Abschied von der MetroCard: New Yorks ikonische Fahrkarte auf ihrer letzten Fahrt

Wenn sich 2025 dem Ende zuneigt, bereitet New York seinen Abschied mit einer Ikone vor – dem dünnen, gelben Ding, das die Bewohnerinnen und Bewohner der Stadt seit drei Jahrzehnten über Boroughs, Klassen und Glaubensrichtungen hinweg verbindet. Es lebe die MetroCard.

Im vergangenen Jahr kündigte die Metropolitan Transportation Authority (MTA) an, den Verkauf physischer Karten einzustellen und vollständig auf das digitale Tap-and-Pay-System umzustellen. Wie alle großen, stadtweiten Umbrüche ist auch das Ende der MetroCard von starken Gefühlen begleitet: einer ordentlichen Portion Nostalgie und einer Trauer, groß genug, um sogar eine Beerdigung.

So alt wie die Subway selbst ist auch ihr künstlerisches Erbe – und genau das gilt auch für die MetroCard. Seit ihrer Einführung 1994 diente die Karte als Leinwand für über 400 Special-Edition-Kollaborationen, die nicht nur die Stadt, sondern auch die Menschen, Orte und die Kultur feiern, die sie prägen.

Musik prägte das New York der 90er-Jahre – und die MTA reagierte schnell darauf. Nach der allerersten Edition, die vier filmreife Motive ikonischer Stadtwahrzeichen zeigte, gehörte die Jazz- und Soul-Sängerin Anita Baker zu den ersten, die die Karte zierte und damit ihr 1995er-Album Rhythm of Love. Das Rap-Duo Gang Starr folgte mit einer eigenen Edition zu Moment of Truth (1998) – am ausklingenden Ende des goldenen Hip-Hop-Zeitalters.

Weitere bemerkenswerte Musik-Kollaborationen umfassen Spotifys David-Bowie-Serie von 2018, die mit der Retrospektive des verstorbenen englischen Ausnahmetalents im Brooklyn Museum zusammenfiel. Im selben Jahr erschien auch das Cover-Artwork von Paul McCartneys Egypt Station auf der Karte. Zu den jüngeren Editionen mit Lokalhelden zählen Pop Smoke, Ice Spice und The Notorious B.I.G., dessen Karte von 2022 heute noch für Tausende Dollar.

Auch die Sportgeschichte hat deutliche Spuren auf der Karte hinterlassen: vom Stanley-Cup-Sieg der New York Rangers 1994 bis zu den Sports Series von 1997 und 2000, die Mets- und Yankees-Fans in einem seltenen Moment der Einigkeit zusammenbrachten. Eine weitere Edition von 1997 ehrte Jackie Robinson, der die Farbbarriere in der MLB durchbrach, als er für die Brooklyn Dodgers spielte, während andere Karten große Events in der Stadt feierten – etwa die US Open oder das NBA All-Star Game 2015.

Ob Radio City, der Bronx Zoo oder die New York Public Library – die MetroCard war lange eine Bühne für die kulturellen Institutionen und zivilgesellschaftlichen Initiativen der Stadt. Eine besonders einprägsame Karte erschien 2013, ein Jahr nachdem Superstorm Sandy die Küstengemeinden der Stadt getroffen hatte, und hob sechs Viertel hervor, in denen man das „Comeback“ des Wiederaufbaus erleben konnte.

Im Laufe der Jahre nutzten HBO, ABC, Hulu und Showtime die Karte, um ihre Programme unterirdisch zu pushen – mit Motiven der Stars von Game of Thrones (2018), Law & Order: Special Victims Unit (2024), Desus & Mero (2019) und einem zweijährigen Lizenzauftrag für die ersten Staffeln von Wu-Tang: An American Saga.

Die Jagd nach Special-Edition-MetroCards rückte 2017 landesweit in den Fokus, als Supreme seine eigene Serie von Karten droppte – woraufhin die Stationen von Tausenden Fans überrannt wurden, die sich eines der raren, gebrandeten Relikte sichern wollten. Später im selben Jahr brachte Barbara Kruger, deren Stil als Vorlage für das Logo des Skate-Labels gilt, ihre eigene rot-weiß beschriftete Edition heraus, um ihre Performa-Präsentation zu feiern.

Bevor sie endgültig komplett digital wurde, wandte sich die MTA folgerichtig der Plattform Instagram zu, um den Kollabo-Karten einen stilvollen Abschied zu bereiten. Die im vergangenen Jahr lancierten letzten drei Gedenk-MetroCards zeigten New York Nico, Overheard New York und Kareem Rahma von Subway Takes – Content-Creator, die die exzentrischen Figuren der New Yorker Subway ins breite kulturelle Bewusstsein gehoben haben.

Das Durchziehen einer Subway-Karte ist ein Gefühl, von dem viele von uns nie gedacht hätten, dass sie es vermissen würden – und das sich 2025 zugleich irgendwie aus der Zeit gefallen anfühlt. Doch während die MetroCard zur Erinnerung wird, erzählt ihre Geschichte von den einfachen Objekten, die Millionen verbinden, und von den täglichen Ritualen, die zusammen leise eine Stadt formen.