L’amore di Don Toliver per le auto non è iniziato con “Octane”

Questo post accompagna il nostro servizio di copertina su Don Toliver tratto da Hypebeast Magazine n. 37: The Architects Issue. Per ordinare una copia, vai su HBX.

Don Toliver ama le auto. Questo è evidente. Ma con Octane, quella ossessione diventa qualcosa di più consapevole, quasi un manifesto che attraversa il DNA dell’intero progetto. Il disco suona come una lettera d’amore a tavoletta al rally Group B e ai carburanti ad alte prestazioni. Si apre persino con “E85”, un’ode alla miscela di carburante ad alto numero di ottano usata nei veicoli flex-fuel. Fin dall’inizio è chiaro: se Hardstone Psycho del 2024 vedeva il musicista di Houston costruire un intero universo musicale e visivo attorno alla cultura delle moto, Octaneracconta un Toliver che fa musica pensata per la velocità e l’adrenalina delle gare rally.

«Mi sono fissato a guardare i piloti in azione e i fan che fanno da pubblico praticamente sulla pista», racconta a Hypebeast. «Mi sembrava molto simile a ciò che viviamo sul palco.»

I concept album non sono una novità per Toliver, ma Octanenon sembra affatto un tema estemporaneo. Suona piuttosto come l’estensione di qualcosa che è sempre stato lì, una fissazione di lunga data per i motori, il movimento e gli scenari che li circondano. Pochi giorni prima del nostro shooting di copertina, Toliver era in Montana per la FAT Ice Race a Big Skycome ospite di Porsche Cars North America, a sfrecciare con la sua Porsche 911 Dakar personale tra le strade tortuose del paesaggio montano innevato. Per l’album in sé, ha collaborato con West Coast Customsper trasformare un’Audi Coupé GT in una rally car in stile Group B, che sarebbe poi diventata il perno della direzione creativa dell’album e avrebbe attraversato gli Stati Uniti in un tour promozionale, con tanto di tappa al SXSW.

Quella stessa auto è diventata un personaggio centrale nell’universo visivo dell’album. Appare per la prima volta nel Octane trailer, dove Toliver arriva come soccorso stradale per una femme fatale incidentata, prima di lanciarsi in una corsa tra le colline della California. La scena si sposta poi al Mount Wilson Observatory, dove assume un ruolo alla dottor Frankenstein, resuscitandola attraverso suoni estratti dal “vuoto cosmico”. La narrazione prosegue in video come “ATM” e “Tiramisu”,dove la sua collezione personale continua a sfumare il confine tra oggetto di scena e protagonista, inclusa la Porsche 911 Dakar che compare nel secondo.

Per lo shooting di copertina a Los Angeles gli abbiamo chiesto di portare una o due auto. Si è presentato con una Lamborghini Revuelto, accompagnata dalla sua Porsche 911 Dakar e da una Honda NSX, seguito dallo staff su una Rolls-Royce Cullinan, poi sostituita da una Rolls-Royce Phantom color crema. Non era ostentazione fine a sé stessa: è semplicemente così che appare il suo mondo quando si spalancano le porte.

Il suo rapporto con le auto va ben oltre la trovata scenica. Dove molti artisti collezionano auto per status, Toliver si confronta con il design in sé. «Amo le auto, amo le linee della carrozzeria. Mi portano in un posto davvero speciale», racconta. Questa mentalità va oltre lo studio. Quando gli chiediamo come avvicinare ancora di più quel mondo ai fan, lui è già un passo avanti: «Ho già fatto dei piccoli raduni d’auto per l’album, ma quando avrò un po’ di tempo libero, magari in tour, ne organizzerò altri. Probabilmente in ogni città.»

Per capire come quella ossessione si sia trasformata in Octane, abbiamo selezionato alcuni passaggi chiave dal nostro Hypebeast Magazine Issue 37 longform di copertina, per raccontare come l’amore di Toliver per le auto sia diventato l’ossatura del suo primo album al n. 1 in classifica. Allacciate le cinture.

Hai già parlato del tuo amore per le auto. Da dove nasce l’idea di Octane?

Toliver: L’idea del progetto nasce dal mio amore per il motorsport, le auto e tutto ciò che ruota attorno a quel mondo. Arrivavo da Hardstone, che parlava di Harley, bagger e tutte le moto che avevo portato in scena. Ma questo disco è più incentrato sul rally Group B.

Mi sono fissato a guardare i piloti correre e i fan che fanno da pubblico praticamente sulla pista. Mi sembrava simile a quello che viviamo sul palco. Quando tutto diventa il più folle possibile e i fan sono gasati al massimo, fuori controllo nel loro mondo, la sensazione è la stessa. Stai correndo laggiù, hai i fan con le camere, tutti su di giri e i motori sono impazziti. È come esibirsi davanti a loro.

Amo semplicemente le auto, le linee della carrozzeria. Mi portano in un posto davvero speciale. Volevo quindi integrare tutto questo nella mia vita e nella mia musica. Il passo successivo è stato trovare una casa per questo universo. Volevo creare installazioni tutte mie, magari una gigantesca cupola geodetica, ma poi ho pensato: «È un sacco di soldi e un sacco di tempo.»

Alla fine mi sono imbattuto nel Mount Wilson e ho iniziato a fare un sacco di ricerche su quel luogo, sul suo significato, su quello che [il pioniere dell’astronomia Edwin] Hubble ha fatto lì. Ho intrapreso il mio percorso da astronomo amatoriale mentre facevo musica. Ho potuto comporre lì, passarci del tempo, fare molta fotografia e videografia. Ho fuso tutto questo per dare vita a questo album.

Ho visto che sei stato di recente in Montana per la FAT Ice Race, com’è andata?

Toliver: La gara in Montana è stata solo un assaggio di quello che verrà. È stata incredibile. Ho potuto portare la mia auto, mostrarla, guidarla. Abbiamo vinto alla grande e mi sono divertito tantissimo.

Cambiando marcia: secondo te la car culture è migliore a Houston o a Los Angeles?

Toliver: È una domanda pazzesca. La car culture a Houston è decisamente folle. In Texas la cultura delle auto è assurda. Ma Los Angeles ha questa vibrazione da fantascienza. Se giochi a videogame tipo Need for Speed o Midnight Club, l’atmosfera è quella. Per chi guida, LA è bellissima.

Hai mai organizzato un raduno di auto, o è qualcosa che ti piacerebbe fare più spesso?

Toliver: Certo. Ho già fatto dei piccoli raduni d’auto per l’album, ma quando avrò un po’ di pausa, magari in tour, ne organizzerò altri. Probabilmente in ogni città. Solo per vedere cosa succede e che cosa si portano dietro i ragazzi.

Scopri qui il nostro longform di copertina su Don Toliver e ordina il numero di Hypebeast Magazine #37: The Architects Issue con il volto dell’hitmaker di Houston su HBX.