Roger Gastman: Warum Sichtbarkeit in der Kunst nicht gleichbedeutend mit Langlebigkeit ist

Aufzufallen war für Künstler noch nie so einfach wie heute. Ein einziger Post kann Millionen erreichen, unabhängige Ausstellungen können Sammler anziehen und ganze Karrieren können sich außerhalb des traditionellen Galeriesystems formen. Aber diese Aufmerksamkeit in etwas Dauerhaftes zu verwandeln, ist eine andere Geschichte.

Nur wenige verstehen diesen Unterschied so gut wie Roger Gastman. Der Kurator, Filmemacher und Gründer von BEYOND THE STREETS setzt sich seit Jahrzehnten für Künstler aus den Bereichen Graffiti, Skateboarding, Punk und anderen kreativen Communitys ein, die sich ihr Publikum aufgebaut haben, lange bevor sie institutionelle Anerkennung fanden.

Für die neueste Ausgabe von State of Art denkt Gastman darüber nach, was einen kurzen Moment der Aufmerksamkeit von einer bedeutungsvollen Karriere unterscheidet. Obwohl Social Media Künstlern mehr Unabhängigkeit verschafft hat, reicht Sichtbarkeit allein seiner Meinung nach nicht aus. Die Beziehungen, die Infrastruktur und das langfristige Denken hinter der Kunst sind genauso wichtig wie das Werk selbst.

Vom Wert einer Galerievertretung bis zur Wichtigkeit, unbestreitbar gute Arbeit zu leisten: Gastman bietet eine Perspektive darauf, wonach Künstler wirklich streben sollten.

Martha Cooper

„Das Wichtigste ist, dass jemand über den nächsten Verkauf hinaus denkt.“

Hat Social Media das Machtgefüge zwischen Künstlern und Galerien verändert?
Absolut. Früher brauchten Künstler Galerien, Magazine, Kritiker, Museen und eine Handvoll Gatekeeper, nur um ihre Arbeit überhaupt zeigen zu können. Heute kann ein Künstler morgens in seinem Studio etwas erschaffen und am selben Nachmittag schauen es sich Tausende von Menschen an. Das ist unglaublich.

Aber Sichtbarkeit und Karriere sind nicht unbedingt dasselbe. Social Media ist sehr gut darin, Aufmerksamkeit zu erzeugen. Ein bedeutungsvolles Gesamtwerk aufzubauen und eine Karriere über dreißig oder vierzig Jahre aufrechtzuerhalten, ist etwas völlig anderes.

Künstler haben heute viel mehr Kontrolle. Sie können sich ein Publikum aufbauen und selbst Dynamik erzeugen, was bedeutet, dass eine Beziehung zu einer Galerie tatsächlich eine Wahl sein kann und nicht mehr der einzige Weg nach vorn ist.

Kann ein Künstler außerhalb des traditionellen Galeriesystems eine ernsthafte, dauerhafte Karriere aufbauen?
Natürlich. Das machen Künstler schon immer. Einige der Künstler, mit denen ich in meiner Karriere zusammengearbeitet habe, kommen aus den Bereichen Graffiti, Skateboarding, Punk, Fotografie, Verlagswesen – alles Welten, die nicht auf die Erlaubnis des traditionellen Kunstsystems gewartet haben.

Aber irgendwann, wenn Sie wollen, dass die Arbeit Sie überlebt, brauchen Sie eine gewisse Struktur darum herum. Ob diese Infrastruktur von einer traditionellen Galerie oder etwas völlig anderem kommt, ist mir egal.

Das Wichtigste ist, dass jemand über den nächsten Verkauf hinaus denkt.

Beyond The Streets

„Der Name an der Tür ist weniger wichtig als das, was diese Leute tatsächlich für den Künstler tun.“

Brauchen Künstler noch Galerien? Warum oder warum nicht?
Ja und nein. Künstler haben mehr Möglichkeiten denn je, sich ein Publikum aufzubauen und ihre Werke selbst zu verkaufen, und das ist gut so. Aber eine großartige Galerie sollte viel mehr tun, als nur Gemälde zu verkaufen. Sie bieten Kontext, Beziehungen, Möglichkeiten und manchmal jemanden, der bereit ist, Ihnen zu sagen, dass das, was Sie gerade gemacht haben, nicht so gut ist, wie Sie denken.

Künstler brauchen nicht unbedingt Galerien. Sie brauchen gute Partner. Manchmal ist das eine Galerie, manchmal ein Kurator, ein Manager oder Agent, eine Institution oder eine Gruppe von Menschen, die sie um sich herum aufgebaut haben. Der Name an der Tür ist weniger wichtig als das, was diese Leute tatsächlich für den Künstler tun.

Was kann eine Galerie einem Künstler heute bieten, was er sich nicht einfach selbst aufbauen kann?
Zeit und Infrastruktur. Ein Künstler sollte im Studio sein und arbeiten. Er sollte nicht den halben Tag damit verbringen müssen, E-Mails zu beantworten, Rechnungen nachzujagen, den Versand zu organisieren, mit dem Zoll zu sprechen, mit Sammlern zu verhandeln, Ausstellungen zu planen und herauszufinden, wo ein Gemälde in zehn Jahren sein wird.

Eine gute Galerie bringt auch Beziehungen mit, deren Aufbau Jahrzehnte dauert. Sammler, Museen, Kuratoren, Autoren, andere Künstler. Sie können eine Million Follower haben und diese Beziehungen trotzdem nicht besitzen. Und manchmal ist das Wertvollste, was eine Galerie bieten kann, Perspektive. Jemand, der das Werk versteht, die Geschichte versteht und dabei helfen kann, über die nächsten zwanzig Jahre statt über die nächsten zwanzig Instagram-Posts nachzudenken.

Was signalisiert die Vertretung durch eine Galerie Sammlern, Museen und Institutionen noch?
Im besten Fall signalisiert es Engagement. Eine angesehene Galerie, die mit ihrem Namen hinter einem Künstler steht, sagt: „Wir glauben an dieses Werk, wir investieren darin und wir haben vor, eine Weile hier zu bleiben.“

Das bedeutet für Sammler und Institutionen immer noch etwas, weil damit Verantwortung verbunden ist. Es gibt jemanden, der für die Geschichte, die Herkunft, die Ausstellungen, die Leihgaben, die Archive und all die langweiligen Dinge verantwortlich ist, die später wichtig werden.

Natürlich macht eine Galerie die Arbeit nicht automatisch gut. Es gibt viele schlechte Künstler mit großartigen Galerien und großartige Künstler ganz ohne Galerie.

Tim Craig

„Ich würde eine großartige Galerie wollen, aber ich würde ‘eine Galerie bekommen’ nicht zum Ziel machen. Das Ziel wäre, unbestreitbar gute Arbeit zu leisten.“

Wenn Künstler direkt an Sammler verkaufen können, warum lohnt es sich dann, einer Galerie 50 % abzugeben?
Fünfzig Prozent sind beträchtlich und eine gute Galerie sollte nachweisen können, warum sie es wert ist. Wenn die Galerie nur eine E-Mail beantwortet, ein PDF sendet und eine Kreditkarte verarbeitet, verstehe ich, warum ein Künstler diese Frage stellen würde.

Aber wenn sie Ausstellungen finanzieren, Kataloge produzieren, die Werke auf Messen bringen, sie lagern, sie um die Welt verschiffen, Sammler vorstellen, Beziehungen aufbauen, Werke sorgfältig platzieren, die Pressearbeit verwalten, den Markt schützen und an der Karriere des Künstlers arbeiten, wenn es gerade nichts direkt zu verkaufen gibt – dann ist das eine andere Beziehung.

Eine großartige Galerie verdient sich ihre Prozente über Jahre, nicht mit einer einzigen Transaktion.

Sind Galerien noch darauf ausgelegt, Künstler langfristig zu fördern, oder ist die Beziehung eher transaktional geworden?
Beides existiert. Es gibt Galerien, die wirklich Jahrzehnte damit verbringen, Karrieren von Künstlern aufzubauen, und es gibt Galerien, die im Grunde teure Einzelhandelsgeschäfte mit guter Beleuchtung sind. Künstler finden normalerweise ziemlich schnell heraus, mit wem sie es zu tun haben.

Die besten Beziehungen, die ich gesehen habe, sind Partnerschaften. Es gibt Vertrauen, Streit, Experimente, Fehler, großartige Ausstellungen, schlechte Ausstellungen, Abendessen, Telefonate zu unmöglichen Zeiten… all das. Karrieren verlaufen nicht geradlinig, also braucht man Leute um sich herum, die nicht in der Sekunde verschwinden, in der etwas mal nicht ausverkauft ist.

Wenn Sie heute ein aufstrebender Künstler wären, wäre eine Galerievertretung dann immer noch eines Ihrer Hauptziele?
Ich würde eine großartige Galerie wollen, aber ich würde „eine Galerie bekommen“ nicht zum Ziel machen. Das Ziel wäre, unbestreitbar gute Arbeit zu leisten. Ich würde mir ständig Kunst ansehen, die Geschichte lernen, andere Künstler treffen, Beziehungen aufbauen, Ausstellungen veranstalten, wo immer ich könnte, Dinge veröffentlichen, reisen und herausfinden, was ich eigentlich zu sagen habe.

Wenn eine großartige Galerie schließlich ein Teil davon werden wollte, fantastisch. Aber ich würde nicht herumsitzen und darauf warten, dass mich jemand entdeckt. Es gibt heute zu viele Möglichkeiten, Dinge in die Hand zu nehmen. Leisten Sie die Arbeit. Geben Sie den Leuten einen Grund, Sie zu finden.