Grande retrospettiva su NIGO inaugura al Design Museum di Londra

Una grande mostra dedicata alla vita e agli archivi di NIGO ha inaugurato al Design Museum di Londra, riunendo centinaia di oggetti, una replica a grandezza naturale della sua cameretta da adolescente e una casa da tè costruita su misura.

Intitolata “NIGO: From Japan with Love”, la mostra è stata curata nei minimi dettagli dai curatori del Design Museum insieme allo stesso NIGO, che ha voluto accompagnare i visitatori in un viaggio dai suoi esordi fino a oggi.

“Sapevamo che NIGO avesse una collezione enorme di moda e abbigliamento, ma è stato solo quando siamo arrivati nel suo studio a Tokyo che ci siamo resi conto che aveva molto più di questo”, racconta la curatrice Esme Hawes a Hypebeast. “Abbiamo lavorato a strettissimo contatto con lui, perché molte delle storie che raccontiamo in mostra non sono mai state messe per iscritto: sono una sorta di racconti orali che solo NIGO conosce davvero.”

Allestita nella galleria interrata, la mostra si raggiunge tramite una rampa di scale che porta i visitatori davanti a una replica a grandezza naturale della camera da letto di NIGO. Da archivista ossessivo, NIGO ha riempito la stanza con i pezzi originali che aveva all’epoca – dai dischi fino agli stessi mobili. “Voleva iniziare il percorso dalla sua camera da adolescente, perché moltissime delle sue influenze e ispirazioni sono nate prestissimo”, racconta Hawes.

Dalla camera si passa ad alcuni dei primi capi vintage che ha collezionato, per poi entrare nella replica di una sezione del suo studio di Tokyo, dove espone la sua collezione, costruita con torri del sistema Haller di USM – “è un grandissimo fan di USM”, aggiunge Hawes.

Qui, i due livelli superiori sono dedicati alla sua collezione di moda e oggetti Americana anni Ottanta. “Crescendo in Giappone negli anni ’80, si percepiva ancora l’eco della presenza militare americana nel Paese, quindi c’era moltissima cultura statunitense in circolazione”, aggiunge Hawes. “I giovani giapponesi la facevano propria come forma di ribellione ai valori tradizionali.”

Poi si entra nell’era di Nowhere – il negozio di Harajuku che ha aperto nei primi anni ’90 insieme al compagno di studi Jun Takahashi. Ai lati dell’ingresso di questa sezione, progettata per sembrare una vetrina, si trovano l’insegna originale del negozio e le borse e il packaging originali.

La mostra passa poi alle origini di BAPE, con in esposizione alcune delle primissime T-shirt realizzate da NIGO. “All’inizio BAPE era molto DIY, e a volte venivano prodotti solo cinque pezzi”, spiega l’assistente curatrice Rosa Abbott. “In parte era dovuto ai limiti di ciò che NIGO riusciva a produrre da solo, ma contribuiva anche a rendere i capi estremamente desiderabili proprio perché in tiratura così limitata.”

“Ha di fatto fissato il modello di ciò che avrebbe fatto in seguito: lanciare drop in edizione limitata e creare quella sensazione di scarsità e lusso non tanto attraverso i materiali o i nomi dei brand, quanto tramite l’accesso estremamente ristretto ai prodotti”, aggiunge.

Oltre ai capi, sono esposti anche i piccoli oggetti creati da NIGO per BAPE. Si va dalle mappe alle spugne, dalle latte di vernice fino all’iconico cuscino a banana ispirato a Warhol.

Per sottolineare che questa mostra si tiene a Londra, il team ha dedicato una sezione all’apertura dello store BAPE London, completa dell’insegna al neon con la Union Jack originale disegnata da Wonderwall.

Proseguendo verso la parte successiva del percorso, i visitatori incontrano un’opera realizzata da KAWS per NIGO in occasione della vendita di BAPE. Intitolato “The Death of NIGO”, il dipinto celebra la chiusura di BAPE ed è ispirato ai tradizionali shōgun giapponesi. Il richiamo al consumismo passa dai dettagli che evocano il packaging a blister. “È un pezzo particolarmente speciale ed è uno degli oggetti a cui NIGO tiene di più”, commenta Hawes.

Kenzo e Human Made sono al centro della sezione successiva, con capi di entrambe le label messi in dialogo tra loro. I manichini si ispirano al musicista americano Buddy Holly, che NIGO amava fin da giovanissimo.

Nello spazio seguente compaiono i capi blu elettrico creati per Kid Cudi in occasione del Met Gala 2022, insieme a pezzi del suo periodo in Uniqlo, a vari articoli che raccontano la sua collaborazione con Pharrell per Louis Vuitton e alle sue creazioni per Lee.

Per Hawes, alcuni dei pezzi che ama di più in questa sezione sono quelli che raccontano l’impegno di NIGO nel sostenere i giovani designer. “È una figura globale incredibilmente influente e d’impatto, eppure continua a cercare di promuovere creativi più giovani e poco conosciuti attraverso il suo lavoro”, spiega, indicando in particolare due opere: una giacca di Cactus Plant Flea Market e una figura in cartapesta realizzata dall’illustratrice Keiko Sootome.

L’ultima sezione della sala è dedicata alle passioni attuali di NIGO – il percorso per diventare maestro della cerimonia del tè e la ceramica. In omaggio a questo, NOT A HOTEL, Pharrell e NIGO hanno collaborato per creare una casa da tè progettata ad hoc, interamente in vetro, con un tetto di tegole in rame. All’interno sono esposte le sue ciotole da tè in ceramica.

Infine, la mostra si chiude con un dipinto della collezione personale di NIGO – un’opera del calligrafo giapponese Yūichi Inoue, che reca un ideogramma traducibile come “vecchiaia”. “Sta passando a una nuova fase della sua vita e della sua carriera, e ha sentito che questo fosse un momento estremamente intimo e speciale con cui concludere il percorso espositivo”, aggiunge Hawes.

“NIGO: From Japan With Love” apre al pubblico il 1º maggio e chiude il 4 ottobre 2026.