La scorsa settimana il brand di Shimpei Mikami, Star, ha debuttato da Dover Street Market London, prendendo possesso del T-Shirt Space del concept store con una selezione di T-shirt grafiche. A qualcuno le T-shirt del designer giapponese potranno sembrare sobrie — decorate al centro del petto con motivi grandi quanto un palmo. Eppure Star è profondamente legata alla sua formazione fuori da Tokyo, il periodo in cui il designer ha scoperto per la prima volta l’attitudine sovversiva della musica punk e del cinema d’avanguardia giapponese.

Scorrendo la pagina Instagram di Star ci si imbatte in un vasto archivio: fotografia giapponese, still cinematografici, pagine di riviste e opere originali del fondatore. I collage fatti a mano e i trattamenti grafici di Mikami riflettono il sovrapporsi di influenze provenienti da mondi diversi: dalla musica rock ai film di culto, dalle riviste d’epoca alla scena skate di Tokyo.

Oltre a mettere in luce le aree in cui la società giapponese eccelle, Star volge lo sguardo anche a temi più scomodi come la salute mentale, la violenza e l’alienazione sociale. Ed è proprio in queste zone di tensione che Mikami ha forgiato il suo linguaggio visivo distintivo. “La magia accade quando cose che non avresti mai immaginato si mescolano”, ha spiegato.

In conversazione con Hypebeast, Shimpei Mikami racconta il retroterra subculturale che ha plasmato la sua estetica e cosa significhi essere in assortimento tra le leggende del design giapponese presso Dover Street Market.

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Come sei arrivato al nome “Star”?

Mi sono sempre piaciute le grafiche con stelle sulle T-shirt vintage. Una delle mie più grandi ispirazioni è stato il logo a stella di Menace Skateboards. Quando ho disegnato una maxi grafica a stella con il volto di un’attrice giapponese all’interno, mi sono imbattuto nella copertina del libro Star di Yukio Mishima. Mi ha colpito l’estetica del font Old English usato in copertina, ed è stata una grande fonte d’ispirazione. Ho campionato quel logo e alla fine ho deciso di usare “Star” come nome del marchio.

Perché hai scelto le T-shirt grafiche come mezzo principale per esprimere la tua visione? Ci sono altre categorie di prodotto che vorresti esplorare in futuro?

Disegnare T-shirt mi è parso il mezzo più accessibile e sostenibile con cui iniziare. Amo anche l’idea che le persone possano indossare e possedere l’arte in prima persona. Per me le T-shirt grafiche sono tra i modi più potenti per mostrare il proprio stile ed esprimersi. Ho anche una passione di lunga data per la collezione di T-shirt vintage, quindi partire da lì è stato molto autentico. Attingo moltissimo dalla grafica tradizionale e voglio continuare a lavorare non solo nella moda, ma anche nell’editoria e nella tipografia.

Quali sono alcune delle tue fonti preferite da cui trarre ispirazione per nuovi design?

Come designer sei costantemente in esplorazione e ricerca. Molta della mia ispirazione arriva da vecchie riviste, libri, capi vintage, copertine di album, flyer dei rave e poster cinematografici.

 

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Su Instagram condividi spesso pagine del tuo taccuino e collage fatti a mano. In che modo la tua pratica artistica personale guida la direzione di Star?

Parti dalle mani, sempre D.I.Y. Prendi spunto da tutto ciò che ti capita sotto mano e prova a creare qualcosa di nuovo.

Condividi spesso anche scansioni di servizi e annunci di riviste giapponesi vintage. Hai una rivista giapponese preferita, di ieri o di oggi?

“Fantasy Museum: People of the Inugami Family” di Shūji Terayama, “Coa” (rivista giapponese di graphic design) e IDEA (rivista giapponese di graphic design e tipografia).

Puoi approfondire l’importanza delle culture underground giapponesi nell’estetica di Star?

Il movimento d’avanguardia giapponese, la scena streetwear anni ’90–’00 (Ura-Harajuku), i tatuaggi giapponesi, la musica hardcore, gli hashiriya (street racing) e i bosozoku (bande di motociclisti) contribuiscono a plasmare l’estetica di Star.

Quali sottoculture ti circondavano mentre crescevi nei dintorni di Tokyo?

Sono cresciuto in una zona suburbana di Tokyo dove la scena subculturale non era particolarmente visibile. Ho passato molto tempo a scoprire musica nuova, soprattutto di artisti britannici e americani. Da ragazzo ero più un tipo da band e ho iniziato ad andare in skate solo a vent’anni — ma la cultura skate è diventata una parte enorme del mio mondo e oggi influenza molto il mio lavoro.

Ci sono opere in particolare (film, arte, musica) che hanno avuto un impatto forte sul tuo stile?

Anche se ho iniziato ad andare in skate più tardi rispetto alla maggior parte dei ragazzi, lo skateboarding ha avuto un’enorme influenza sul mio stile. Mi sono avvicinato al punk e mi hanno ispirato le fanzine punk, così come il metal, lo shoegaze e la jungle — suoni rumorosi ma anche melodici ed emotivi. Attingo molto anche dall’arte e dalla fotografia d’avanguardia giapponesi. I film yakuza di Takeshi Kitano sono un’altra grande ispirazione.

Hai menzionato Shūji Terayama come ispirazione centrale. Cosa del lavoro di questo artista risuona con te e come emerge nel tuo marchio?

Sono attratto dalla sua estetica — strana, oscura, ma molto sperimentale e unica. Il suo lavoro è provocatorio e sfida le norme tradizionali giapponesi. Amo in particolare i suoi collage fotografici D.I.Y., come le foto strappate ricucite insieme. Per una delle mie collezioni ho lavorato a stretto contatto con il fotografo Cole Flynn Quirke e abbiamo lavorato alle immagini in uno stile affine a quello di Terayama. Il suo film Throw Away Your Books, Rally in the Streets mi ha dato la sicurezza di esprimere qualcosa di personale. Sono anche un fan dei suoi libri.

 

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Ci sono designer o brand giapponesi il cui approccio alla grafica ti ha attratto in modo particolare?

Amo in particolare il lavoro di Jun Takahashi (Undercover) e Nobuhiko Kitamura (Hysteric Glamour) — entrambi sono stati in vendita da Dover Street Market.

Ora che sei di base a Londra, la capitale inglese ti ha ispirato in modi nuovi? E la direzione del tuo brand?

Sì. Il fatto che Londra sia una città mista e multiculturale, in cui ognuno ha una provenienza diversa, ha cambiato la mia prospettiva. Mi ha ricordato quanto sia importante essere fieri delle proprie origini ed esprimerle. Detto ciò, credo che la magia accada quando si mescolano cose che non avresti mai immaginato, soprattutto qui nella scena della moda e della musica. Il lookbook di questa collezione e di quella precedente racconta l’incontro tra la mia creatività, i modelli e i fotografi. Londra è vibrantissima: lo stile di vita frenetico e il continuo incontrare persone nuove e interessanti hanno alimentato la mia passione per Star.

Considerato che DSM è stato co-fondato dalla leggendaria designer giapponese Rei Kawakubo, cosa significa per te essere accolto nella famiglia DSM come designer giapponese?

Sono felicissimo di far parte della famiglia DSM. Apprezzo davvero il modo in cui DSM supporta e valorizza i giovani designer e i brand emergenti — significa moltissimo essere incluso.

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Star è ora disponibile da Dover Street Market London con un takeover del T-Shirt Space e sulla DSML E-SHOP in sei stili.