Comment Slawn a dynamité le milieu de l’art en 10 étapes-clés
De skateur underground à Lagos à architecte culturel derrière la dernière couverture de Hypebeast : l’ascension fulgurante de Slawn.
Slawn est passé du statut de cofondateur du crew de skate Motherlan à Lagos à celui de figure récurrente de l’art contemporain et du design commercial global. Sa carrière se distingue par une intégration fulgurante au sein des institutions créatives traditionnelles, des skateparks du Nigeria jusqu’aux salles des ventes de Sotheby’s. La sortie de Hypebeast Magazine #37 : The Architects Issue propose une couverture réalisée en collaboration avec l’artiste Opake, accompagnée d’un long entretien avec ce provocateur du monde de l’art.
La production récente de Slawn s’est muée en une véritable plateforme de marque pluridisciplinaire, à la croisée de la mode, de la musique et du sport automobile. Cela inclut une livrée sur mesure pour l’écurie Visa Cash App Racing Bulls F1, la sortie de son album Not An Artist enregistré en direct lors d’une résidence à Saatchi Yates, ainsi qu’une collaboration globale autour d’une sneaker avec Nike. Pour comprendre sa trajectoire actuelle, il faut se pencher sur les projets clés qui ont propulsé son travail du studio au cœur du paysage culturel, de la refonte de la statuette des BRIT Awards jusqu’au recouvrement d’une F1 de caricatures et de motifs façon graffiti pour le Grand Prix de Grande-Bretagne.
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Motherlan
Les débuts de Motherlan
Avant de s’installer à Londres, Slawn a cofondé Motherlan avec ses amis Onyedi Akumani et Leo. Basé à Lagos, le groupe fonctionnait comme collectif de skate et marque de vêtements, produisant un streetwear très graphique et des vidéos de skate à l’esthétique lo-fi. Le projet était centré sur la scène skate nigériane locale, avec des visuels dessinés à la main et une production DIY qui ont posé les bases de l’esthétique de Slawn. Ce travail a fini par attirer l’attention de Skepta, qui s’est mis à porter la marque et à soutenir le crew avant le départ de Slawn pour le Royaume-Uni.
Louis Vuitton
L’exposition Louis Vuitton 200 Trunks Exhibition
En 2021, Virgil Abloh a invité Slawn à participer à l’exposition 200 Trunks, 200 Visionaries , un projet global célébrant le bicentenaire de la maison. Slawn a utilisé le mythique coffre Louis Vuitton comme toile pour ses caricatures et son motif de « lèvres », appliquant acrylique et bombe directement sur la surface. L’exposition a voyagé dans de grandes villes comme Paris, New York et Los Angeles, plaçant son travail aux côtés de 199 autres designers et créatifs confirmés. Ce projet a marqué une étape décisive dans son entrée dans le luxe, prouvant que son esthétique de studio, dessinée à la main, pouvait se transposer dans un contexte haute couture.
Sotheby’s
La vente « Contemporary Curated » de Sotheby’s
En septembre 2022, Slawn fait ses débuts aux enchères chez Sotheby’s London, dans le cadre de la série « Contemporary Curated », dont Skepta était le curateur invité. Son œuvre présentée, Bobo n Jarrad Go To Church, était une grande toile réalisée à l’acrylique et à la bombe, mettant en scène ses figures caricaturales signature. L’œuvre s’est vendue 25 200 £, dépassant largement son estimation initiale de 10 000 à 15 000 £. Entrer ainsi dans une grande maison de ventes à 21 ans reste exceptionnel, car cela court-circuite le parcours traditionnel de longues années de galerie et installe directement son travail sur un marché secondaire de haut niveau.
The Brit Awards
La statuette des BRIT Awards
Slawn a été chargé de concevoir la statuette des BRIT Awards 2023, devenant ainsi le plus jeune designer et le premier artiste né au Nigeria à recevoir cet honneur pour la 43e édition de l’événement. Il a remplacé la figure unique traditionnelle par un trophée en bronze orné de trois têtes caricaturales distinctes. L’utilisation du bronze faisait explicitement référence à ses origines et aux Bronzes du Bénin, tandis que la suppression du casque de Britannia transformait l’iconographie historique de la récompense. Le design final conservait les textures modelées à la main de son travail de studio et a été remis aux lauréats lors de la cérémonie en direct à The O2 Arena, signant à ce jour son projet le plus exposé au grand public.
Courtesy Of Beau Beaus
L’ouverture de Beau Beaus
En mai 2023, Slawn et sa partenaire Tallula Christie ouvrent Beau Beaus, un café familial et hub créatif à Aldgate East. Baptisé en hommage à leur fils, cet espace de trois étages sur Gravel Lane sert de base centrale à son cercle créatif et à la communauté au sens large. Au-delà du café et du Jollof rice, le lieu propose une programmation régulière, avec un Art Club hebdomadaire, un Chess Club et des masterclasses créatives, tandis que les étages supérieurs sont dédiés au bien-être. Les murs sont habillés d’œuvres originales de Slawn, et l’adresse est devenue un point de rendez-vous incontournable pour les artistes et musiciens londoniens, parmi lesquels des habitués comme Unknown T et Central Cee.
Slawn
La refonte du Box Logo Supreme
En juillet 2024, Supreme s’associe à Slawn pour un T-shirt Box Logo en édition limitée. Le design est révélé pour la première fois par le rappeur Central Cee lors de son passage à Glastonbury, dévoilant le remplacement de la typographie Futura Bold Italic emblématique de la marque par l’écriture manuscrite signature de Slawn. Supreme autorisant très rarement des artistes extérieurs à retoucher son logo « BOGO » principal, le projet marque une étape clé dans sa carrière. Il rejoint ainsi le cercle ultra-restreint des collaborateurs à qui la marque a confié son identité centrale, ancrant un peu plus son esthétique DIY dans le streetwear global.
Saatchi Yates
L’exposition solo « 1,000 Canvases » chez Saatchi Yates
En septembre 2024, Slawn inaugure une exposition solo à la galerie Saatchi Yates, à St James’s, à Londres. L’installation présentait un mur de 1 000 toiles au format A4, chacune représentant une variation unique de ses figures caricaturales signature. Chaque pièce de la série était proposée au prix fixe de 1 000 £, un positionnement qui bousculait les grilles tarifaires traditionnelles des galeries. L’ensemble de la collection s’est écoulé en quelques jours seulement, révélant un nombre élevé de collectionneurs individuels séduits par son travail physique. Cette exposition demeure à ce jour son projet en galerie le plus ambitieux, centré sur la répétition massive de ses illustrations façon studio.
Nike
La collaboration Nike Air Max 90 « Speckle »
En mars 2025, Slawn devient le premier artiste nigérian à signer une collaboration footwear officielle avec Nike. La Air Max 90 « Speckle » intègre les codes de son studio, avec des Swooshes dessinés à la main et un logo « Ugly Bastard » personnalisé au talon. Le lancement s’est accompagné d’une série d’installations publiques monumentales dans tout Londres, dont des figures gonflables de 10 mètres représentant ses personnages caricaturaux. La plus spectaculaire trônait sur le pont du Truman Brewery à Brick Lane, transformant ce repère de l’Est londonien en espace d’exposition éphémère pour la sortie.
Red Bull
La livrée HUGO x VCARB F1
En juillet 2025, Slawn collabore avec HUGO et l’équipe Visa Cash App Racing Bulls F1 pour imaginer une livrée exclusive pour le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. Le projet consistait en un covering intégral du châssis VCARB 02, que Slawn a recouvert de ses caricatures et motifs graffiti signature. La collaboration a été dévoilée au magasin Flannels X à Londres, en présence des pilotes Liam Lawson et Isack Hadjar. Au-delà de la voiture, Slawn a signé les combinaisons de course et le stand de l’écurie, injectant son esthétique influencée par la culture Yoruba au cœur de l’environnement ultra-technique du paddock. Le partenariat s’inscrivait dans une initiative « off-track » plus large de HUGO, visant à rapprocher la Formule 1 de la street culture contemporaine.
John Cannon/ Gifted Talents
21 Savage et Slawn au High Museum of Art
En décembre 2025, Slawn collabore avec 21 Savage pour une exposition au High Museum of Art d’Atlanta, intitulée « What Happened to the Streets? ». L’événement célébrait la sortie de l’album du même nom, dont Slawn a signé la pochette. Le pop-up réunissait 15 portraits originaux des contributeurs du projet, tous traités dans son style caricatural emblématique. À l’extérieur du musée trônait une sculpture gonflable de six mètres inspirée de la pochette — une réinterprétation visuelle de la toile de 1980 de Kerry James Marshall, A Portrait of the Artist as a Shadow of His Former Self. Le projet mettait en lumière la capacité de Slawn à injecter son esthétique DIY au sein de grandes institutions culturelles tout en dialoguant avec la scène hip-hop américaine.
Saatchi Yates
La résidence « Living Studio » chez Saatchi Yates
En mars 2026, Slawn mène une résidence d’un mois chez Saatchi Yates à St James’s, intitulée « Slawn’s Studio ». Pendant l’exposition, la galerie se transformait en atelier vivant où il produisait de nouvelles toiles sous les yeux du public. En parallèle, une cabine d’enregistrement a été installée au cœur de l’espace pour permettre la réalisation de son album, Not An Artist. Des musiciens comme Unknown T et Jammer y ont enregistré leurs morceaux, fusionnant processus musical et création visuelle. La résidence a abouti à un projet de 16 titres intégralement enregistré sur place, offrant un accès direct au mode de collaboration de Slawn et à son virage résolument pluridisciplinaire.
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