Rockstar Games ha cancellato "Midnight Club 5": non avrebbe mai potuto competere con le vendite di "GTA"
Una prima mappa di Londra era già in sviluppo prima che i dirigenti di New York accantonassero il progetto.
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Lo sviluppo di un quinto capitolo della serie Midnight Club prevedeva anche una mappa prototipo ambientata a Londra, prima che Rockstar Games cancellasse il progetto per concentrarsi completamente sul franchise Grand Theft Auto.
L’ex senior designer Kris Roberts ha parlato di tensioni tra il team di sviluppo di Rockstar San Diego e la sede di New York, nate dai ritardi accumulati durante la produzione di Midnight Club: Los Angeles.
All’interno dell’azienda, la percezione diffusa era che la serie di corse fosse un progetto di seconda fascia, privo dei riconoscimenti e del peso culturale dei grandi titoli open-world di punta dello studio.
Dopo l’uscita, nel 2008, di Midnight Club: Los Angeles, Rockstar Games ha abbandonato la serie per concentrare le proprie risorse su mastodontici titoli open world come Grand Theft Auto e Red Dead Redemption. Nella precedente generazione di console, la leggendaria serie di corse era una forza dominante. I fan davano per scontato che l’acclamato quarto capitolo sarebbe stato seguito direttamente da un altro blockbuster. Un quinto gioco era effettivamente in lavorazione e includeva persino i primi sviluppi della mappa di una vasta ambientazione londinese. Alla fine, però, il progetto è naufragato sotto un’enorme pressione interna.
L’ex senior designer Kris Roberts ha recentemente raccontato a Insider Gaming gli ultimi e turbolenti giorni della serie. Roberts ha spiegato che la cancellazione fu il risultato di forti attriti tra il team di sviluppo di San Diego e la sede centrale mondiale di New York, dovuti in larga parte ai ritardi nella produzione. Il capitolo ambientato a Los Angeles, inizialmente previsto per l’inizio del 2008, slittò alla fine di ottobre. Prima dell’avvento della distribuzione digitale, rinviare una data di uscita comportava enormi costi e minava la fiducia dei vertici aziendali. Le lotte per il controllo creativo finirono poi per alienare ulteriormente il team della West Coast.
Fu la cultura interna del colosso videoludico a condannare definitivamente il sequel. Roberts ha raccontato che, rispetto allo straordinario successo delle principali serie di punta, i dirigenti consideravano il titolo di corse una sorta di «figliastro». I dati dimostravano che i giocatori restavano sul gioco di corse clandestine più a lungo che su concorrenti diretti come Need for Speed e Burnout. Eppure i dirigenti di New York non ne erano colpiti, perché i dati di vendita non avrebbero mai potuto eguagliare quelli dei titoli al vertice dell’industria. La strategia aziendale imponeva che l’editore puntasse soltanto su blockbuster dal successo garantito. Ancora oggi Take-Two Interactive adotta un approccio spietato nei confronti dei progetti di lungo periodo e dei franchise minori.
La cancellazione cambiò per sempre la traiettoria dello studio. Quando il prototipo londinese fu ufficialmente accantonato, la dirigenza smantellò completamente il team dedicato alle corse. Diversi ex membri passarono a lavorare sul motore interno RAGE o a sviluppare le funzionalità multiplayer del primo Red Dead Redemption. Altri furono licenziati nel corso di una tornata di esuberi nel 2010. Prima di entrare a far parte del più ampio gruppo aziendale, il team di San Diego si era fatto un nome con successi di guida come Midtown Madness. La cancellazione del quinto capitolo ha di fatto eliminato un amatissimo pilastro della cultura videoludica automobilistica dei primi anni Duemila.
