Hajime Sorayama prend les rênes de son business

Pour la plupart des artistes, une succession se met en place après leur disparition. Hajime Sorayama, lui, bâtit la sienne alors qu’il est encore en pleine activité.

Selon un communiqué de presse, l’artiste japonais a mis fin à sa relation avec la galerie japonaise NANZUKA, qui assurait sa gestion, et a fondé Sorayama Hajime Estate Co., Ltd. Cette nouvelle société sera l’interlocutrice officielle pour ses expositions, licences, collaborations, la gestion de ses œuvres et ses autres activités commerciales. Sorayama a confirmé cette nouvelle structure le 20 août, précisant que les demandes relatives à son travail ne seraient désormais plus traitées par NANZUKA.

C’est un tournant important pour un artiste dont la pratique dépasse depuis longtemps les murs des galeries. Depuis des décennies, les visions chromées de Sorayama, à la croisée de l’humain et de la machine, circulent librement entre art contemporain et design commercial. Son œuvre comprend notamment la série « Sexy Robot », issue de ses premiers dessins de robots réalisés en 1978, ainsi que le concept du tout premier AIBO de Sony, en 1999. Ce dernier appartient aujourd’hui à la collection permanente du MoMA.

En ce sens, la création de sa propre société relève moins d’un retrait du monde de l’art que d’une volonté de reprendre plus étroitement la main sur tout ce qui gravite autour de son travail : les œuvres elles-mêmes, mais aussi les marques déposées, les licences, les produits et les collaborations avec des marques qui ont fait de Sorayama l’un des rares artistes aussi immédiatement reconnaissables dans une galerie que sur une sneaker, une pochette d’album ou un objet technologique.

Il est loin d’être le seul à vouloir davantage de contrôle. Les galeries restent au cœur du marché de l’art, mais les collectionneurs sont de plus en plus à l’aise avec l’idée de traiter directement avec les artistes. La dernière étude d’Art Basel et UBS révèle que les ventes directes des artistes représentaient 20 % des dépenses des collectionneurs fortunés interrogés en 2025, soit le double de leur part de 10 % en 2021. Parmi les répondants, 43 % avaient acheté directement auprès de l’atelier d’un artiste et 37 % avaient eux-mêmes commandé des œuvres.

Cela ne signifie pas pour autant que les artistes tournent soudain le dos aux galeries. Ce qui semble évoluer, en revanche, c’est la part de toute la mécanique qui entoure une carrière qu’un artiste établi peut choisir de posséder. Les réseaux sociaux ont facilité la communication directe, les collaborations avec les marques sont devenues des activités à part entière et, pour les artistes disposant de plusieurs décennies de propriété intellectuelle, le contrôle de ce patrimoine peut compter autant que leur représentation en galerie.

La transition de Sorayama n’est toutefois pas encore tout à fait achevée. Sa nouvelle société indique que certaines marques déposées, œuvres et autres actifs qu’elle gère sont toujours en cours de transfert, ce qui pourrait retarder la livraison de certaines œuvres déjà achetées par des collectionneurs. Elle avertit également que Sorayama et sa société ne contrôlent pas, à ce jour, le compte Instagram jusque-là utilisé comme page officielle, @hajimesorayamaofficial — nous y renvoyons ici, mais il est actuellement indisponible.

L’annonce soulève également une question plus grave autour des 2026 KAKAWOW Phantom Hajime Sorayama Trading Cards. Sorayama Hajime Estate affirme que certaines cartes présentées comme portant un autographe signé à la main par Sorayama ne l’ont pas été par l’artiste, et indique consulter les autorités compétentes au sujet de soupçons de contrefaçon et d’utilisation non autorisée de sa signature. Les annonces de vente de la série font bien figurer des cartes autographiées et signées parmi les cartes susceptibles d’être obtenues.

Pour l’heure, Sorayama assure rester concentré sur la création de nouvelles œuvres. Si la structure qui l’entoure évolue, l’atelier, du moins selon l’artiste, poursuit ses activités comme à l’accoutumée. « Tout au long de ma carrière, j’ai toujours cherché à relever le défi de créer ce que personne n’avait jamais vu auparavant », a-t-il déclaré dans le communiqué.