Le collaborazioni più iconiche di Gundam con i grandi brand

Dal suo debutto nel 1979, il Mobile Suit Gundam è riconosciuto come un’opera seminale della fantascienza, che ha definito in modo decisivo il sottogenere anime dei “real robot”. Oltre all’influenza narrativa, il franchise rappresenta una forza economica e culturale di primo piano, che alimenta la crescita di Bandai Namco grazie al successo travolgente del business Gunpla (i model kit di Gundam). La popolarità costante dei Mobile Suit – al tempo stesso personaggi complessi e mecha dall’ingegneria minuziosa – ha permesso al brand di dar vita a collaborazioni d’impatto in molteplici mercati globali del consumo, in particolare nello streetwear e nel design.

Queste partnership funzionano come indicatori fondamentali della rilevanza cross-culturale di Gundam, proiettando il brand oltre i media tradizionali e dentro il mondo dei prodotti di consumo ad altissima visibilità.

BAPE x Gundam

Un esempio chiave di questa integrazione è la recente attivazione su larga scala firmata A BATHING APE® (BAPE®) a Shanghai. L’installazione di quattro colossali statue di Gundam customizzate, ognuna dedicata a uno dei sub-brand di BAPE (BAPE®, AAPE, BABY MILO® e APEE), ribadisce la capacità del marchio di creare un vero e proprio spettacolo culturale tangibile. L’evento richiama direttamente il successo iniziale della collaborazione BAPE x Gundam del 2018, che aveva fuso con efficacia i classici Mobile Suit RX-78-2 Gundam e MS-06 Zaku II con gli iconici pattern ABC CAMO di BAPE su apparel e model kit. Questi abbinamenti hanno confermato il design dei Mobile Suit come un potente elemento grafico, capace di diventare il fulcro di campagne di street fashion.

Supreme x Gundam

La portata del franchise si è estesa a sottoculture globali molto specifiche, come dimostra la collaborazione con Supreme del 2021. Il lancio di un esclusivo model kit MG 1/100 RX-78-2 GUNDAM Ver. 3.0 in versione clear-red ha mostrato una strategia estremamente efficace per integrare l’hobby tradizionale dei Gunpla nel modello retail a drop limitati tipico di Supreme. In questo modo il design meccanico è stato posizionato come oggetto da collezione altamente desiderabile all’interno del segmento skatewear di lusso.

Scuderia AlphaTauri x Gundam

A conferma della sua versatilità, nel 2023 Gundam è entrato nel mondo del motorsport internazionale attraverso una partnership con il team F1 “sister” di Red Bull, Scuderia AlphaTauri, in occasione del Gran Premio di Las Vegas. L’applicazione di decal con RX-78-2 Gundam e XVX-016 Gundam Aerial sulle monoposto e sull’abbigliamento del pilota Yuki Tsunoda è stata una mossa strategica. Associare il brand a uno sport globale che esalta ingegneria avanzata e alte prestazioni ha permesso alla collaborazione di comunicare in modo efficace i temi chiave di Gundam – tecnologia e precisione – a un pubblico ampio e non necessariamente appassionato di anime.

fragment design x Gundam

Il filone delle collaborazioni a forte focus sul design è proseguito tra la fine del 2024 e l’inizio di quest’anno con fragment design. Il progetto GUNDAM45FRGMT, guidato da Hiroshi Fujiwara, ha dato vita a un Gunpla minimalista in scala di grigi che integra il fulmine iconico del logo fragment. Questa partnership ha consolidato lo status di Gundam all’interno dei circuiti del design high-end e delle edizioni limitate, confermando i Mobile Suit come piattaforme per l’interpretazione artistica contemporanea, non semplicemente come merchandise di franchise.

Jay Chou’s PHANTACI x Gundam

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La portata del franchise si estende in modo significativo anche nel più ampio panorama fashion dell’Asia orientale, come testimonia la collaborazione con il marchio streetwear taiwanese PHANTACi, co-fondato dall’artista Jay Chou. PHANTACi ha fuso l’immaginario di Gundam con la propria estetica di “lusso low-key”, dando vita alla collaborazione sull’MG Freedom Gundam 2.0.⁠ Ufficialmente battezzata PHANTACI ZGMF-X10A FREEDOM GUNDAM ver. J, insieme a figure come le PHANTACi RX-78-2 Gundam Ver. J, questa collaborazione è cruciale per dimostrare la risonanza di Gundam nella Mandopop e nella streetwear culture della Greater China, mettendo in mostra il Mobile Suit come tela versatile per uno street design concettuale e guidato dalle celebrity.

Colmare il divario tra hype e heritage nell’abbigliamento con Uniqlo

Elemento decisivo, Gundam ha imparato ad abbracciare l’intero spettro dell’integrazione fashion, dai drop esclusivi all’accessibilità globale. Le partnership con il retailer giapponese Uniqlo, in particolare attraverso la linea UT (Uniqlo T-shirt), hanno reso l’identità visiva del franchise disponibile a un mercato di massa in tutto il mondo. Queste collezioni ricorrenti, che hanno celebrato anniversari come il 40° e il 45°, democratizzano la IP presentando illustrazioni esclusive del leggendario mecha designer Kunio Okawara e coprendo molteplici serie, dall’originale Mobile Suit Gundam fino a The Witch from Mercury. Offrendo artwork canonici di alta qualità su una piattaforma globale e accessibile, le collaborazioni con Uniqlo garantiscono che Gundam resti onnipresente e universalmente riconoscibile, fungendo da base strategica per le sue operazioni più esclusive e hype-driven.

Assicurarsi la collaborazione con Nike che ha innescato i progetti futuri

Il crossover sneaker di maggior profilo arriva nel 2021 con la serie Nike SB Dunk High “Gundam”, ispirata a Mobile Suit Gundam Unicorn. La collaborazione ha dato vita a due colorway distinti, “Project Unicorn White” e “Banshee”, che hanno tradotto in chiave footwear l’armatura dei Mobile Suit, i dettagli metallici e le capacità di trasformazione. Tra gli elementi chiave: pannelli e cuciture dal look mecha sulle toe box, uso deciso della cresta sul capo dell’Unicorn (la V-Fin) e Swoosh rimovibili e stilizzati che richiamavano la trasformazione in Unicorn Mode. Il lancio ha consacrato il Mobile Suit come musa diretta per il design sneaker, fondendo con successo il dettaglio maniacale dei Gunpla con il peso culturale della silhouette Dunk, parlando sia agli appassionati di anime sia all’influente mercato del resale sneaker. L’hype della collab ha successivamente aperto la strada alla collaborazione con Supreme e ad altri progetti.

Nel loro insieme, queste collaborazioni delineano una strategia deliberata di saturazione culturale, che sfrutta brand affermati e ad altissima visibilità per ridefinire costantemente la IP Mobile Suit Gundam come simbolo flessibile e durevole nella cultura pop globale, nel design e nel commercio.