Asspizza eröffnet eigene Kunstausstellung

Asspizza, bürgerlich Austin Babbitt, hat einen Ruf, der ihm vorauseilt. Wie jeder Name, der der Fashion-Mythologie des SoHo der 2010er entsprungen ist, bereitet auch er dich auf pures Chaos vor.

Ich sitze Babbitt in einem Büro im West Village gegenüber, in den Stunden vor seiner neuen Ausstellung, und ertappe ihn – zu meiner Überraschung – in einem völlig ruhigen Moment: Er gibt einer Leinwand den letzten Schliff, überzieht sie mit lockeren, frei gezeichneten Kritzeleien. Im Hintergrund läuft leise Countrymusik, zu der er vor sich hin summt. Auf seinem brandneuen Art Car liegen wuchtige Biografien über Steve Jobs und Bruce Lee, in die er sich stürzen will, sobald die Show vorbei ist, sagt er.

Im Anschluss an sein 2024er-Debütmit Amanda Bynes eröffnete der Künstler-Designer vergangene Woche seine zweite Ausstellung mit Larry Warshs CART Department im neuen Space in Lower Manhattan. Noch bis zum 28. Januar zu sehen, bespielt die Show Free Parking mit einer unverkennbaren Handschrift: fiebrig und scharf, zugleich leise kontrolliert. Im Zentrum steht ein komplett umgebautes 1995er BMW-5er-Art Car —dasselbe Auto, das Ai Weiwei 2015 in seiner „Lego Car“ -Installation —– jetzt als Asspizza-Artefakt für die CART-Sammlung neu interpretiert.

„Mein ganzes Leben war nur ein Rennen, um mit mir selbst Schritt zu halten.“

In der Nähe holen handbemalte, mit Chainstitch bestickte Leinwände und ein monumentales Archiv von Stücken aus Babbitts persönlichem Fundus seine Arbeit zwischen Fashion und Kunst in einen schärferen Dialog: aktuelle 730 Pokémon-T-Shirts neben dem berüchtigten „Pablo“-Bootleg, frühen Supreme-Pieces für Luka Sabbat und Hunderten von Teilen dazwischen.

„Mein ganzes Leben war nur ein Rennen, um mit mir selbst Schritt zu halten“, sagt Babbitt zu mir. Nach drei Jahren in Tennessee, wo er mit 730 seine eigene Druckfabrik aufgebaut hat, ist er zurück nach New York gekommen. Nach einem Jahrzehnt, in dem er von Drop zu Drop lebte, ist er bereit, das Tempo rauszunehmen und sich voll auf Asspizza, den Künstler, zu fokussieren – jetzt älter und gefestigter, aber noch immer mit diesem zufälligen Funken gesegnet.

Anlässlich seiner neuen Ausstellung haben wir mit Babbitt offen über seinen Weg in die zeitgenössische Kunst gesprochen.

Wie hast du dich seit deiner Debütausstellung wachsen sehen?

Als ich 2024 diese erste Show gemacht habe, hatte ich gerade erst angefangen, Arbeiten zu machen. Ich habe mir für einen Monat einen Platz am Broadway gemietet. Es war keine echte Galerie, aber ich habe trotzdem ganz alleine Bilder verkauft.

Dieses Jahr will ich mich darauf konzentrieren, mehr Kunst zu machen. Damals war ich abgelenkt, weil ich mein Business am Laufen halten musste: Geld verdienen, Klamotten verkaufen und all das. Aber für mich waren Clothes immer Kunst – nur eben einer meiner Kanäle, um zu kreieren,

Früher hast du deine One-of-One-Pieces mit Leinwänden verglichen. Wie lange malst du schon?

Ich habe schon immer gezeichnet und einfach random Shit gemacht. Leinwände mache ich seit 2013, aber ich habe es erst mit meiner ersten Show wirklich ernst genommen.

Gab es den Moment, in dem du beschlossen hast, bei der Kunst Vollgas zu geben, oder war das eher der natürliche nächste Schritt für dich?

Es kam einfach natürlich. Mein Problem war immer Organisation und Dinge „richtig“ zu machen. Ich funktioniere so, dass ich einfach tue, was nötig ist, um voranzukommen. Dieses Jahr konzentriere ich mich darauf, smarter zu denken.

Erzähl mir von ein paar der anderen Autos, die du in der Vergangenheit bemalt hast.

Mein erstes Auto war ein BMW, den ich in LA gekauft habe. Das erste Auto, das ich je besprüht habe, gehörte aber einem Freund. Ich hatte keinen Führerschein und wir sind einfach damit rumgefahren. Ich wurde ein paar Mal angehalten, aber sie haben mich immer laufen lassen, weil ich die Cops einfach charmant zugetextet habe.

Es gehört alles zum Plan.

Ist wirklich so.

Du hast in den letzten Jahren in Tennessee gelebt. Was hat dich dorthin gezogen – und was jetzt zurück nach New York gebracht?

Ich komme aus New York, born and raised. Ich habe eine Zeit lang ein paar Side-Missions in LA gemacht. Ich wollte zusammen mit meinem Freund James, der schon eine kleine Operation in seiner Garage hatte, hinten an ein Musikstudio eine Siebdruck-Werkstatt dranhängen. Das war super teuer, und der ganze Prozess, das Gebäude zu kaufen, war einfach insane – also dachte ich mir: „Fuck this. Lass uns einfach eine Fabrik mieten.’

Wir sind nach Tennessee gezogen, haben einen Spot gefunden und 730 gestartet – dort drucke ich all meine Klamotten. Eine Zeit lang bin ich ständig hin- und hergependelt, aber damit es wirklich funktioniert, musste ich mich festlegen und nach Tennessee ziehen. Ich war ungefähr drei Jahre dort. Wir hatten eine gute Zeit da unten.

Ich bin zurück nach New York gekommen, weil 730 jetzt von selbst läuft. Jetzt habe ich hier ein Studio und konzentriere mich darauf, die Dinge zu machen, für die ich wirklich brenne.

In Zusammenhang mit der CART-Show passt die Frage ganz gut: Wie hast du eigentlich deinen Führerschein gemacht?

Ich habe ihn in Tennessee gemacht. Es war beängstigend, wie easy das war. Während der Prüfung bin ich über eine rote Ampel gefahren, habe aber die Fahrlehrerin um den Finger gewickelt. Unter der Folierung sind lauter gesprayte Kürbisse und Goblins. Das sah komplett wild aus. Ich fuhr mit diesem Truck vor, und sie war sofort abgelenkt und fing an zu erzählen, wie sehr ihr Mann Halloween liebt.

Wie oft fährst du deine Art Cars eigentlich wirklich?

Alle bemalten Autos in LA wurden abgeschleppt und in Einzelteile verkauft. Uns fehlen die Papiere, um sie zurückzubekommen. Ich hatte noch einen Pickup, den ich komplett im American-Flag-Print foliert habe – den habe ich verschenkt. Ich habe bei Meetups viele Autos besprüht, also fahren da inzwischen ein paar rum.

„Ich musste meine Liebe zum Kreieren neu entfachen, weil ich in einem Kreislauf festhing, ständig etwas droppen zu müssen, um zu überleben. Da bin ich jetzt raus.“

Was hält dich im Moment am meisten im Flow? Was siehst du dieses Jahr für dich kommen?

Es inspiriert mich, mir immer wieder klarzumachen, dass ich einfach Dinge machen und Spaß haben kann. Ich musste meine Liebe zum Schaffen neu entfachen, weil ich in diesem Zyklus festhing, immer etwas droppen zu müssen, um zu überleben. Das ist vorbei.

Ich will Clothes machen, auf die ich stolz bin. Ich will Kunst machen, auf die ich stolz bin. Ich will die Arbeit reinstecken und das rausbringen, worauf ich wirklich Lust habe. Das ist es, was mich antreibt.

Seit 730 jetzt läuft – wie ist es, plötzlich mehr Zeit und Raum für deine Kunst zu haben?

Ich versuche, organisiert zu bleiben und das Ganze professionell zu halten. Ich lerne im Tun und übe vor den Augen der ganzen Welt. Keiner bringt dir diesen Shit bei. Ich habe großes Vertrauen in mein Team – ohne sie wäre das alles nicht möglich. Es ist wichtig, Leute zu finden, die deine Stärken mit dir ausspielen.

Welche Haltung lenkt heute deine Praxis?

Ich habe vor langer Zeit aufgehört zu versuchen, das alles krampfhaft zum Laufen zu bringen, und beschlossen, Gott führen zu lassen. Ich kann mir die Zufälle und die vielen Sterne, die sich so perfekt für mich ausgerichtet haben, nicht erklären. Wenn deine Intention wirklich rein ist, fügt sich alles. Ich war nicht immer religiös, aber dieses Leben hat mich dazu gebracht, an Gott zu glauben.

Es klingt, als hättest du großes Vertrauen in diese schicksalhaften Momente.

Der Stress und die Last, all das ausbalancieren und zum Funktionieren bringen zu wollen, kann jeden kaputtmachen. Ich habe längst akzeptiert, dass das alles morgen vorbei sein könnte – aber wenn du Glauben hast und dein Vertrauen in Gott legst, gehst du mit einem anderen Selbstverständnis durchs Leben, und am Ende fügt sich alles. Alles passiert aus einem Grund. Es ist wirklich verrückt.

Das Gute, das Schlechte – sie lenken dich nicht nur um, sondern –

Sie beschützen dich.

„Alle wurden darauf konditioniert, mysteriös zu sein, ihr Image zu schützen und cool zu wirken … du musst einfach full senden.

Wo wir schon über Schicksal sprechen: Wie ist diese Zusammenarbeit mit CART und Larry überhaupt entstanden?

Larrys Sohn Jonah hat sich in die Geschichte der SoHo-Fashion reingenerdet. Er hat den Livestream mit Mike the Ruler, Luca und mir gesehen und gefeiert. Als wir uns getroffen haben, meinte er, ich solle mit seinem Dad eine Show machen. Ich war dabei. Er und Larry kamen ins Studio, und wir haben einfach connected. Jetzt sind wir hier.

Als jemand, der so in dieser Grauzone zwischen Fashion, Kunst und jetzt Streaming arbeitet – was rätst du Leuten, die sich in der aktuellen Kulturlandschaft einen Namen machen wollen?

Alle wurden darauf getrimmt, mysteriös zu sein, ihr Image zu schützen und cool zu wirken. Heute ist alles so schnell und überladen, du musst einfach alles ausprobieren und dich zeigen. Die Leute haben zu viel Angst vor Bewertung. Du musst full senden, denn niemand wird sich an das eine TikTok erinnern, sondern an dich.

Du wirst nicht jeden Drop feiern. Du wirst nicht jedes einzelne Video feiern, aber genau das bringt dich auf das Level, auf dem du sein willst. Du musst dich auf die Zeit einlassen und experimentieren, denn wenn du nicht bereit dazu bist, wird es viel tougher. Niemand kann vorhersagen, was durch die Decke geht.