Große NIGO-Retrospektive im Londoner Design Museum eröffnet

Im Londoner Design Museum hat eine große Ausstellung eröffnet, die dem Leben und dem Archiv von NIGO gewidmet ist – mit Hunderten von Objekten, einer lebensgroßen Rekonstruktion seines Jugendzimmers und einem maßgefertigten Teehaus.

Unter dem Titel „NIGO: From Japan with Love“ wurde die Schau von den Kuratorinnen und Kuratoren des Design Museum gemeinsam mit NIGO selbst sorgfältig konzipiert – mit dem Ziel, Besucher:innen auf eine Reise von seinen Anfängen bis in die Gegenwart mitzunehmen.

„Wir wussten, dass NIGO eine riesige Sammlung an Mode und Kleidung besitzt, aber erst als wir in seinem Studio in Tokio waren, wurde uns klar, dass er noch so viel mehr hat“, erzählt Kuratorin Esme Hawes Hypebeast. „Wir haben sehr eng mit ihm zusammengearbeitet, weil viele der Geschichten, die wir in der Ausstellung erzählen, nie aufgeschrieben wurden – es sind eher mündlich überlieferte Erzählungen, die nur NIGO selbst kennt.“

Die Ausstellung befindet sich in der Untergeschoss-Galerie; über eine Treppe gelangen Besucher:innen direkt in eine originalgetreue Nachbildung von NIGOs Jugendzimmer. Als obsessiver Archivar hat NIGO den Raum mit den Originalstücken aus jener Zeit gefüllt – von Schallplatten bis hin zu exakt denselben Möbeln. „Er wollte die Schau mit seinem Jugendzimmer beginnen, weil viele seiner Einflüsse und Inspirationen schon in sehr jungen Jahren ihren Ursprung hatten“, sagt Hawes.

Vom Jugendzimmer aus geht es weiter zu einigen frühen Vintage-Pieces, die er gesammelt hat, bevor man in eine Nachbildung eines Bereichs seines Studios in Tokio tritt, in dem er seine Sammlung präsentiert – inszeniert in Türmen des Haller-Systems von USM. „Er ist ein riesiger Fan von USM“, ergänzt Hawes.

Hier sind die beiden oberen Bereiche seiner 80s-Americana-Sammlung aus Mode und Objekten gewidmet. „In den 80ern in Japan aufzuwachsen bedeutete, dass die Nachwirkungen der amerikanischen Militärpräsenz noch spürbar waren – amerikanische Kultur war allgegenwärtig“, erklärt Hawes. „Junge Japaner:innen eigneten sich diese Kultur an – als Akt der Rebellion gegen traditionelle japanische Werte.“

Danach betritt man die Ära von Nowhere – dem Harajuku-Store, den er Anfang der 90er-Jahre gemeinsam mit seinem Mitschüler Jun Takahashi eröffnete. Links und rechts des Eingangs zu diesem Bereich, der wie eine Ladenfront gestaltet ist, hängen das originale Store-Schild sowie originale Taschen und Verpackungen.

Anschließend fokussiert die Ausstellung die Anfänge von BAPE, mit einigen der allerersten T-Shirts, die NIGO entworfen hat. „BAPE war am Anfang extrem DIY, und manchmal gab es von einem Teil nur fünf Exemplare“, sagt Assistenzkuratorin Rosa Abbott. „Das lag zum Teil an den Grenzen dessen, was NIGO selbst produzieren konnte – aber es sorgt natürlich auch dafür, dass die Teile extrem begehrt werden, wenn sie so streng limitiert sind.“

„Damit hat er im Grunde das Modell für seine spätere Arbeitsweise etabliert: limitierte Drops, bei denen Exklusivität und Luxus nicht über Materialien oder große Markennamen entstehen, sondern über den bewusst begrenzten Zugang“, fügt sie hinzu.

Neben der Kleidung sind auch die kleinen Objekte zu sehen, die NIGO für BAPE entworfen hat – von Karten über Schwämme und Farbdosen bis hin zum ikonischen, von Warhol inspirierten Bananen-Kissen.

Als Verbeugung vor dem Ausstellungsort London hat das Team einen eigenen Bereich zur Eröffnung des BAPE-London-Stores eingerichtet – inklusive des originalen Union-Jack-Neonlichts, entworfen von Wonderwall.

Auf dem Weg in den nächsten Ausstellungsteil sehen Besucher:innen ein Werk, das KAWS anlässlich des Verkaufs von BAPE für NIGO geschaffen hat. Das Gemälde mit dem Titel „The Death of NIGO“ erinnert an die Schließung von BAPE und ist von traditionellen japanischen Shogunen inspiriert. Der Verweis auf Konsumkultur zeigt sich im Detailreichtum von Blisterverpackungen. „Es ist ein ganz besonderes Werk und eines von NIGOs wertvollsten Besitztümern“, sagt Hawes.

Kenzo und Human Made stehen im Mittelpunkt des nächsten Bereichs, in dem Pieces beider Labels in einem spannenden Dialog präsentiert werden. Die Schaufensterpuppen sind an den amerikanischen Musiker Buddy Holly angelehnt, den NIGO schon als Jugendlicher liebte.

Im nächsten Raum sind die elektrisierend blauen Looks zu sehen, die NIGO 2022 für Kid Cudi zur Met Gala entworfen hat, dazu Pieces aus seiner Zeit bei Uniqlo, verschiedene Objekte, die seine Zusammenarbeit mit Pharrell bei Louis Vuitton einfangen, sowie seine Designs für Lee.

Für Hawes gehören zu ihren liebsten Stücken in diesem Bereich jene, die NIGOs Engagement für junge Designer:innen sichtbar machen. „Er ist eine unglaublich einflussreiche, prägende Figur auf globaler Bühne – und trotzdem setzt er sich aktiv dafür ein, jüngere, weniger bekannte Kreative zu fördern“, sagt sie und deutet auf zwei konkrete Arbeiten: eine Jacke von Cactus Plant Flea Market und eine Pappmaché-Figur der Illustratorin Keiko Sootome.

Der letzte Bereich des Raums ist NIGOs aktuellen Leidenschaften gewidmet – seiner Ausbildung zum Meister der Teezeremonie und der Keramik. Als Hommage daran haben NOT A HOTEL, Pharrell und NIGO gemeinsam ein maßgeschneidertes Teehaus entworfen, gebaut aus Glas mit einem Dach aus Kupferziegeln. Darin werden seine Keramik-Teeschalen präsentiert.

Den Abschluss der Schau bildet ein Gemälde aus NIGOs eigener Sammlung – ein Werk des japanischen Kalligraphen Yūichi Inoue, das ein Schriftzeichen zeigt, das sich mit „Alter“ übersetzen lässt. „Er befindet sich in einem neuen Lebensabschnitt und auch in einer neuen Phase seiner Karriere – und er hatte das Gefühl, dass dies ein sehr intimer, besonderer Moment ist, um die Ausstellung enden zu lassen“, fügt Hawes hinzu.

„NIGO: From Japan With Love“ ist ab dem 1. Mai für Besucher:innen geöffnet und läuft bis zum 4. Oktober 2026.