Voltempo réinvente la logistique lourde avec un camion électrique « caisse sur roues »
Sans aucune cabine de conduite, le spécialiste britannique des véhicules électriques dévoile une élégante « remorque intelligente », conçue exclusivement pour le fret autonome.
Résumé
Le spécialiste britannique des véhicules électriques Voltempo développe un camion porteur autonome de 15,6 mètres, sans cabine, conçu pour optimiser la capacité de chargement tout en réduisant au maximum le poids du véhicule.
Les essais du prototype sont prévus pour fin 2027 sur une piste dédiée dans le sud du Pays de Galles, avec des premières livraisons commerciales attendues à partir de la mi-2028.
Le spécialiste britannique des véhicules électriques Voltempo conçoit un poids lourd rigide autonome sans cabine qui dépasse les limites réglementaires actuelles en matière de gabarit pour le transport de marchandises. Long de 15,6 mètres, le prototype repose sur cinq essieux et affiche une capacité de 42 tonnes. En faisant entièrement l’impasse sur l’espace habituellement réservé au conducteur, le véhicule devient ce que son fondateur, Michael Boxwell, appelle une « remorque intelligente ». Cette approche épurée réduit sensiblement la traînée aérodynamique comme la masse totale du véhicule, afin d’accroître son autonomie électrique tout en maximisant le volume de fret.
Supprimer la cabine permet de gagner environ deux tonnes de poids mort. Un ensemble tracteur-semi-remorque électrique pèse généralement autour de 19 tonnes à vide, mais ce nouveau concept ramène sa masse à vide entre 10 et 12 tonnes. Ce choix architectural offre 15 % d’espace de chargement supplémentaire et cinq à sept tonnes de charge utile en plus. Plutôt que d’adapter un format diesel hérité du passé, l’entreprise développe une caisse sur roues ultra-efficace, conçue exclusivement pour les opérations autonomes et la livraison sans émissions.
La fabrication est assurée par Berkeley Coachworks, une usine de pointe spécialisée dans les structures légères en matériaux composites. Un important constructeur de véhicules industriels fournira la chaîne de traction électrique. Toutes les grandes marques européennes de camions auraient accepté d’homologuer le prototype comme une catégorie officielle de véhicule. Le calendrier est serré : le premier exemplaire doit être achevé d’ici septembre 2027, puis testé peu après sur une piste dédiée dans le sud du pays de Galles.
Des évolutions législatives favorables ouvrent la voie à une application immédiate en conditions réelles. L’Automated Vehicles Act 2024 du Royaume-Uni établit un cadre juridique permettant aux transports sans conducteur de circuler sur la voie publique ; les essais devraient donc rapidement s’étendre aux axes autoroutiers. Les premiers déploiements cibleront les liaisons autoroutières entre plateformes logistiques, ainsi que les navettes intermodales de courte distance entre les ports et les centres logistiques. Dans ces environnements très contrôlés et prévisibles, les flottes pourront optimiser la productivité de leurs actifs grâce à une exploitation continue, 24 heures sur 24.
Bousculer les codes du fret répond à un double enjeu pour un secteur sous forte pression. La filière prévoit le départ à la retraite de plus de 150 000 conducteurs au cours de la prochaine décennie. La transition vers des systèmes automatisés répond directement à cette pénurie structurelle de main-d’œuvre, tout en devant permettre de réduire les coûts d’exploitation globaux de 30 à 45 %. Avec un lancement de la production attendu fin 2027 et des livraisons prévues à la mi-2028, Voltempo entend placer le marché britannique aux avant-postes de la transition logistique mondiale.
