen in Gesprächen mit Einheimischen war, wie oft sie auf Orte verwiesen, die in nationalen Diskussionen kaum vorkommen. Montauk Downs, ein öffentlicher Platz am östlichen Ende der Insel. Sag Harbor Golf Course, ein kommunaler Neun-Loch-Platz. Southampton Golf Club, ein Seth-Raynor-Design direkt an der Grenze zu Shinnecock, das auch fast ein Jahrhundert nach seiner Gründung noch zu den unterschätztesten architektonischen Juwelen der Region zählt.

„Man hat dort irgendwie alles“, sagt Annacone. „Montauk Downs ist einer der besseren und unterschätzteren Golfplätze auf Long Island. Dann gibt es Sag Harbor, diesen kleinen kommunalen Neun-Loch-Platz. Man bekommt irgendwie alle Facetten.“ Diese Vielfalt, statt eines einzigen dominierenden Konzepts, dürfte 2026 das eigentliche Markenzeichen des Golfsports in den Hamptons sein.

Von außen betrachtet sieht man leicht nur Exklusivität. Die Flut an Golf-Creators und Club-Content hat Orte wie Shinnecock und National sichtbarer gemacht als je zuvor – auch wenn das eigentliche Erlebnis für die meisten weiterhin unerreichbar bleibt. Doch Sichtbarkeit und Verständnis sind nicht dasselbe. „Ich glaube nicht, dass man diesen Plätzen mit dem gerecht wird, was man auf Social Media sieht“, sagt Annacone. „Man bekommt ein Gefühl dafür, aber das volle Erlebnis hat man erst, wenn man wirklich dort ist.“

Interessanterweise empfindet er diese Exklusivität jedoch nicht als durchweg negativ. „Ich finde es irgendwie cool, wenn es ein bisschen Geheimniskrämerei gibt“, sagt er. „Die Plätze sind so tief in Tradition verwurzelt, dass das, wie ich finde, ihren Reiz und ihre Anziehungskraft noch verstärkt.“

Adam Scott kam, von außen betrachtet, zu einem ähnlichen Schluss. Der ehemalige Masters-Champion vergleicht die Hamptons mit anderen global bedeutenden Golfregionen und nennt Melbournes Sandbelt als Referenz. Was ihn jedoch überraschte, war nicht die Qualität der Plätze, sondern wie sehr sich die Atmosphäre vom gängigen Klischee unterschied. „Viele der Clubs sind eher traditionell“, sagt Scott. „Aber aus der Perspektive eines Außenstehenden, der in diese Clubs hineinschaut, haben viele von ihnen in den letzten 20 Jahren ihren Vibe verändert. Deutlich familienfreundlicher und ein bisschen weniger steif, als die meisten es sich vorstellen würden.“

Diese Beobachtung wirkt besonders treffend, jetzt, da die U.S. Open nach Shinnecock zurückkehren. Die Meisterschaft bringt eine vertraute Welle an Zuschauer:innen, Sponsoren, Medien und Verkehr in eine Region, die ohnehin schon am Limit läuft. Straßen sind voller, Restaurants schwerer zugänglich, und die Einheimischen teilen ihre Ecke von Long Island einmal mehr mit dem Rest der Golfwelt.

Diese Veränderung geht weit über den Sport hinaus, denn das Turnier selbst ist längst nicht mehr die einzige Attraktion. Schon bis Mittwoch hatte sich ein Großteil der Gespräche auf Hospitality-Häuser, Brand-Activations und den umfangreichen Social Calendar rund um die Meisterschaft verlagert. Dewar’s, der Official Scotch Whisky der U.S. Open, hat in den vergangenen fünf Jahren genau diese Schnittstelle bespielt. Sein Lemon-Wedge-Cocktail ist zu einer festen Größe der Championship Week geworden – und hat sich zu etwas entwickelt, das dem Honey Deuce bei den U.S. Open im Tennis ähnelt: ein turnierspezifisches Ritual, das genauso sehr auf Social Media stattfindet wie auf dem Turniergelände.

Doch das Turnier schafft auch eine seltene Gelegenheit, über das Leaderboard hinauszublicken. Eine Woche lang richtet sich der Blick der Welt auf eine Ecke von Long Island, die zu einer der kulturell einflussreichsten Golfregionen geworden ist. Traditionshäuser, die sich erstaunlich wenig verändert haben, neue Clubs, die eine andere Form von Luxus verkörpern, und öffentliche Plätze sowie lokale Clubs, die ihre Communities weiterhin tagtäglich bedienen. Die U.S. Open mögen der Anlass sein, warum die Menschen anreisen. Aber die spannendere Story ist alles, was sie entdecken, sobald sie da sind.