Adeus ao MetroCard: o fim de um ícone de Nova York

À medida que 2025 chega ao fim, Nova York se prepara para cumprir o seu papel com um ícone — aquele retângulo amarelo e frágil que conectou seus moradores entre bairros, classes e crenças por três décadas. Vida longa ao MetroCard.

No ano passado, a Metropolitan Transportation Authority (MTA) anunciou que deixaria de vender o cartão físico para fazer uma transição total para o sistema digital de aproximação e pagamento. Como toda grande mudança que mexe com a cidade inteira, a morte do MetroCard veio acompanhada de muitas emoções: uma boa dose de nostalgia e uma tristeza tão forte que chegou a inspirar um funeral.

Tão antigo quanto o próprio metrô é o seu legado artístico — e o mesmo vale para o MetroCard. Desde o lançamento inicial, em 1994, o cartão serviu de tela para mais de 400 colaborações em edições especiais, celebrando não só a cidade, mas também as pessoas, os lugares e a cultura que a definem.

A música moldou a Nova York dos anos 90, e a MTA foi rápida em refletir isso. Depois da edição inaugural, que trouxe quatro imagens cinematográficas de pontos icônicos da cidade, a cantora de jazz e soul Anita Baker foi uma das primeiras a estampar o cartão, divulgando seu álbum de 1995, Rhythm of Love. A dupla de rap Gang Starr veio na sequência com Moment of Truth (1998), lançado na reta final da era de ouro do hip-hop.

Outras colaborações musicais memoráveis incluem a leva de cartões de David Bowie com o Spotify, em 2018, que coincidiu com a retrospectiva do lendário inglês no Brooklyn Museum. No mesmo ano, a capa do álbum de Paul McCartney, Egypt Station também deu as caras. Em tempos mais recentes, entraram em circulação cartões com heróis da casa como Pop Smoke, Ice Spice e The Notorious B.I.G., cujo cartão de 2022 ainda é disputado por milhares.

A história do esporte também deixou sua marca no cartão, incluindo a conquista da Stanley Cup pelo New York Rangers em 1994 e as Sports Series de 1997 e 2000, que uniram torcedores de Mets e Yankees em um raro momento de harmonia. Outra edição de 1997 homenageou Jackie Robinson, que rompeu a barreira racial da MLB jogando pelo Brooklyn Dodgers, enquanto outros cartões celebraram grandes eventos em casa, como o US Open e o NBA All-Star Game de 2015.

De Radio City ao Bronx Zoo e à New York Public Library, o MetroCard foi, por muito tempo, uma vitrine para promover as instituições culturais e iniciativas cívicas da cidade. Um cartão marcante foi lançado em 2013, um ano depois de a Superstorm Sandy atingir as comunidades costeiras, destacando seis áreas para “ver o retorno” dos esforços de reconstrução.

Ao longo dos anos, HBO, ABC, Hulu e Showtime também turbinaram seus programas debaixo da terra, com MetroCards estampando as estrelas de Game of Thrones (2018), Law & Order: Special Victims Unit (2024), Desus & Mero (2019) e um pedido de dois anos para as primeiras temporadas de Wu-Tang: An American Saga.

A caça aos MetroCards de edição especial ganhou atenção nacional em 2017, quando a Supreme lançou sua própria leva de cartões, deixando estações tomadas por milhares de fãs querendo garantir essas relíquias raras e assinadas pela marca. Mais tarde naquele ano, Barbara Kruger — de quem a marca de skate “empresta” o logo — lançou sua própria edição em vermelho com letras brancas para celebrar sua apresentação na Performa.

Antes de se tornar completamente digital, a MTA recorreu, com toda a lógica, ao Instagram para se despedir das colaborações no cartão. Lançados no ano passado, os três últimos MetroCards comemorativos foram estrelados por New York Nico, Overheard New York e Kareem Rahma, de Subway Takes — criadores de conteúdo que levaram os personagens excêntricos do metrô da cidade para o imaginário coletivo global.

Passar o cartão na catraca é uma sensação de que muitos de nós nunca imaginamos sentir falta — e que, de muitos jeitos, parece até datada em 2025. Mas, à medida que o MetroCard vira coisa do passado, sua trajetória conta a história dos objetos simples que conectam milhões de pessoas e dos rituais diários que, juntos, silenciosamente constroem uma cidade.