Il 2026 si sta delineando come l’anno in cui Don Toliver farà il salto da MVP delle playlist a qualcosa di più grande dell’hip-hop. Per dare un’idea delle proporzioni, Hits Daily Doublelo piazza tra gli album più venduti dell’anno, accanto a Bad Bunny, Morgan Wallen, BTS e Olivia Dean. Generi diversi. Pubblici diversi. Stesso livello. Toliver non è più solo uno degli hitmaker più costanti dell’hip-hop. Sta entrando nell’élite assoluta della musica, punto.

E lo streaming racconta la stessa storia. Spotify segnala che Octaneha già superato quota 1 miliardo di stream, il suo primo progetto a riuscirci. Difficile parlare di caso, o di momento passeggero. «Quando l’ho visto andare al numero 1 ero felice, fratello. Ma mi è sembrato quasi inevitabile», ci ha raccontato nella nostra cover story tratta da Hypebeast Magazine Issue 37. «Da come tutto si stava incastrando, sembrava semplicemente il momento perfetto per far uscire un grande lavoro». Quel tipo di sicurezza non nasce dal nulla: nasce dalle nottate in studio e dal lavoro vero.

«All’inizio della mia carriera non ero così sicuro di me, per quanto suonasse bene», ha spiegato. «Col tempo, prendendo anche qualche botta, ho acquisito sempre più sicurezza sul palco, in studio, più sicurezza in generale». Da “No Idea” ad “After Party” fino a “Too Many Nights”, Toliver ha costruito passo dopo passo questo momento. Octaneè quello che succede quando, finalmente, tutto si incastra.

Nella nostra lunga intervista abbiamo parlato con Toliver di come è nato l’album. Quello che era partito come un’idea vaga e una sessione di due o tre settimane a Miami, all’inizio del 2025, si è trasformato in qualcosa di molto più ragionato quando è arrivato a Monterey. Camp creativi, una nuova mentalità e la pressione di consegnare il massimo hanno dato vita a uno degli album più contagiosi e di maggior successo del 2026. Con Octaneil quadro è chiaro: Don Toliver non ha alcuna intenzione di togliere il piede dall’acceleratore, almeno per un bel po’.

Da dove è nata l’idea di Octane?

Don Toliver: L’idea del progetto nasce dal mio amore per i motorsport, le auto e tutto ciò che ruota intorno a quel mondo. Questo album è più incentrato sul rally Group B. Mi sono fissato a guardare i piloti correre e i fan che assistono letteralmente a bordo pista. Ho sentito che era molto simile a come siamo noi sul palco. Quando le cose diventano folli al massimo e i fan sono gasati, fuori controllo nel loro universo, la sensazione è la stessa. Stai correndo laggiù e hai il pubblico con le videocamere, tutto agitato, e i motori sono fuori di testa. È come esibirsi davanti a loro.

Cosa ti ha spinto a registrare parte dell’album al Mount Wilson Observatory?

Volevo costruire delle installazioni tutte mie [per l’album], magari una gigantesca cupola geodetica, ma poi ho pensato: «È un sacco di soldi e un sacco di tempo». Così mi sono imbattuto nel Mount Wilson e ho iniziato a documentarmi a fondo su cosa rappresentasse e su quello che [il pioniere dell’astronomia Edwin] Hubble ci ha fatto. Mentre producevo la musica ho iniziato il mio percorso da astronomo amatoriale. Lì ho potuto creare musica, passarci del tempo, fare un sacco di fotografia e videomaking. Ho fuso tutto questo per dare vita all’album.

Ci sono state delle session decisive per plasmare il suono dell’album?

Quando sono arrivato a Monterey [California], è lì che ho trovato la struttura dell’album. Miami era piena di grande musica, ma non aveva ancora la spinta giusta.

Quando sono arrivato a Monterey sapevo cosa volevo fare. Avevo i veicoli, avevo l’idea, avevo più o meno definito la direzione creativa. Dovevo solo fare musica in quello stato mentale. Una volta a Monterey ho avuto la visione vera e propria, e da lì la musica si è quasi scolpita da sola.

In quale momento del processo è nata una traccia come “Sweet Home”?

“Sweet Home”, “Body”, “Gemstone” ed “E85” sono nate a Monterey.

Cos’era, dell’ambiente di Monterey, che tirava fuori quell’energia dalla musica?

Era semplicemente un camp molto serio. Avevo speso un sacco di soldi per stare a Castle Creek, la casa dove abbiamo registrato. Era una casa stupenda. Ho pagato molti producer. Ho costruito uno studio all’interno della casa. Quando entro in modalità del genere, scatta in me un altro tipo di stimolo. Non mi piace sprecare il mio tempo. Non mi piace far perdere tempo alla gente. Non mi piace sprecare i miei soldi. Quindi quando dico che sto per fare un camp, significa che sto per fare sul serio.

Quando sei in studio, diresti che il tuo processo è più intenzionale e calcolato, oppure guidato dall’istinto?

Onestamente, devo sentire una beat. Se mi piace la beat, ci salgo sopra. A volte qualcuno arriva e me la suona dal vivo e io ci entro subito. Altre volte creo io la melodia e produco la beat, e poi ci lavoro sopra. Ma tutto parte dall’ascoltare la beat.

Negli ultimi progetti hai lavorato con un circolo abbastanza stabile di collaboratori come Teezo Touchdown e 206Derek. Ci racconti un po’ dell’ecosistema creativo che hai costruito e delle persone con cui ti piace lavorare?

Mi piace semplicemente lavorare con persone di talento. Mi sento a mio agio con molti dei ragazzi con cui ho collaborato su questi progetti. Tutto il mio processo con album e collaboratori a volte nasce dai rapporti umani, altre volte nasce solo dal fatto che qualcuno mi piace. Se qualcuno mi piace, cerco di contattarlo e fare musica con lui. Se può diventare qualcosa per il mio prossimo album, meglio ancora. Se non può, nessuna pressione: una soluzione la troviamo sempre.

Dopo Hardstone, è arrivato il tuo primo figlio. Diventare padre ha influenzato il modo in cui ti sei approcciato a Octane?

Sì. Avevo semplicemente un grande peso sulle spalle. Per me questo album era qualcosa che sapevo potesse cambiare in meglio la mia vita e anche quella di mio figlio, se avessi fatto ciò che dovevo fare. Quindi avevo l’intenzione di fare ciò che andava fatto proprio per lui. Dentro tutto questo si è sbloccata una storia più grande, un tassello molto più importante.

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