Viviamo in un mondo in cui ogni stimolo, ogni dato, ci arriva nella stessa, implacabile alta definizione. Se insegui abbastanza da vicino tutto ciò che l’algoritmo ti mette davanti, non ti resta più spazio per guardarti dentro. La collezione Spring/Summer 2027 di SAN SAN Gear nasce esattamente da questa tensione. Mentre tutti corrono verso una risoluzione sempre più nitida, il brand con base a Seoul va nella direzione opposta: ha battezzato questa stagione “Soft Focus”, uno studio sul gesto deliberato di sfocare l’immagine.

Da quando è partito da un piccolo studio di Seoul nel 2019, SAN SAN Gear si è ampliato fino a Parigi, Tokyo e Londra senza piegarsi a ciò che è di tendenza — costruendo uno sguardo attraverso i vestiti, invece di rincorrere forme o grafiche, un approccio che ha funzionato bene sulla scena globale. Nel suo showroom dedicato durante la Paris Fashion Week, il brand ha raccontato la nuova stagione attraverso lavorazioni invertite dei tessuti e sculture di automi analogici disseminate nello spazio. Abbiamo incontrato il direttore Lee Sang-yeop, che considera l’hype un contorno e ogni stagione come se fosse la prima.

Siete partiti da un piccolo studio a Seoul nel 2019 e, da gennaio 2024, presentate una collezione a Parigi ogni stagione. Oggi che vi trovate davanti buyer e media da tutto il mondo, che sensazione ti dà?
Quando abbiamo iniziato nel 2019 non c’era un grande obiettivo: l’unica vera domanda era come arrivare alla stagione successiva. Abbiamo semplicemente continuato a fare abiti in cui credevamo e a portarli là fuori nel mondo, ed è stato in qualche modo questo a portarci fin qui. Vengo a Parigi ogni stagione, ma sinceramente non mi è mai diventata familiare. È un luogo in cui i brand di ogni parte del mondo vengono giudicati con gli stessi criteri, quindi lo spettacolo o il buzz da soli non ti fanno restare in piedi a lungo. Alla fine, ciò che resta sono solo i capi e l’originalità autentica del brand. Per me, quindi, Parigi non è un posto da celebrare: è un test freddo e lucidissimo per capire se la sensibilità che abbiamo costruito stagione dopo stagione a Seoul regge davvero una volta attraversate lingue e confini. Sento che ogni stagione sempre più persone colgono quello che stiamo facendo, il che è un sollievo, ma cerco di non lasciarmi trascinare. Ogni stagione continua a sembrarmi un primo passo, e credo che nel momento in cui perdiamo quella tensione sia anche il momento in cui l’identità di SAN SAN Gear inizia a sfumare.

Siete distribuiti in store come GR8 in Giappone e GOODHOOD nel Regno Unito. Che cosa pensi che i buyer internazionali trovino di nuovo in SAN SAN Gear rispetto a ciò che i fan in patria amano già?
I buyer continuano a dirmi la stessa cosa: è funzionale senza risultare freddo, ed è street senza sembrare leggero o superficiale. Sinceramente non credo che siano le graphic tee o il taglio delle hoodie a definire un brand street. Per me “street” ha meno a che fare con la forma dei capi e molto più con un modo preciso di guardare il mondo. Invece di seguire il solito copione, trattiamo l’abbigliamento come un archivio interno a una visione che ci siamo costruiti da soli, e credo che sia proprio questo approccio a risuonare all’estero. Il complimento più bello è quando qualcuno scova un dettaglio in una categoria familiare che non aveva davvero mai visto prima.

Il tema di questa stagione è “Soft Focus”. Colpisce la frase su “un mondo che pretende una risoluzione nitida per tutto”. C’è stato un momento personale che ti ha portato a questo concept?
Oggi le persone vivono ogni ora di veglia attraversando più informazioni e stimoli di quanti riescano davvero a gestire. Ciò che dovremmo guardare, a cui dovremmo reagire, ciò che dovremmo dimostrare con i numeri — ci arriva tutto davanti agli occhi con la stessa risoluzione tagliente. L’algoritmo continua a spingerci addosso cose nuove e finiamo per spendere tutta la nostra attenzione solo per stargli dietro, senza più risorse per guardarci davvero. Ma ho notato che più cerchi di tenere tutto a fuoco, più ciò che conta davvero si fa sfocato. Così ho iniziato a pensare che dovremmo tenere tutto nel campo visivo ma lasciare deliberatamente una parte fuori fuoco — in pratica, decidere da soli cosa merita chiarezza e cosa no. Non si tratta di chiudere fuori il mondo. È più simile a tenere qualcosa ben dentro il tuo sguardo e scegliere comunque di lasciarlo sfocato e passare oltre. Quando togli un po’ di quel fuoco, è lì che si apre uno spazio per respirare, e uno spazio per il tuo sé autentico. “Soft Focus” è ciò che succede quando traduciamo questa idea in abbigliamento.

Per questa stagione hai immaginato come persona di riferimento qualcuno che legge un libro sui mezzi nel tragitto di rientro, o che esce per vedere un live. Che tipo di giornata immagini per questa persona in SAN SAN GEAR?
Ho immaginato qualcuno che mantiene il proprio ritmo e il proprio gusto dentro una città che, giorno dopo giorno, può sembrare fredda e ripetitiva. Qualcuno che apre un libro anche in una metro affollata, piena di rumore continuo, o che dopo il lavoro va al live del proprio artista preferito e si dona completamente a quel tempo. Invece di assorbire ogni singolo stimolo che li investe, lascia volutamente che una parte passi fuori fuoco, così da poter tenere l’attenzione su ciò che per loro conta davvero. Volevo che SAN SAN GEAR fosse lo scudo flessibile e affidabile che protegge quella persona dal rumore esterno proprio in quel momento. Non serve che sia una giornata drammatica: basta che i capi proteggano una giornata qualunque che quella persona sta vivendo alle proprie condizioni.

Il dettaglio dei tessuti invertiti, fronte e retro, in questa collezione è davvero potente. Che tipo di confronto avete avuto con il team di design nello svilupparlo?
Quando cercavamo di capire come tradurre “Soft Focus” in un prodotto reale, siamo arrivati all’idea che il tema funziona solo se un singolo pezzo contiene insieme una superficie esterna nitida e un’essenza più grezza e sfocata nascosta all’interno. Da qui è nata l’idea di ribaltare e mescolare il fronte e il retro del tessuto. Continuando a parlarne, il concetto si è evoluto nello stampare le grafiche all’interno di una T-shirt, in modo che il design affiori all’esterno solo come una traccia volutamente offuscata. Invece della mossa consueta di piazzare una grafica tagliente in primo piano, l’immagine pulita resta nascosta dentro, mentre all’esterno appare solo una sorta di post‑immagine. È quasi come qualcosa che conosce solo chi lo indossa — o che qualcuno che ti incrocia nota solo dopo. È questo l’aspetto del tema che, secondo me, i capi raccontano meglio: niente si legge tutto e subito.

Avete collaborato con l’artista tedesco Clemens Fischer, esponendo automi analogici nello showroom. Come siete arrivati a questa scelta e quale effetto volevate ottenere?
Sono sempre stato attratto da quel movimento netto e meccanico che hanno i sistemi analogici e che il digitale non può replicare. Quando ho visto il lavoro di Clemens Fischer, ho capito subito che era allineato al mood analog che stavamo cercando. L’ho contattato senza preavviso, gli ho raccontato la nostra filosofia e l’idea stagionale di “sfocatura intenzionale”, e lui si è riconosciuto abbastanza in tutto questo da far nascere la collaborazione. Nel mezzo di uno showroom parigino liscio e moderno, avere ingranaggi e molle che si muovono in questo modo goffo e meccanico funziona quasi come un piccolo freno in un mondo ad alta definizione. Circondata da capi freddi e funzionali, introduce un calore umano e una crepa visiva — rallentando di un battito il messaggio della collezione.

Nel trovare l’equilibrio tra funzionalità e casual, qual è l’unico limite che SAN SAN Gear non oltrepasserà?
Non è tanto una regola fissa, quanto il fatto che il nostro standard è mantenere il nostro modo di vedere il mondo. Non inizieremo all’improvviso a disegnare come un hiking brand solo perché il gorpcore è di tendenza, e non rinnegheremo la nostra identità solo perché un trend si raffredda. Anche il bilanciamento tra funzionale e casual non è davvero una questione di percentuali: alla fine si tratta di capire se riusciamo a mantenere intatta la nostra prospettiva. Possiamo creare qualcosa di semplice come una hoodie e continuare a guardarla, e a torcerla, in modo diverso. Non prenderci troppo sul serio, ma nemmeno diventare superficiali: restare in quello spazio tra rilassatezza e tensione è davvero l’unico confine che difendiamo.

Ultima domanda: cosa diresti al pubblico internazionale che scopre SAN SAN Gear per la prima volta attraverso lo showroom di Parigi, e ai fan in patria che aspettano sempre cosa arriverà dopo?
Al pubblico internazionale che ci incontra per la prima volta a Parigi, spero che SAN SAN Gear resti in mente come un brand che rappresenta la moda coreana, letta attraverso la propria prospettiva e cultura. E ai nostri fan in patria, che ci hanno dato più sostegno di quanto probabilmente meritiamo — anche mentre ci espandiamo a Tokyo, Shanghai, Parigi e oltre, l’autenticità delle nostre radici, nella moda e nella cultura, non cambierà. Spero che continuiate a seguirci con curiosità mentre quella visione del mondo si allarga sempre di più.