Wie Slawn die Kunstwelt aufmischte – seine 10 wichtigsten Meilensteine

Slawn hat sich von der Mitgründung der Skate-Crew Motherlan in Lagos zu einer festen Größe in der zeitgenössischen Kunst und im globalen kommerziellen Design entwickelt. Seine Karriere ist geprägt von einer rasanten Etablierung in traditionellen Kreativinstitutionen – vom Skatepark in Nigeria bis in die Auktionssäle von Sotheby’s. Die Veröffentlichung von Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue präsentiert ein gemeinsames Cover-Artwork, das zusammen mit dem Künstler Opake entstanden ist, flankiert von einem ausführlichen Interview mit dem Kunstprovokateur.

Slawns jüngste Arbeiten haben sich zu einer multidisziplinären Markenwelt ausgeweitet, die Fashion, Musik und Motorsport umfasst. Dazu gehören ein individuelles Livery-Design für das Visa Cash App Racing Bulls F1 Team, die Veröffentlichung seines Not An Artist-Albums, das während einer Live-Residency bei Saatchi Yates aufgenommen wurde, sowie eine globale Sneaker-Kollaboration mit Nike. Um seine aktuelle Entwicklung zu verstehen, muss man die konkreten Projekte betrachten, die seine Arbeit aus dem Studio mitten ins Zentrum der kulturellen Landschaft katapultiert haben – vom Redesign der BRIT-Awards-Statuette bis hin zur Vollfolierung eines F1-Boliden mit Karikaturen und Graffiti-Motiven für den British Grand Prix.

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The Motherlan Genesis

Bevor er nach London zog, gründete Slawn gemeinsam mit Freunden Motherlan zusammen mit Onyedi Akumani und Leo. Mit Sitz in Lagos agierte die Gruppe als Skate-Kollektiv und Streetwear-Label, produzierte grafisch starke Streetwear und roh geschnittene Skatevideos. Das Projekt konzentrierte sich auf die lokale nigerianische Skate-Szene und setzte auf handgezeichnete Grafiken sowie DIY-Produktionsmethoden – sie prägten Slawns frühen visuellen Signature-Style. Diese Arbeit weckte schließlich die Aufmerksamkeit von Skepta, der das Label trug und die Crew supportete, noch bevor Slawn in das Vereinigte Königreich übersiedelte.

The Louis Vuitton 200 Trunks Exhibition

Im Jahr 2021 lud Virgil Abloh Slawn ein, an der 200 Trunks, 200 Visionaries-Ausstellung teilzunehmen, einem globalen Projekt zum 200-jährigen Jubiläum des Hauses. Slawn nutzte den ikonischen Louis-Vuitton-Koffer als Leinwand für seine charakteristischen Karikaturillustrationen und das „Lips“-Motiv und arbeitete mit Acryl- und Sprühfarbe direkt auf der Oberfläche. Die Ausstellung tourte durch Metropolen wie Paris, New York und Los Angeles und präsentierte seine Arbeiten neben denen von 199 weiteren etablierten Designer:innen und Kreativen. Das Projekt markierte einen entscheidenden Moment für seinen Einstieg in den Luxus-Sektor und zeigte, dass sich sein studiobasierter, handgezeichneter Look nahtlos in einen High-Fashion-Kontext übersetzen lässt.

The Sotheby’s Contemporary Curated Auction

Im September 2022 gab Slawn bei Sotheby’s London sein Auktionsdebüt in der Reihe „Contemporary Curated“, die von Skepta als Gastkurator begleitet wurde. Sein gezeigtes Werk Bobo n Jarrad Go To Church, war eine großformatige Leinwand in Acryl und Sprühfarbe, die seine typischen Figuren im Karikaturstil zeigte. Das Werk erzielte £25.200 und lag damit deutlich über der ursprünglichen Schätzung von £10.000–£15.000. Dieser Eintritt in ein bedeutendes Auktionshaus im Alter von nur 21 Jahren war äußerst ungewöhnlich, da er die übliche, mehrjährige Galerierepräsentanz übersprang und seine Arbeit direkt im hochpreisigen Sekundärmarkt verankerte.

The BRIT Awards Statuette

Slawn erhielt den Auftrag, die 2023 BRIT Awards Statuette, und wurde damit zum jüngsten Designer und ersten in Nigeria geborenen Künstler, dem diese Ehre in der 43. Ausgabe des Events zuteilwurde. Sein Entwurf ersetzte die traditionelle Einzelfigur durch eine bronzene Trophäe mit drei markanten Karikaturköpfen. Die Verwendung von Bronze verwies bewusst auf seine Herkunft und die Benin-Bronzen, während der Verzicht auf den klassischen Britannia-Helm die lang etablierte Ikonografie der Auszeichnung neu interpretierte. Das finale Design bewahrte die handgeformten Texturen seiner Studioarbeiten und wurde den Gewinner:innen während der Live-Show in der O2 Arena überreicht – sein bislang sichtbarstes Mainstream-Projekt.

The Opening of Beau Beaus

Im Mai 2023 eröffneten Slawn und seine Partnerin Tallula Christie Beau Beaus, ein familiengeführtes Café und kreatives Kulturhub in Aldgate East. Benannt nach ihrem Sohn fungiert der dreistöckige Space in der Gravel Lane als zentrale Base für seinen kreativen Kreis und die lokale Community. Neben Kaffee und Jollof-Reis bietet der Ort ein regelmäßiges Programm wie einen wöchentlichen Art Club, Chess Club und kreative Masterclasses, während die oberen Etagen Wellness-Treatments vorbehalten sind. Die Innenräume sind mit originalen Arbeiten von Slawn an den Wänden gestaltet, und der Spot hat sich zu einem festen Treffpunkt für Londoner Artists und Musiker:innen entwickelt – darunter Stammgäste wie Unknown T und Central Cee.

The Supreme Box Logo Redesign

Im Juli 2024 arbeitete Supreme mit Slawn an einem limitierten Box-Logo-T-Shirt. Das Design wurde erstmals von Rapper Central Cee während seines Auftritts in Glastonbury gezeigt und offenbarte, dass die klassische Futura-Bold-Italic-Schrift der Brand durch Slawns charakteristische, handgezeichnete Typo ersetzt worden war. Da Supreme externen Künstler:innen nur äußerst selten gestattet, am ikonischen „BOGO“-Logo zu arbeiten, markierte das Projekt einen wichtigen Meilenstein in seiner Karriere. Es reihte ihn in einen exklusiven Kreis von Kollaborateur:innen ein, die kreative Kontrolle über die Kernidentität der Marke erhalten haben, und verankerte seine DIY-Ästhetik noch stärker im globalen Streetwear-Markt.

The Saatchi Yates 1,000 Canvases Solo Show

Im September 2024 eröffnete Slawn eine Solo-Schau in der Galerie Saatchi Yates in St. James’s, London. Zentrales Element war eine Wand aus 1.000 A4-Leinwänden, von denen jede eine eigene Variation seiner ikonischen Karikaturfiguren zeigte. Jedes Werk der Serie kostete pauschal £1.000 (GBP) – eine Preisstrategie, die sich bewusst von klassischer Galerie-Hierarchisierung löste. Die komplette Kollektion war innerhalb weniger Tage ausverkauft und machte deutlich, wie groß das Interesse einzelner Sammler:innen an seinem physischen Output ist. Diese Ausstellung war sein bislang größtes Galerieprojekt und spielte konsequent mit der massenhaften Wiederholung seines Studio-Illustrationsstils.

The Nike Air Max 90 “Speckle” Collaboration

Im März 2025 wurde Slawn der erste nigerianische Künstler, der mit Nike an einem offiziellen Footwear-Release arbeitete. Der „Speckle“ Air Max 90 integrierte seine typischen Studio-Elemente – darunter handgezeichnete Swooshes und ein eigens entwickeltes „Ugly Bastard“-Logo an der Ferse. Zum Launch gehörte eine Reihe großformatiger, öffentlicher Installationen in ganz London, darunter zehn Meter hohe, aufblasbare Figuren seiner Karikatur-Charaktere. Die spektakulärste Installation stand auf der Brücke der Truman Brewery in Brick Lane und verwandelte das East-London-Wahrzeichen temporär in einen Ausstellungsraum für den Drop.

The HUGO x VCARB F1 Livery

Im Juli 2025 arbeitete Slawn mit HUGO und dem Visa Cash App Racing Bulls F1 Team zusammen, um ein individuelles Livery-Design für den British Grand Prix in Silverstone zu entwickeln. Das Projekt umfasste einen Full-Car-Wrap des VCARB-02-Chassis, das Slawn komplett mit seinen typischen Karikaturillustrationen und Graffiti-Motiven überzog. Enthüllt wurde die Kollaboration im Flannels X Store in London, gemeinsam mit den Fahrern Liam Lawson und Isack Hadjar. Über den Boliden hinaus gestaltete Slawn auch die Rennanzüge des Teams und die Boxengasse und brachte so seine von Yoruba geprägte Ästhetik in das hochtechnische Umfeld des Paddocks. Die Partnerschaft war Teil einer größeren „Off-Track“-Initiative von HUGO, die Formel 1 mit zeitgenössischer Street Culture verschmelzen soll.

21 Savage and Slawn at The High Museum of Art

Im Dezember 2025 arbeitete Slawn mit 21 Savage an einer Ausstellung im High Museum of Art in Atlanta mit dem Titel „What Happened to the Streets?“ zusammen. Das Event feierte den Release des gleichnamigen Albums, für dessen Cover-Artwork Slawn verantwortlich zeichnete. Die Pop-up-Ausstellung zeigte 15 originale Porträts der Albummitwirkenden, allesamt in Slawns charakteristischem Karikaturstil umgesetzt. Vor dem Museum stand eine rund sechs Meter hohe, aufblasbare Skulptur, die auf dem Albumcover basierte – eine visuelle Neuinterpretation von Kerry James Marshalls Gemälde aus dem Jahr 1980, A Portrait of the Artist as a Shadow of His Former Self. Das Projekt unterstrich Slawns Fähigkeit, seine DIY-Ästhetik in bedeutende Institutionen und in die US-Hip-Hop-Kultur zu übersetzen.

The Saatchi Yates Living Studio Residency

Im März 2026 absolvierte Slawn eine einmonatige Residency bei Saatchi Yates in St. James’s mit dem Titel „Slawn’s Studio“. Während der Ausstellung diente die Galerie als aktiver Workspace, in dem er neue Gemälde vor den Augen des Publikums produzierte. Parallel dazu wurde ein Recording-Booth auf dem Galerieboden installiert, um die Produktion seines Albums Not An Artist. Musiker wie Unknown T und Jammer nahmen ihre Tracks vor Ort im Space auf und verschmolzen so Musikproduktion mit bildender Kunst. Aus der Residency entstand ein 16-Track-Projekt, das vollständig on-site aufgenommen wurde und einen unmittelbaren Einblick in Slawns kollaborativen Workflow und seinen Schritt in ein multidisziplinäres Schaffen gibt.

Die vollständige Cover-Story über die Kunstprovokateur:innen findest du hier – und Slawns Ausgabe von Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue auf HBX.