thisisneverthat e The Daniel Johnston Estate riportano in scena Jeremiah the Innocent Frog per la terza volta

thisisneverthat e gli eredi di Daniel Johnston hanno svelato la loro terza capsule collaborativa: una selezione di T-shirt costruite intorno alle iconiche illustrazioni a mano di Johnston, una polo dall’effetto vintage wash e una figure di Jeremiah the Innocent Frog, il personaggio più strettamente associato al progetto di Johnston “Hi, How Are You”, sia nel murale sia sulla copertina dell’album.

Il linguaggio visivo di Daniel Johnston si è dimostrato insolitamente resistente nello streetwear, e non è difficile capirne il motivo. I suoi disegni, prodotti in modo compulsivo su copertine di cassette, flyer e taccuini nel corso di tutta la sua vita, conservano una crudezza e un’immediatezza emotiva che sfuggono a quel tipo di riproduzione patinata che spesso appiattisce le collaborazioni artistiche a mera decorazione. thisisneverthat è già tornato su quel materiale per due volte, e questa terza uscita suggerisce che il brand di Seoul veda nell’universo di Johnston qualcosa che va oltre il singolo momento stagionale.

La serie di T-shirt declina le opere di Johnston su più grafiche, un formato perfetto per lavori nati sulla carta e mai pensati per una riproduzione su larga scala. Il trattamento vintage wash della polo è il dettaglio produttivo più ricercato della capsule: introducendo un invecchiamento intenzionale nella mano del tessuto, il capo nasce già con quella sensazione lived-in che è alla base dell’estetica di Johnston. È un processo relativamente semplice, ma nel contesto appare come una scelta di tono, non solo di superficie, perché rafforza il legame tra i capi e il materiale originario invece di appiattirlo.

La figure di Jeremiah the Innocent Frog è l’estensione più tangibile del mondo di Johnston in un nuovo medium. Jeremiah è apparso per la prima volta sulla copertina dell’album del 1983 di Johnston “Hi, How Are You” e in seguito è stato immortalato in un murale dipinto sulla facciata del negozio di dischi Sound Exchange di Austin, un’opera diventata una delle icone di outsider art più riconoscibili nella cultura underground americana. Tradurre il personaggio in una figure dona alla collaborazione una dimensione da pezzo da collezione che esce completamente dal perimetro dell’abbigliamento, raggiungendo quella parte del pubblico di Johnston che vive il suo lavoro come arte, non solo come citazione.

Johnston è scomparso nel 2019, e ogni collaborazione postuma con i suoi eredi porta con sé un peso specifico. I ritorni ripetuti di thisisneverthat sul suo catalogo sembrano meno un inseguimento delle tendenze e più un impegno continuativo a mantenere il suo lavoro visibile all’interno di una community che lo ha sempre riconosciuto come uno di casa. Questa collab arriva poco dopo quella firmata JOURNAL STANDARD.

La collezione Daniel Johnston x thisisneverthat dropperà il 26 giugno nel flagship di thisisneverthat a Tokyo e sullo store online.